in zijn autobiografie uit 1900, Up From Slavery, schreef Booker T. Washington:
“I had no schooling while while I was a slave, though I remember on several occasions I went as far as de deur van de school met een van mijn jonge maîtresses om haar boeken te dragen., De foto van enkele tientallen jongens en meisjes in een schoolkamer die bezig waren met studeren maakte een diepe indruk op mij, en ik had het gevoel dat het krijgen in een schoolgebouw en studeren op deze manier ongeveer hetzelfde zou zijn als het krijgen in het paradijs.”
the vision of that schoolroom and the idea that learning was” paradise ” would give lifelong inspiration for Washington. Hij is, misschien, het best herinnerd als het hoofd van de wereldberoemde Tuskegee Normal and Industrial Institute, opgericht in 1881, en vandaag bekend als Tuskegee University.,zijn drijvende persoonlijkheid bracht een groep zakenlieden ertoe te vragen of hij het voortouw zou nemen bij de oprichting van de school. Het Tuskegee Institute was de belichaming van de overkoepelende overtuiging van Washington dat Afro-Amerikanen politieke agitatie voor burgerrechten in het voordeel van industrieel onderwijs en landbouw expertise moet schuwen.Washington geloofde dat zodra het bleek voor blanken dat zwarten ” zouden bijdragen aan de marktplaats van de wereld,” en tevreden zouden zijn met het leven “door de productie van onze handen,” de barrières van raciale ongelijkheid en sociale onrechtvaardigheid zouden beginnen te eroderen., Deze woorden werden gesproken op 18 September 1895 op de Cotton States and International Exposition gehouden in Atlanta, Georgia, bekend als de Atlanta Exposition. De toespraak van Washington benadrukte accommodatie in plaats van verzet tegen het gescheiden systeem waaronder Afro-Amerikanen leefden. Hij deed afstand van agitatie en protest tactiek, en drong er bij zwarten om ondergeschikt eisen voor politieke en gelijke rechten, en concentreren in plaats daarvan op het verbeteren van de vaardigheden en het nut van het werk door handenarbeid. “Werp uw emmers neer waar u bent,” hij vermaande zijn collega-Afro-Amerikanen in de toespraak.,gedurende zijn volwassen leven speelde Washington een dominante rol in de Afro-Amerikaanse gemeenschap en werkte hij onvermoeibaar aan het verbeteren van de levens van zwarten, van wie velen in slavernij werden geboren. Hij kreeg toegang tot presidenten, top nationale leiders in de politiek, filantropie en onderwijs. President William McKinley bezocht het Tuskegee Institute en prees Washington en promootte hem als een zwarte leider die niet zou worden gezien als te “radicaal” voor blanken. In 1901 nodigde President Theodore Roosevelt Washington uit in het Witte Huis., Een foto werd gepubliceerd van de gelegenheid, die boos veel blanken die waren beledigd door het idee van een zwarte Amerikaan wordt vermaakt in het Witte Huis. Washington werd nooit meer uitgenodigd in het Witte Huis, hoewel Roosevelt met hem bleef overleggen over raciale kwesties.Washington werd ook geassocieerd met enkele van de rijkste en machtigste zakenlieden van het tijdperk. Zijn contacten omvatten zo diverse en bekende industriëlen als Andrew Carnegie, John D., Rockefeller, en Julius Rosenwald, beroep doen op hun steun om te helpen fondsen te werven voor de oprichting en werking van duizenden kleine gemeenschap scholen en instellingen voor Hoger Onderwijs voor de verbetering van Afro-Amerikanen in het hele zuiden.in de vroege jaren 1900 werden andere Afro-Amerikanen, zoals W. E. B. Du Bois en krantenredacteur William Monroe Trotter, nationale figuren en spraken ze uit over het gebrek aan vooruitgang die Afro-Amerikanen maakten in de Amerikaanse samenleving., Du Bois, aanvankelijk een bondgenoot van Washington, was vooral vocaal over wat hij geloofde was Washington ’s aanvaarding van de onveranderlijke situatie van black’ s en begon te verwijzen naar Washington ‘ s Atlanta speech als de “Atlanta compromis” — een label dat blijft tot op de dag van vandaag.de kritiek van Du Bois en anderen verminderde de status van Washington voor sommigen in de zwarte gemeenschap. Ze hekelden zijn overgave van burgerrechten en zijn nadruk op de opleiding in ambachten, sommige verouderd, aan de verwaarlozing van een vrije kunsten opleiding., Washington ‘ s publieke positie van accommodatie om segregatie kwam in conflict met de toenemende oproepen van Afro-Amerikanen en liberale blanken voor meer agressieve acties om discriminatie te beëindigen. De oppositie was geconcentreerd in de Niagara Beweging, opgericht in 1905, en de National Association for the Advancement of Colored People, een interraciale organisatie opgericht in 1909.
toch was er een andere kant aan Washington. Hoewel hij naar buiten toe verzoenend was, financierde en moedigde hij in het geheim rechtszaken aan om pogingen om Afro-Amerikanen hun rechten te ontnemen en te scheiden te blokkeren., Sinds zijn dood in 1915 hebben historici omvangrijke privé-correspondentie ontdekt die aantoont dat het schijnbare conservatisme van Washington slechts een deel was van zijn strategie om zijn ras te verheffen.zelfs in de dood, net als in het leven, blijft Washington grote debatten op gang brengen over zijn ware nalatenschap. Hij was een oprichter van Tuskegee Institute, het bouwen van het in een van de première universiteiten voor Afro-Amerikanen op een moment dat er weinig alternatieven beschikbaar waren, en hij zamelde aanzienlijke fondsen in voor honderden andere scholen in het zuiden voor zwarten., Toch benadrukte zijn’ Atlanta compromis ‘ toespraak de noodzaak voor zwarten om de status quo te accepteren en zich te richten op handenarbeid als een manier om economische ontwikkeling. Du Bois daarentegen geloofde dat “het doel van alle ware opvoeding niet is om mannen timmerlieden te maken; het is om timmerlieden mannen te maken.”
Washington ’s standpunt dat” de agitatie van vragen van sociale gelijkheid is de extremistische dwaasheid, ” staat in schril contrast met zijn heimelijke ondersteuning van juridische uitdagingen voor discriminatie., Het is moeilijk om de negatieve impact te berekenen die vloeide uit de onwil van Washington om zich publiekelijk uit te spreken tegen lynchen en andere daden van geweld tegen zwarten op het moment — zelfs met zijn buitengewone toegang tot presidenten en andere prominente blanken in de natie.deze twee reuzen — Washington en Du Bois — onderstrepen het feit dat er geen enkele lineaire weg was naar het bereiken van rassengelijkheid in de natie., De strijd vereist Afro-Amerikanen om zowel de strijd en tegemoet te komen aan de realiteit van segregatie en discriminatie om toekomstige generaties te helpen vollediger de belofte van Amerika te realiseren.