Joshua Bates wist dat er iets ernstig mis was. Hij had hoge koorts, kon nauwelijks bewegen en voelde een scherpe pijn in zijn maag elke keer dat hij hoestte.
de 28-jarige belde zijn kamergenoot, die die dag naar huis rende in juli 2018. Het paar reed naar de dichtstbijzijnde eerste hulp, het Carolinas Medical Center in Charlotte, North Carolina., Na verschillende tests, waaronder een CT-scan van zijn buik, stelde het noodteam vast dat Bates acute blindedarmontsteking had.
” ze zeiden dat mijn appendix was minuten verwijderd van scheuren, ” Bates zei.volgens hem werd niet vermeld dat het ziekenhuis buiten het netwerk was met het verzekeringsplan dat door zijn werk werd verstrekt. Toch kan hij niet ergens anders heen zijn gegaan. Zijn blindedarm stond op het punt te barsten.
hij had een operatie die avond, die soepel verliep, en ging de volgende dag naar huis.
“alles leek volgens plan,” zei Bates.
toen kwam de rekening.,
patiënt: Joshua Bates, een technische recruiter voor een staffing firm, die woont in Charlotte, North Carolina. De Continental Benefits insurance plan wordt geleverd met een aftrekbaar van $ 2,000 en een jaarlijkse out-of-pocket maximum van $6,350.
totale rekening: $ 41.212 voor de operatie, één nacht in het ziekenhuis en de kosten van de eerste hulp. Na betalingen door zowel Bates en zijn verzekeraar, het ziekenhuis stuurde Bates een rekening voor het saldo, iets meer dan $28.000.
dienstverlener: Carolinas Medical Center, eigendom van Atrium Health, een non-profit gezondheidssysteem gevestigd in Charlotte.,
wat geeft: Bates was “balans gefactureerd” omdat hij naar een buiten het netwerk ziekenhuis ging-en, hoewel het een noodgeval was, viel hij door de beperkte bescherming in de bestaande wetgeving.
“angstaanjagend,” is hoe Bates beschrijft het gevoel toen hij voor het eerst zag de rekening voor $28.000. Maak je geen zorgen, zijn verzekeraar vertelde hem, het zou onderhandelen met het ziekenhuis.
“Als u betaalt uw volledige aftrekbaar, dit zal allemaal verdwijnen,” Bates herinnerde de verzekeraar zeggen. “Ik betaal. Het wordt niet opgelost., meer dan een jaar later, met de onderhandelingen tussen het ziekenhuis en zijn verzekeraar op een stilstand en zijn credit score daalt omdat de $28.000 schuld is gegaan naar de incasso, een gefrustreerde Bates contact “Bill of the Month.”
“van wat mijn verzekering me vertelt, is het ziekenhuis gewoon niet ontvankelijk voor hen die proberen om deze prijs te onderhandelen,” zei hij.
zijn situatie is niet ongewoon. Een recente studie toonde aan dat ongeveer 18% van de eerste hulp bezoeken ten minste een dergelijke vergoeding voor out-of-network zorg.,
een saldorekening is het verschil tussen wat verzekeraars betalen voor een rekening en de “lijstkosten” van een aanbieder, die de faciliteiten zelf bepalen en vaak weinig of geen verband houden met de werkelijke kosten.in het geval van Bates betaalde de verzekeraar $ 8.944 voor de $ 41.212 kosten, volgens zijn uitleg van de voordelen van zijn verzekeraar. Bovendien betaalde Bates het ziekenhuis ongeveer $4.000, een combinatie van zijn jaarlijkse eigen risico en zijn medeverzekering voor spoedeisende zorg. Dat liet $28.295 van de kosten van het ziekenhuis onbetaald.,
De online site Healthcare Bluebook, die de kosten berekent op basis van de schadegegevens van zorgverzekeraars, schat een laparoscopische appendectomie varieert van $9.678 tot meer dan $30.000 in Bates’ Postcode. De “eerlijke prijs” het suggereert voor de operatie is $ 12,090-volledig in de marge van de $ 12,944 dat Bates en zijn verzekeraar al betaald het ziekenhuis. Fair Health, een andere site die claims gegevens verzamelt, schat de totale kosten voor een out-of-network appendictomy op $ 19.292-ongeveer $ 11.000 minder dan het ziekenhuis zegt Bates nog steeds verschuldigd.
” Het is belachelijk., Hij is een jong kind dat gaat naar de eerste hulp en hij heeft verzekering,” zei Duane Sunby, de verzekeringsmakelaar voor Bates’ werkgever.
Bates zegt dat het “angstaanjagend” was om een rekening van $28.000 te zien na zijn noodblindectomie.(Logan Cyrus voor KHN)
Sunby voegde eraan toe dat Continental ‘ s betaling aan het ziekenhuis bijna 2½ keer meer was dan Medicare zou hebben betaald voor soortgelijke diensten, maar de faciliteit gaat achter Bates aan voor meer dan zeven keer wat de federale overheid zou betalen., Een groeiende verontwaardiging over dergelijke balans rekeningen heeft de aandacht getrokken van statehouses en het Congres, maar de huidige bescherming voor patiënten vaak tekort schieten.het Congres debatteerde vorig jaar over verschillende wetsvoorstellen die federale bescherming zouden hebben geboden, in het bijzonder voor patiënten op de eerste hulp. Maar de inspanningen van beide partijen liepen laat in het jaar vast na intensief lobbyen door aanbieders, waaronder door private equity gesteunde medische groepen, over hoe te berekenen wat verzekeraars aanbieders zouden moeten betalen.,Bates is het soort persoon die zou worden geholpen door een federale wet, omdat zijn werkgever “self-funds” zijn verzekering plan — al dergelijke plannen worden geregeld door de federale overheid.bij gebrek aan federale regels hebben ongeveer 21 staten actie ondernomen, hoewel in een studie van beleidsdeskundigen van het Instituut voor gezondheidsbeleid van de Universiteit van Georgetown slechts negen staten een uitgebreide bescherming hebben.
