composities
in 1880 huurde Nadezhda von Meck, die eerder de Russische componist Peter Ilich Tsjaikovski had ondersteund, Debussy in om pianoles te geven aan haar kinderen. Samen met haar en haar kinderen reisde Debussy door Europa en begon hij muzikale en culturele ervaringen op te doen in Rusland die hij al snel in zijn composities zou veranderen, met name door bekendheid te verwerven met Russische componisten die zijn werk sterk zouden beïnvloeden., in 1884, toen hij nog maar 22 jaar oud was, nam Debussy deel aan zijn cantate L ‘ Enfant prodigue (het verloren kind) in de Prix de Rome, een wedstrijd voor componisten. Hij nam de hoofdprijs mee naar huis, waardoor hij drie jaar in de Italiaanse hoofdstad kon studeren, hoewel hij na twee jaar terugkeerde naar Parijs. In Rome studeerde hij de muziek van de Duitse componist Richard Wagner, met name zijn opera Tristan und Isolde. Wagners invloed op Debussy was diepgaand en blijvend, maar desondanks schuwde Debussy zich in zijn eigen werken meestal af van de vertoon van Wagners opera., Debussy keerde in 1887 terug naar Parijs en woonde twee jaar later de Wereldtentoonstelling van Parijs bij. Daar hoorde hij een Javaanse gamelan—een muzikaal ensemble samengesteld uit een verscheidenheid aan klokken, gongs, metallofonen en xylofonen, soms vergezeld door zang—en de daaropvolgende jaren vond Debussy het opnemen van de elementen van de gamelan in zijn bestaande stijl om een geheel nieuw soort geluid te produceren.,de muziek die in deze periode werd geschreven, vertegenwoordigde de vroege meesterwerken van de componist—Ariettes oubliées (1888), Prélude à l ‘après-midi d’ un faune (Prelude op de middag van een Faun; voltooid in 1892 en voor het eerst uitgevoerd in 1894) en het strijkkwartet (1893)—die duidelijk werden afgebakend uit de werken van zijn latere volwassen periode. Debussy ‘ s baanbrekende opera, Pelléas et Mélisande, werd voltooid in 1895 en was een sensatie toen het voor het eerst werd uitgevoerd in 1902, hoewel het de luisteraars diep verdeelde (publiek en critici vonden het geweldig of haatten het)., De aandacht die Pelléas kreeg, gecombineerd met het succes van Prélude in 1892, leverde Debussy uitgebreide erkenning op. In de daarop volgende 10 jaar was hij de leidende figuur in de Franse muziek, met blijvende werken als La Mer (de zee; 1905) en Ibéria (1908), beide voor orkest, en Images (1905) en Children ‘ s Corner Suite (1908), beide voor solo piano.