Baseball

heeft de snap, go, fling van de Amerikaanse sfeer—het behoort evenzeer tot onze Instellingen, past in hen even belangrijk, als onze constituties, wetten: is net zo belangrijk in de som van ons historische leven. Het is de plaats waar het geheugen zich verzamelt.,misschien overdreef Whitman het belang van honkbal voor en zijn congruentie met het leven in de Verenigde Staten, maar weinigen zouden het tegendeel beweren, dat honkbal slechts een eenvoudige of incidentele afleiding is geweest.

krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content.

Het was nationalistisch sentiment dat hielp om honkbal “America’ s game ” te maken.”In de zoektocht naar een grotere culturele autonomie te verkrijgen, Amerikanen smachtten naar een sport die ze konden claimen als uitsluitend hun eigen., Net zoals de Engelsen cricket hadden en de Duitsers hun turnvereins (gymnastiekclubs), verklaarde een sportkrant al in 1857 dat Amerikanen een “spel moeten hebben dat een ‘Native American Sport zou kunnen worden genoemd.”Een krachtige bevestiging van honkbal als de sport om die behoefte te vullen kwam in 1907 toen een speciale commissie benoemd door A. G. Spalding, een sportartikelen magnaat die voorheen een ster werper en een executive met een honkbalteam was geweest, meldde dat honkbal was absoluut niets verschuldigd aan Engeland en de children’ s game of rounders., In plaats daarvan beweerde de Commissie dat, naar haar beste weten (een kennis gebaseerd op mager onderzoek en egoïstische logica), honkbal was uitgevonden door Abner Doubleday in Cooperstown, New York, in 1839. Deze oorsprongsmythe werd decennialang voortgezet.

in een land met een veelheid van etnische en religieuze groepen, een land zonder een monarchie, een aristocratie, of een lang en mythisch verleden, werd de ervaring van het spelen, kijken en praten over honkbalwedstrijden een van de grote gemeenschappelijke noemers van het land. Het bood, in de scherpzinnige woorden van de Britse schrijfster Virginia Woolf, “een centrum, een ontmoetingsplaats voor de verschillende activiteiten van een volk dat door een uitgestrekt continent isoleert en dat door geen enkele traditie wordt beheerst.,”Waar men ook woonde, de” hit-and-run”, de” double play “en de” opofferingsstootslag ” werden op dezelfde manier uitgevoerd. De verenigende kracht van honkbal in de Verenigde Staten was duidelijk in de depressie geteisterde jaren 1930, toen een groep van zakenlieden Cooperstown samen met ambtenaren van de grote competities opgericht de National Baseball Hall of Fame and Museum. De Hall of Fame werd een quasi-religieuze heiligdom voor veel Amerikanen, en, sinds de oprichting, miljoenen fans hebben gemaakt “bedevaarten” naar Cooperstown, waar ze de “relikwieën”—oude vleermuizen, ballen, en uniformen—van vervlogen helden hebben waargenomen.,

