de belangrijkste functie van het Parthenon was om onderdak te bieden aan het monumentale chryselephantine (gemaakt van goud en ivoor) standbeeld van Athena dat werd gemaakt door Pheidias en gewijd in 438 v.Chr. 
Het standbeeld stond ongeveer 9 of 11 meter (ongeveer 40 ft.) hoog. Het is niet overleefd tot op de dag van vandaag, maar we hebben genoeg verslagen van het bestaan, samen met een aantal kleinere Marmeren exemplaren, waaronder die op tentoonstelling in het Nationaal Museum van Athene.,Athena staat met een Nike (overwinning) aan haar rechterhand die zich uitstrekt vanaf de elleboog, alsof ze Nike aanbiedt aan de Atheense Burgers. Met haar linkerhand ondersteunt ze haar schild dat een slang beschermt terwijl hij op de grond rust, en haar LANs die op haar linkerschouder rust.Ze is gekleed met een Attica peplos, en op haar hoofd draagt ze een rijkelijk versierde helm met een sfinx aan de top en twee Pegasi aan elke kant. Haar borstplaat is versierd met slangen en het hoofd van Medusa in het midden.,het beeld was een holle constructie met een houten anker dat de buitenvlakken van de gouden gordijnen en het ivoren vlees van Athena ondersteunde. Het standbeeld was gelegen dicht bij de zuidkant van de cella en werd omringd door een processie van dubbele Dorische zuilen op de flanken en de rug. De vloer van de cella voor het was een ondiepe poel van water of olie, die meer drama toegevoegd aan de context van het beeld met zijn reflecterende oppervlak.