als tiener leed Berlioz aan isolatie en aanvallen van oncontroleerbare stemmingswisselingen. Deze drama ‘ s, in combinatie met zijn fantasieën over liefde en verlies, verschaften Berlioz de grondstoffen voor zijn levenswerk. Berlioz vertrok naar Parijs om medicijnen te studeren, maar richtte zich al snel op muziek., Zijn vader liet hem de tijd om zichzelf te bewijzen in deze nieuwe onderneming, maar zijn moeder beschouwde theatrale ambities zondig en verstoten hem.in 1828 bruiste Parijs van twee sensaties: Beethoven en Shakespeare. Beethovens muziek stelde het romantische ideaal vast; in plaats van geschikte muziek in klassieke vormen in te passen, herconfigureerde Beethoven de symfonie en het personeel van het orkest om zijn emotionele expressie aan te passen. Berlioz kon er geen genoeg van krijgen., Shakespeare, gepresenteerd door de Ierse actrice Harriet Smithson, veranderde Berlioz ‘ leven voorgoed. Vanaf het moment dat hij haar zag, was hij geobsedeerd. Symphonie fantastique is niets minder dan Berlioz ’s extravagante poging om Harriet’ s aandacht te trekken.
het stuk begint met het introduceren van de luisteraar aan de kwetsbare kant van de protagonist, de artiest. Het object van de liefde van de kunstenaar wordt vertegenwoordigd door een ongrijpbaar thema genaamd de “idée fixe” – het object van fixatie. Violen en fluit zweven flirterig door de charmante melodie., Het lawaai van de rest van het orkest vertegenwoordigt de frustratie en wanhoop van de kunstenaar. Angstaanjagende uitbarstingen worden afgewisseld met momenten van de grootste tederheid. Het leidt allemaal tot een moment van complete razernij en ineenstorting. Symphonie fantastique ging in première in Parijs in 1830. De reacties waren gemengd. Helaas was Harriet Smithson niet aanwezig.
een bal
Het tweede deel nodigt ons uit voor een bal. Twee harpen leiden de wals terwijl de muziek afwisselt tussen het kijken naar de dansers en het bespioneren van de artiest die de aandacht van zijn geliefde probeert te krijgen., na de teleurstelling van de première besloot Berlioz om deel te nemen aan de prestigieuze Prix de Rome. Voor de wedstrijd kregen de deelnemers een melodie en moesten ze ter plekke een fuga (een vorm met zeer strikte regels) schrijven. Het kostte Berlioz vier jaar om de duivelse vorm onder de knie te krijgen, maar uiteindelijk won hij. De Prix de Rome leverde Berlioz de nationale erkenning op die hij verlangde plus een subsidie om twee jaar in Rome te studeren. in Italië verkende Berlioz het muzikale landschap van het platteland en bleef hij Symphonie fantastique polijsten., het derde deel van Symphonie fantastique opent met een echo uit Berlioz ‘ kindertijd: the sound of a cowherds melody. Berlioz gebruikt het enorme orkest om het gevoel van opschorting van de tijd te creëren dat intimiteit kan brengen.
Dit deel was het moeilijkst te componeren voor Berlioz. De muziek is altijd maar een hartslag verwijderd van de jaloerse woedeaanvallen die ontstaan als de artiest zijn geliefde met iemand anders ziet.in 1832 was Berlioz terug in Parijs en was vastbesloten om de publieke opinie te winnen met een nieuwe versie van Symphonie fantastique. Hij regelde een tweede première., ondertussen was Harriet Smithson niet langer een favoriet in Parijs en zat hij diep in de schulden. Berlioz stuurde haar kaartjes voor de beste plaatsen in het huis voor de openingsavond. in het vierde deel begint Berlioz de echt sinistere kant van zijn verbeelding te onthullen. het programma notes lezen: “de kunstenaar, wetende zonder enige twijfel dat zijn liefde niet wordt teruggegeven, vergiftigt zichzelf met opium. De narcotica dompelt hem in slaap, vergezeld van de meest verschrikkelijke visioenen.”
De eerste van deze visies is de “mars naar het schavot.,”Daarin wordt de kunstenaar geëxecuteerd voor de moord op zijn geliefde. The march echoot het geluid van de real life bands die de veroordeelden zouden begeleiden tot hun executie. De militaire band begeleidt de gevangene naar het enthousiaste gejuich van de snaren. In het laatste moment van zijn leven denkt de kunstenaar aan zijn geliefde. Haar thema begint maar wordt afgekapt door het blad van de guillotine. Het hoofd van de kunstenaar stuitert de trap af, de drums rollen en de menigte brult.
droom van een heksensabbat
het vijfde deel is een satanische droom., De kunstenaar ziet zichzelf te midden van een afgrijselijke menigte van tovenaars en monsters verzameld voor zijn begrafenis. De lucht is gevuld met vreemd gekreun, uitbarstingen van gelach, geschreeuw en echo ‘ s. Plotseling verschijnt de geliefde van de kunstenaar als een heks, haar thema vervormd tot hatelijke parodie.
een enorme kerkklok begint de doodsklok te luiden. Fagotten en tuba ‘ s blaffen de Dies Irae – de traditionele begrafeniszang. Het orkest verdeelt zich in teams om een sinister ritueel uit te voeren.
het kreunende thema vanaf het begin van de beweging transformeert in een vrolijke Black Sabbath dans., De vorm van de dans is de fuga – na moeite om de vorm voor de Prix de Rome onder de knie te krijgen, koos Berlioz de fuga om zijn visie op de hel te vertegenwoordigen.
de muziek zweept in een razernij als het draagt de ziel van de artiest om zijn verdoemenis. Zijn geliefde verkneukelt zich over de scène. Zo ‘ n einde was nog nooit eerder gehoord.
aan het einde van deze tweede première barstte het publiek in applaus uit. Harriet Smithson begreep eindelijk dat Symphonie fantastique over haar ging. Ze stemde toe om Berlioz te ontvangen., Hector en Harriet begonnen in werkelijkheid te acteren wat de Symphonie fantastique zich alleen maar voorstelde. Hij begon haar het hof te maken en toen deed hij iets wanhopigs. Uit zijn zak produceerde Berlioz een flesje met een dodelijke dosis opium. Voor Smithson ‘ s ogen, slikte hij het in. Ze werd hysterisch en stemde ermee in om met hem te trouwen. Dan, toevallig, produceerde hij het tegengif uit een andere zak en slikte dat in. Hector Berlioz en Harriet Smithson trouwden in 1833. Uiteindelijk scheidden Smithson en Berlioz, maar hij zorgde altijd voor haar., Ze zijn samen begraven op de begraafplaats van Montmartre. met Symphonie fantastique stapte Berlioz in zijn artistieke volwassenheid. De verliefde tiener was de kunstenaar geworden die het hart van zijn fixatie had gewonnen.