in 1982 werden negenenveertig historici en politicologen door de Chicago Tribune gevraagd om alle presidenten via Jimmy Carter te beoordelen in vijf categorieën: leiderschapskwaliteiten, prestaties/crisismanagement, politieke vaardigheden, benoemingen en karakter/integriteit. Bovenaan de lijst stond Abraham Lincoln. Hij werd gevolgd door Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson en Harry Truman., Geen van deze andere presidenten overschreden Lincoln in een categorie volgens de tariefschaal. Roosevelt viel op de tweede plaats omdat hij niet aan Lincoln in karakter. Washington, dicht achter, gerangschikt derde vanwege zijn minder politieke vaardigheden. Het is de algemene mening van peilers, bovendien, dat de gemiddelde Amerikaan zou waarschijnlijk Lincoln aan de top ook. Met andere woorden, het oordeel van historici en het publiek vertelt ons dat Abraham Lincoln was de grootste President van de natie door elke maatregel toegepast.,interessant is dat als De gemiddelde burger van de Unie in het voorjaar van 1863 dezelfde vraag had gesteld, er geen twijfel over kan bestaan dat Lincoln het slecht zou hebben gedaan. Niet veel meer kon worden gezegd voor hem zelfs een jaar later, toen Lincoln dacht dat hij zijn bod voor herverkiezing zou verliezen. Het zou Lee ‘ s overgave in Appomattox Courthouse en zijn eigen dood een week later nodig om Lincoln te stuwen in het pantheon van presidentiële grootheid.
en Lincoln ‘ s heiligverklaring begon vrijwel onmiddellijk. Binnen enkele dagen na zijn dood werd zijn leven vergeleken met Jezus Christus., Lincoln werd aan een aanbiddend publiek afgeschilderd als een self-made man, de bevrijder van de slaven, en de redder van de Unie die zijn leven had gegeven zodat anderen vrij konden zijn. President Lincoln werd Vader Abraham, een bijna mythologische held,” wetgever “aan Afro-Amerikanen, en een” meesterwerk van God ” gestuurd om de Unie te redden. Zijn humor werd gepresenteerd als een voorbeeld van zijn menselijkheid; zijn talrijke gratie demonstreerde zijn “grote ziel”; en zijn treurige houding weerspiegelde de lasten van zijn eenzame reis als de leider van een “blunderende en zondige” mensen.,historici, zich bewust van Lincoln ‘ s mythische plaats in de Amerikaanse populaire cultuur, geven hem dezelfde lof voor wat hij bereikt heeft en voor hoe hij het deed. Omdat hij vastbesloten was de Unie te behouden en zo de democratie te herstellen, ongeacht de gevolgen voor zichzelf, is de Unie inderdaad gered. Omdat hij begreep dat het beëindigen van de slavernij geduld, zorgvuldige timing, slimme berekeningen en een ijzeren vastberadenheid vereiste, werd de slavernij inderdaad gedood., Lincoln slaagde erin in het proces van het redden van de Unie en het doden van de slavernij om de creatie van een meer perfecte Unie te definiëren in termen van vrijheid en economische gelijkheid die de burgerij achter hem verzamelde. Omdat hij begreep dat de overwinning in beide grote doelen afhankelijk was van doelgericht en visionair presidentieel leiderschap en de uitoefening van politiek aanvaardbare middelen, liet hij als zijn nalatenschap een Verenigde Staten achter die zowel geheel als vrij was.,als de meest activistische President in de geschiedenis transformeerde Lincoln de rol van de President als opperbevelhebber en chief executive in een krachtige nieuwe positie, waardoor de President oppermachtig werd over zowel het Congres als de rechtbanken., Zijn activisme begon vrijwel onmiddellijk met Fort Sumter toen hij de staatsmilities riep, het leger en de marine uitbreidde, $2 miljoen uitgaf zonder toestemming van het Congres, zuidelijke havens blokkeerde, postkantoren sloot voor verraderlijke correspondenties, de dagvaarding van habeas corpus opschortte op verschillende locaties, bevel gaf tot de arrestatie en militaire detentie van vermoedelijke verraders, en de Emancipatieproclamatie uitvaardigde op Nieuwjaarsdag 1863.
om al deze dingen te doen, brak Lincoln een assortiment wetten en negeerde hij de ene grondwettelijke bepaling na de andere., Hij voerde oorlog zonder oorlogsverklaring, en zelfs voordat hij het Congres in een speciale zitting bijeenriep. Hij ging de oppositie van het Hooggerechtshof tegen door zijn eigen versie van rechterlijke toetsing te bevestigen, die de President als de laatste tolk van de Grondwet plaatste. Voor Lincoln had het geen zin om de natie te verliezen en toch de Grondwet te behouden.”Na een strategie van” unilaterale actie, ” Lincoln gerechtvaardigd zijn bevoegdheden als een noodsituatie autoriteit aan hem verleend door het volk., Hij was gekozen, zei hij tegen zijn critici, om te beslissen wanneer een noodsituatie bestond en om alle nodige maatregelen te nemen om deze aan te pakken. Daarbij hield Lincoln vol dat de President een van de drie “coördinerende” departementen van de overheid was, op geen enkele manier ondergeschikt aan het Congres of de rechtbanken. Bovendien toonde hij aan dat de President een speciale plicht had die verder ging dan de plicht van het Congres en de rechtbanken, een plicht die constante uitvoerende actie vereiste in tijden van crisis., Terwijl de andere takken van de overheid nodig zijn om de Grondwet te ondersteunen, Lincoln ‘ s acties wees op het idee dat de President alleen is gezworen te behouden, te beschermen en te verdedigen. In tijden van oorlog maakt deze macht de President letterlijk verantwoordelijk voor het welzijn en het overleven van de natie.Lincoln ‘ s legacy of executive authority hield niet stand na zijn dood, en gedurende de volgende veertig jaar overschaduwden zowel het Congres als de rechtbanken Het Witte Huis in macht en invloed., Toch zijn de meest blijvende prestaties die Lincoln wordt toegeschreven het behoud van de Unie, de rechtvaardiging van de democratie en de dood van de slavernij, allemaal bereikt door de manieren waarop hij omging met de crisis die zeer zeker anders zou zijn geëindigd met een mindere man in functie. Zijn grote prestatie, historici vertellen ons, was zijn vermogen om de natie te activeren en te mobiliseren door een beroep te doen op haar beste idealen, terwijl het handelen “met kwaadwilligheid naar Niemand” in het nastreven van een meer volmaakte, rechtvaardigere en duurzamere Unie., Geen enkele President in de Amerikaanse geschiedenis is ooit geconfronteerd met een grotere crisis en geen enkele President heeft ooit zoveel bereikt.