Felix Mendelssohn werd geboren in een familie van middelen en privileges. Zijn intellect en aanleg voor muziek waren al op jonge leeftijd zichtbaar; op veertienjarige leeftijd had hij al een verbazingwekkende aanleg voor muzikale compositie aangetoond, met meer dan honderd werken, van kleine klavierwerken tot grote opera ‘ s en symfonieën., Maar het schijnbare gemak waarmee Mendelssohn voldaan verdere successen (en te genieten van die zeldzame grondstoffen uitgebreid tot componisten — roem en erkenning door het publiek tijdens hun levensduur), evenals de voordelen die worden geboden hem door zijn familie en de sociale status verloochent turbulentie dat lijkt onlogisch om de componist van levendige, vrolijke werken zoals de Midsummer Night ‘ s Dream Ouverture en het Octet. De maatschappij en cultuur waarin Mendelssohn werkte en leefde, evolueerde snel.,Mendelssohn ‘ s eigen leven werd geboren in een protestantse familie van Joodse afkomst, in een tijd dat Joden nog grotendeels gemarginaliseerd waren in de samenleving, en zou toepasselijk kunnen dienen als een metafoor voor de conflicterende sociale attitudes van zijn tijd. Zijn grootvader van moederszijde, Daniel Itzig (1723-1799), werkte binnen de status quo door te dienen als bankier aan het Koninklijk Hof van Frederik de grote, en verkreeg uiteindelijk speciale privileges voor zijn familie en erfgenamen-dat wil zeggen, dezelfde privileges genoten door andere Duitse (christelijke) Burgers., Mendelssohn ‘ s grootvader van vaderszijde, Moses Mendelssohn (1729-1786), wordt beschouwd als de vooraanstaande Joodse filosoof van de Duitse verlichting; als een objectieve waarnemer van de samenleving, verwijderd van de status quo, riep hij op tot religieuze tolerantie ten opzichte van Joden en voor hun volledige deelname aan de Duitse samenleving.ondanks de pro-Joodse houding van de kinderen van zowel Mozes Mendelssohn als Daniel Itzig, was de nuchtere realiteit van die tijd dat het beoefenen van het Jodendom aan het eind van de achttiende eeuw Duitsland de toegang tot professionele mogelijkheden aanzienlijk beperkte., Terwijl twee van Mozes ‘ kinderen Het Joodse geloof behielden, bekeerden twee anderen zich tot het katholicisme, en de overige twee omhelsden het protestantisme. Felix ‘ Vader Abraham Mendelssohn (1776-1835) was een van de laatsten, hoewel hij en zijn vrouw Lea Salomon (1777-1842) zich pas in 1822 officieel bekeerden.in 1816, toen hij zeven jaar oud was, werden Felix en zijn broers en zussen gedoopt tot het protestantse geloof. Rond deze tijd voegde de familie de achternaam “Bartholdy” toe aan hun bestaande naam (om Mendelssohn Bartholdy te worden)., De toevoeging van deze achternaam, op aandringen van Lea ‘ s broer Jakob Salomon (later Jakob Bartholdy, die de naam van een familiemelkboerderij aannam) die zich in 1805 tot het christendom had bekeerd, geeft aan hoe ver zelfs beschaafde, beschermde, gelieerde, opgeleide Joden zich gedwongen voelden om hun erfgoed binnen een intolerante samenleving te verbergen.,hoewel Felix Mendelssohn Bartholdy werd opgevoed en zijn hele leven Lutheraan bleef, en nooit enige religieuze instructie in het Jodendom kreeg, lijkt het erop dat hij een substantieel gevoel van zijn Joodse identiteit behield-iets wat hij zeker zou hebben geweten in zijn dagelijks leven als onderdeel van een familie die, naar alle aanwijzingen, met succes had geassimileerd in de Duitse (Pruisische) cultuur, maar die niettemin regelmatig onderhevig waren aan gevallen van antisemitisme., Voorspelbaar, de zeer publieke aard van Mendelssohn ‘ s carrière bleek het gemakkelijkste doelwit voor antisemitische sentimenten. Het is echter onthullend dat in de onderwerpen van de twee Bijbels geïnspireerde oratoria die in het laatste jaar van zijn leven werden voortgebracht-Elia en Christus, die respectievelijk het Oude Testament van zijn Joodse erfenis en het Nieuwe Testament van het protestantse geloof dat door zijn familie werd aangenomen-een toenadering of een poging tot een dergelijke toenadering tussen deze twee delen van zijn identiteit kan worden waargenomen., Misschien probeerde Mendelssohn, net als zijn grootvader Mozes Voor hem, kwesties van spiritualiteit en religieuze tolerantie binnen de samenleving, en ook binnen hemzelf met elkaar te verzoenen.