North Carolina, waar Bates woont, heeft gedeeltelijke bescherming voor mensen in staat gereguleerde plannen, volgens de studie., Het beperkt bijvoorbeeld het bedrag dat patiënten verschuldigd zijn in noodsituaties buiten het netwerk. Maar de wet dekt Bates’ soort verzekering niet.”we hebben echt een federale oplossing nodig”, zei Maanasa Kona, een assistant Research professor bij Center on Health Insurance Reforms in Georgetown.
Joshua Bates, een technische recruiter voor een staffing bedrijf, die woont in Charlotte, North Carolina, werd “balance factured” door een out-of-network ziekenhuis, hoewel hij kreeg spoedeisende zorg., North Carolina law heeft gedeeltelijke bescherming voor out-of-network noodsituaties, maar de wet dekt Bates’ soort job-based verzekering niet.(Logan Cyrus voor KHN)
Bates’ verzekeraar bracht geavanceerde medische Prijsoplossingen van derden in, die zijn rekening onderzochten en de bijna $28.000 “buitensporige kosten” noemden.”Het zocht in September een aanpassing of een uitleg van de kosten.
dat kwam niet lang nadat Bates een “laatste” betalingsbericht ontving van een collectiegroep die verbonden was met het ziekenhuis., Een credit reporting agency “vertelde me dat het zou blijven mijn credit score beïnvloeden,” zei Bates.resolutie: nadat KHN en NPR vragen hadden gesteld over zijn rekening bij het ziekenhuis, verzekeraar en AMPS, kreeg Bates een telefoontje van een topman van het Carolinas Medical Center.
“hij leek echt te popelen om me te helpen,” zei Bates, ” dat is gek na twee jaar van het bereiken van uit en proberen om te communiceren met hen. Ze bellen kort nadat ze lucht hebben van het verhaal.”
echter, in een e-mail aan KHN, wees een woordvoerder van het Atrium Health in wezen op de verzekeraar voor een oplossing.,
” wij geloven dat het noodzakelijk is dat verzekeringsmaatschappijen de kosten dekken voor patiënten die niet kunnen kiezen waar ze worden behandeld als gevolg van een medische noodsituatie,” schreef Dan Fogleman. “We blijven bereid om met deze patiënt samen te werken om eventuele extra betalingen van de verzekeraar na te streven.”Continental Benefits CEO Betsy Knorr weigerde commentaar te geven:” het is een juridische kwestie op dit moment en we willen het proces niet schaden.”
Bates is leeggelopen.,
“het ziekenhuis probeert alle lasten op de verzekering te leggen, en de verzekering probeert de lasten op hen te leggen. Ik ben terug bij af.”
De afhaalmaaltijden: de jaarlijkse out-of-pocket-maxima van verzekeringsplannen gelden alleen als u in het netwerk blijft. Dus, indien mogelijk, controleer van tevoren om te zien of uw ziekenhuis is in-network — en de netwerkstatus van iedereen die betrokken zou kunnen zijn bij uw zorg.
soms is dat niet mogelijk, zoals in Bates ‘ geval. Wat dan?,
Als u een saldorekening krijgt nadat uw verzekeraar de provider heeft betaald, controleer dan de staatswetten en met de verzekeringsregelgevers van uw staat om te zien welke bescherming u hebt, zei Kona, vooral als uw rekening het gevolg is van een bezoek aan de spoedeisende hulp.
vraag uw verzekeraar of werkgever om de rekening te betalen of om een korting te onderhandelen met de aanbieder, zei Mark Hall, een hoogleraar rechten aan de Wake Forest University die contractenrecht en medische facturatiekwesties studeert.,
controleer online claimgegevens websites, zoals Healthcare Bluebook en Fair Health, om te onderzoeken wat verzekeraars betalen voor vergelijkbare zorg in uw omgeving. Gebruik die prijsklasse in onderhandelingen over wat je misschien verschuldigd bent.
zelfs als uw werkgever is vrijgesteld van staatswetten die de verantwoordelijkheid van de patiënt voor buiten het netwerk spoedeisende zorg beperken, vraag de provider om dat voordeel te honoreren. Ze hoeven het niet eens te zijn, maar het kan het proberen waard zijn.,
Hall zei ook dat patiënten in staat kunnen zijn om een advocaat in te huren en naar de rechter te stappen om te betwisten of het bedrag dat in rekening wordt gebracht redelijk is, hoewel dat duur kan zijn en succes niet gegarandeerd is.
NPR produceerde en bewerkte het audiorapport van NPR ‘ s Selena Simmons-Duffin.