Honkbal veranderde ook de kalender van de natie. Met de opkomst van de industrialisatie beroofde de gestandaardiseerde kloktijd van het kantoor of de fabriek mensen van de vroegere ervaring van de tijd in zijn rijke associaties met de daglichturen, de natuurlijke ritmes van de seizoenen en de traditionele kerkkalender. Toch, voor Amerikanen, de opening van het honkbal training seizoen betekende de komst van de lente, reguliere seizoen spelen betekende zomer, en de World Series markeerde de komst van de herfst., In de winter namen honkbalfans deel aan “hot stove leagues”, herinneringen ophalen over eerdere wedstrijden en grootheden en speculeren over wat het volgende seizoen te bieden had.de World Series, die in 1903 werd ingehuldigd en de kampioenen van de Amerikaanse en nationale competities in een play-off na het seizoen, nam snel zijn plaats in naast de vierde juli en Kerstmis als een van de meest populaire jaarlijkse rites. De serie was, zei Everybody ‘ s Magazine in 1911, “de essentie en voltooiing van de meest perfecte ding in Amerika.”Elke val absorbeerde het de hele natie.,Baseball termen en zinnen, zoals “He throw me a curve, “”Her presentation covered all the bases,” en ” He ’s really out in left field,” werden al snel onderdeel van het nationale vocabulaire. Tijdens de regering van president George H. W. Bush, een honkbalspeler tijdens zijn jaren aan de Yale University, de buitenlandse pers worstelde om het routine gebruik van honkbal metaforen van de president te vertalen., Al in de jaren 1850, baseball beelden begon te verschijnen in tijdschriften, en, in de 20e eeuw, populaire illustrator Norman Rockwell vaak gebruikt honkbal als het onderwerp voor zijn The Saturday Evening Post covers. “Casey at the Bat” en “Take Me Out to The Ballgame” behoren tot de bekendste gedichten en liedjes van de Amerikanen. Romanschrijvers en filmmakers hebben zich vaak tot baseball motieven gewend. Na het midden van de 20e eeuw, op het moment dat honkbal op basis niveau was begonnen met een merkbare afdaling, honkbal fictie verspreidde zich., Amerikaanse hogescholen en universiteiten begonnen zelfs cursussen over honkbal literatuur aan te bieden, en honkbal films ook verspreid. In 1994 bracht de Publieke Omroep Ken Burns ‘ nostalgische Honkbal uit, misschien wel de meest monumentale historische televisiedocumentaire ooit gemaakt.hoewel honkbal enorme integratieve krachten bezat, is de geschiedenis van het spel ook verweven met en weerspiegeld van belangrijke sociale en culturele splitsingen. Tot in de eerste decennia van de 20e eeuw bekeken Evangelische protestanten uit de middenklasse de sport met diepe argwaan., Ze associeerden honkbal, of in ieder geval de professionele versie van het spel, met ne ‘ er-do-wells, immigranten, de arbeidersklasse, drinken, gokken en algemene rouw. Omgekeerd zorgden deze kwaliteiten voor een voet aan de grond voor de opwaartse opkomst van etnische groepen uit de getto ‘ s van het land., Meestal geconfronteerd met minder discriminatie in honkbal (evenals in andere locaties van commercieel entertainment) dan ze deden in de meer “respectabele” beroepen, in de 19e eeuw Ierse en Duitse Amerikanen waren zo opvallend in professioneel honkbal dat sommige waarnemers vroegen zich af of ze hadden een speciale capaciteit voor het spelen van het spel.gedurende een korte tijd in de jaren 1880, voordat rassensegregatie de norm werd in de Verenigde Staten, streden zwarte spelers met blanken in professioneel honkbal. Na die periode moesten de zwarten echter een aparte wereld van honkbal uitdelen., Tientallen zwarte teams werden geconfronteerd met lokale semiprofessionele teams terwijl barnstorming in de Verenigde Staten, Canada, Mexico en het Caribisch gebied. Ondanks het spelen van een hoge kwaliteit van honkbal, de spelers vaak bezig met verschillende vormen van clowning dat bestendigde heersende stereotypen van zwarten een beroep op toeschouwers. Van de jaren 1920 tot de jaren ’50, afzonderlijke zwarte professionele competities—de Negro leagues—bestonden ook, maar in 1947 Jackie Robinson stak de oude kleur bar in major league baseball., Omdat Honkbal het nationale spel was, was de raciale integratie ervan van enorm symbolisch belang in de Verenigde Staten; inderdaad, het ging vooraf aan de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof die rassenscheiding in de scholen beëindigde (in 1954 in Brown v. Board of Education van Topeka) en hielp om de burgerrechtenbeweging van de jaren 1950 en ’60 in te luiden.bovendien, in de jaren 1980 en ’90 een enorme toestroom van Hispanics in professioneel honkbal weerspiegelde de veranderende etnische samenstelling van het land.,

Honkbal droeg ook bij aan de vormgeving van Amerikaanse opvattingen over genderrollen. Hoewel vrouwen al in de jaren 1860 honkbalden, was hun betrokkenheid bij de sport voor het grootste deel beperkt tot de rol van toeschouwer., Om de reputatie van het spel voor ruigheid tegen te gaan, baseball promotors deed moeite om vrouwen aan te moedigen om bij te wonen. “De aanwezigheid van een verzameling dames zuivert de morele sfeer van een baseball bijeenkomst,” meldde De Baseball Chronicle, “onderdrukken als het doet, alle uit-uitbarsting van intemperate taal die de opwinding van een wedstrijd zo vaak induceert.”Toen vrouwen in barnstorming-teams speelden in de 19e en de eerste helft van de 20e eeuw, noemde de pers ze routinematig “Amazones”, “freaks” of “frauds.,”In 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen gevreesd werd dat professioneel honkbal gedwongen zou worden te sluiten, maakte de All-American Girls Professional Baseball League zijn debuut. Na meer dan 600 vrouwen de kans te hebben gegeven om honkbal te spelen en miljoenen fans te vermaken, werd de competitie in 1954 opgeheven.

maar zelfs als honkbal niet in staat was om conflicten op te lossen die voortvloeien uit fundamentele sociale verdeeldheid, vertoonde het een buitengewoon vermogen om banden aan te knopen., In de jaren 1850, jonge ambachtslieden en klerken, vaak verplaatst in de stad en vinden hun manier van leven snel veranderen in het midden van de Industriële Revolutie, opgevat van zichzelf als leden van wat bekend stond als de “base ball broederschap.”Net als de vrijwillige brandweer en militie-eenheden van die tijd, trokken ze speciale uniformen aan, ontwikkelden ze hun eigen rituelen en deelden ze krachtige gemeenschappelijke ervaringen bij het spelen van honkbal. Het spelen en kijken naar honkbalwedstrijden versterkt ook de professionele, etnische en raciale identiteiten., Slagers, letterzetters, draymen, metselaars en zelfs geestelijken organiseerden honkbalclubs. Ierse Amerikanen, Duitse Amerikanen en Afro-Amerikanen ook.professioneel honkbal voedde en verdiepte stedelijke identiteiten. “Als we in niets anders de grote stad voor zijn,” kraaide de Brooklyn Eagle al in 1862, ” kunnen we haar verslaan met honkbal.”Fans investeerden hun emoties in hun professionele representatieve negens. “Een diepe somberheid vestigde zich over de stad,” meldde een Chicago krant in 1875 nadat de lokale witte kousen waren verslagen door de St.Louis (Missouri) Brown Kousen., “Vrienden weigerden vrienden te herkennen, geliefden raakten vervreemd en de zaken werden opgeschort.”Zelfs aan het eind van de 20e eeuw, in een tijdperk dat meer aan cynisme was gewijd, bleven de successen en mislukkingen van professionele teams sterke gevoelens oproepen bij de lokale bewoners. Bijvoorbeeld, tijdens de jaren 1990, na te hebben ervaren stedelijke verval en demoralisatie in de afgelopen twee decennia, Cleveland ervoer een grote burgerlijke revival, mede gevoed door het succes van de Indians baseball team.,

