CDD ‘ s komen vrij in de lucht door emissies van vast huishoudelijk afval en industriële verbrandingsinstallaties. Uitlaat van voertuigen aangedreven met loodvrije en loodvrije benzine en diesel ook Release CDD ‘ s aan de lucht. Andere bronnen van CDD ’s in de lucht zijn: emissies van olie – of kolengestookte elektriciteitscentrales, verbranding van gechloreerde verbindingen zoals PCB’ s en sigarettenrook. CDD ‘ s die tijdens verbrandingsprocessen worden gevormd, worden geassocieerd met kleine deeltjes in de lucht, zoals as., De grotere deeltjes zullen dicht bij de emissiebron worden afgezet, terwijl zeer kleine deeltjes langere afstanden kunnen worden getransporteerd. Sommige van de lagere gechloreerde CDD ’s (DCDD, TrCDD, en sommige van de TCDD’ s) kunnen verdampen uit de deeltjes (en bodem of wateroppervlakken) en worden vervoerd lange afstanden in de atmosfeer, zelfs over de hele wereld. Geschat wordt dat 20 tot 60% van 2,3,7,8-TCDD in de lucht zich in de dampfase bevindt. Zonlicht en atmosferische chemicaliën zullen een zeer klein deel van de CDD ’s afbreken, maar de meeste CDD’ s zullen worden afgezet op land of water.,
CDD ‘ s komen voor als een verontreiniging bij de vervaardiging van verschillende gechloreerde pesticiden en herbiciden, en lozingen in het milieu hebben plaatsgevonden tijdens het gebruik van deze chemische stoffen. Aangezien CDD ‘ s lange tijd in het milieu blijven, kan verontreiniging door het gebruik van pesticiden en herbiciden in het verleden nog steeds een bron van zorg zijn. Bovendien kan onjuiste opslag of verwijdering van deze pesticiden en tijdens de productie gegenereerd afval leiden tot CDD-verontreiniging van bodem en water.,
CDD ‘ s komen vrij in afvalwater van pulp-en papierfabrieken die chloor of chloorhoudende chemicaliën gebruiken bij het bleken. Sommige CDD ‘ s die op of in de buurt van het wateroppervlak worden afgezet, worden door zonlicht afgebroken. Een zeer klein deel van de totale CDD ‘ s in water verdampt naar lucht. Omdat CDD ’s niet gemakkelijk oplossen in water, zullen de meeste CDD’ s in water sterk hechten aan kleine deeltjes van de bodem of organische stof en uiteindelijk bezinken naar de bodem., CDD ‘ s kunnen zich ook hechten aan microscopische planten en dieren (plankton) die worden gegeten door grotere dieren, die op hun beurt worden gegeten door nog grotere dieren. Dit heet een voedselketen. Concentraties van chemische stoffen zoals de meest toxische, 2,3,7,8-chloor gesubstitueerde CDD’ s, die voor de dieren moeilijk af te breken zijn, nemen gewoonlijk bij elke stap in de voedselketen toe. Dit proces, biomagnificatie genoemd, is de reden waarom niet-detecteerbare CDD ‘ s in water kunnen resulteren in meetbare concentraties in waterdieren., De voedselketen is de belangrijkste route waarbij CDD-concentraties zich in grotere vissen opbouwen, hoewel sommige vissen CDD ’s kunnen ophopen door deeltjes met CDD’ s direct van de bodem te eten.
CDD ‘ s die op het land worden afgezet door verbrandings-of herbicide-of pesticidetoepassingen binden sterk aan de bodem en zullen daarom waarschijnlijk niet het grondwater verontreinigen door dieper in de bodem te bewegen., De aanwezigheid van andere chemische verontreinigende stoffen in verontreinigde bodems, zoals die welke worden aangetroffen op gevaarlijke afvallocaties of die verband houden met chemische lozingen (bijvoorbeeld olielozingen), kan CDD ’s echter oplossen, waardoor CDD’ s gemakkelijker door de bodem kunnen bewegen. De verplaatsing van chemisch afval met CDD ‘ s door de bodem heeft geleid tot verontreiniging van het grondwater. Bodemerosie en oppervlakteafvoer kunnen ook CDD ‘ s naar oppervlaktewateren transporteren. Een zeer kleine hoeveelheid CDD ‘ s aan het bodemoppervlak verdampt in de lucht. Bepaalde soorten bodembacteriën en schimmels kunnen CDD ‘ s afbreken, maar het proces is erg traag., In feite kunnen CDD ‘ s vele jaren in de bodem bestaan. Planten nemen door hun wortels slechts zeer kleine hoeveelheden CDD ‘ s op. De meeste CDD ‘ s die op planten boven de grond worden aangetroffen, zijn waarschijnlijk afkomstig van lucht en stof en/of eerder gebruik van CDD-bevattende pesticiden of herbiciden. Dieren (zoals runderen) die zich voeden met de planten kunnen CDD ‘ s ophopen in hun lichaamsweefsels (vlees) en melk.