een negatieve lading (overmaat aan elektronen) bouwt zich op aan de basis van een wolk, waardoor een sterk elektrisch veld ontstaat ten opzichte van de grond (een massief positief reservoir dat overmaat aan elektronen kan accepteren). Dit zorgt ervoor dat elektronen vanuit de wolk naar beneden gaan door de lucht, wat een goede isolator is. De elektronen hebben moeite om door de lucht te komen, meestal in een gekartelde lijn met verschillende leiders. Het veroorzaakt ook positieve ladingen om omhoog te gaan in de richting van de wolk van de grond. De positieve ladingen bewegen langzamer, omdat ze duizenden keren zwaarder zijn., Er komen veel leiders uit de grond, uit vele punten. Dit proces gaat door totdat een positieve leider een negatieve leider raakt, meestal veel dichter bij de grond dan bij de cloud. Op dat punt, de elektronen aan de onderkant van de leider zip naar de grond, gevolgd door de elektronen die waren opgestapeld in de negatieve leider, zoals auto ‘ s in een file. Hoewel de elektronen gaan van de wolk naar de grond, de zichtbare flits begint aan de onderkant van de bliksemschicht, en reist omhoog, als het elektron “gridlock” wordt opgelost., Dit wordt de return stroke genoemd en het is het meest lichtgevende en merkbare deel van de bliksemontlading. Je kunt nu zien waarom het niet altijd het hoogste punt op de grond is dat geraakt wordt. Misschien maakte zijn positieve leider niet zo veel vooruitgang als een positieve leider van een nabij gelegen korter object.
in de volgende afbeelding kunt u veel “failed leaders” zien die valse start waren voor de negatieve ladingen op hun weg naar beneden., Merk op dat er verschillende negatieve leiders dicht bij de grond; een van hen afgestemd met een positieve leider en werd de grote bliksemschicht (return stroke), waardoor een aantal kleinere mislukte degenen. Je ziet de mislukte negatieve leiders omdat elektronen nog steeds alle paden naar beneden nemen in het eerder geïoniseerde kanaal. Je ziet de mislukte positieve leiders niet omdat ze niet verbonden zijn met elektronen uit de wolken.