de Betekenis van specifieke honkbalteams en individuele spelers strekte zich uit buiten de plaatsen die zij vertegenwoordigden. De New York Yankees, die in de eerste helft van de 20e eeuw de typische vertegenwoordigers van de grote stad waren, van het oosten, van stedelijk Amerika met zijn verfijning, en van etnische en religieuze heterogeniteit, werden synoniem met verheven succes, terwijl de St.Louis Cardinals ontpopte als de ultieme kampioenen van het Midwesten, van kleine steden en de boerderijen, van het platteland van Amerika met zijn eenvoud, rustiek, en oude-stock Protestantse homogeniteit., In de jaren twintig werd Babe Ruth de kolossale halfgod van de diamant. Aan degenen die aan assemblagelijnen werken of aan hun bureau zitten in corporate bureaucratieën, belichaamde Ruth Amerika ‘ s voortdurende geloof in opwaartse sociale mobiliteit. Zijn machtige homeruns leverden een levendig bewijs dat de mensen meesters bleven van hun eigen lot en dat ze nog steeds konden stijgen van gemene, vulgaire begin tot roem en fortuin. Voor Afro-Amerikanen, zwarte sterren zoals Satchel Paige en Josh Gibson ingericht net zo boeiende modellen van individuele inspiratie en succes.,

Baseball parks became important local civic monuments and repositories of collective memories., De eerste parken waren Gerry-built, dun houten structuren, maar tussen 1909 en 1923 zo ‘ n 15 major league clubs gebouwd nieuwe, meer permanente parken van staal en beton. Deze gebouwen waren vergelijkbaar met de grote openbare gebouwen, wolkenkrabbers en spoorwegterminals van de dag; lokale bewoners trots wees op hen als bewijs van de grootte van hun stad en haar prestaties.,de eigenaren gaven de eerste parken pastorale namen-Ebbets Field, Sportsman ‘ s Park en de Polo Grounds-maar met de bouw van symmetrische multisportfaciliteiten in de jaren 60 en 70 overheersten stedelijke en futuristische namen zoals Astrodome en Kingdome., In een nieuw Parkgebouw in de jaren negentig probeerden ontwerpers de sfeer van vroeger te heroveren door “retroparken” te ontwerpen, een term die enigszins een oxymoron was, omdat de nieuwe parken de ventilator de intimiteit van de oude parken boden, maar tegelijkertijd moderne gemakken boden zoals roltrappen, klimaatgecontroleerde lounges, hightech audiovisuele systemen, Disneyeske speelplaatsen voor kinderen en ruimte voor tal van winkels. De toenemende invloed van bedrijven op het spel werd weerspiegeld in parknamen zoals Network Associates Stadium en Bank One Ballpark.,na ongeveer het midden van de 20e eeuw, baseball ’s claim om Amerika’ s spel rustte op meer precaire fundamenten dan in het verleden. De sport geconfronteerd krachtige concurrentie, niet alleen van andere professionele sporten (vooral gridiron voetbal), maar nog meer van een massale conversie van de Amerikanen van openbare naar particuliere, at-home omleidingen. De opkomst als percentage van de bevolking daalde op alle niveaus van honkbal, de minor leagues werd een schil van hun voormalige zelf, en honderden semipro en amateurteams gevouwen., In de jaren 1990, speler stakingen, Gratis agentschap, ongelijkheden in de concurrentie, en de stijgende kosten van het bijwonen van wedstrijden toegevoegd aan de ellende van major league baseball. Toch bleef honkbal een opmerkelijke veerkracht vertonen; het aantal professionele wedstrijden verbeterde en het aantal minor league-wedstrijden was tegen het einde van de eeuw dicht bij de records uit de Tweede Wereldoorlog., Als de 21e eeuw geopend, honkbal nog steeds geconfronteerd met ernstige problemen, maar de sport werd steeds populairder over de hele wereld, en een sterke zaak kon nog steeds worden gemaakt voor honkbal met een speciale plaats in de harten en geesten van het Amerikaanse volk.

Benjamin G. Rader