De recente dood van de Dowager Hertogin van Devonshire en de 11e Hertog van Marlborough zijn een herinnering aan het bestaan van een bedreigde Britse soort: De niet-Koninklijke hertog en zijn hertogin. Van de meer dan 800 erfelijke titels in Groot-Brittannië zijn er vandaag de dag slechts 24 niet-Koninklijke hertogen en, wegens overlijden of echtscheiding, minder hertoginnen., Koninklijke hertogen – dat wil zeggen, die toegekend aan leden van de familie van de monarch – zijn gecreëerd sinds 1337, toen Eduard III zijn oudste zoon Hertog van Cornwall maakte, en er is geen reden om aan te nemen dat ze niet zullen doorgaan. De toekomst voor niet-Koninklijke hertogen is echter niet rooskleurig. Gemaakt voor een voorbeeldige dienst aan de monarch, ze waren de hoogste onderscheiding, dus er waren altijd zeer weinig van hen. Het grootste aantal dat ooit bestond was 40, aan het einde van George I ‘ S regering in 1727., Het Laatste niet-Koninklijke hertogdom was Fife, twee keer gecreëerd door Koningin Victoria voor de Graaf van Fife: ten eerste in 1889, toen hij trouwde met prinses Louise, oudste dochter van de Prins en Prinses van Wales; en ten tweede in 1900, waardoor het hertogdom kon worden overgedragen aan Fife ‘ s dochters in gebreke van een zoon, en vervolgens aan de mannelijke erfgenamen van deze dochters. Koningin Elizabeth bood een hertogdom aan Winston Churchill nadat hij in 1955 met pensioen ging als premier, maar hij weigerde, omdat de Parliament Act 1911 zou hebben voorkomen dat hij zijn laatste dagen in het Lagerhuis zou doorbrengen zoals hij wilde.,
De geschiedenis heeft aangetoond hoe zeldzaam het is voor een Hertogin om in haar eigen recht te erven. Meestal wordt de titel alleen bereikt door het huwelijk, hoewel de oprichting van dergelijke titels voor vrouwen is iets meer gebruikelijk in Schotland. Voorbeelden zijn Anne, 3e Hertogin van Hamilton, die de titel erfde tijdens de turbulentie van de Burgeroorlog; en Alexandra, Hertogin van Fife, na de dood van haar vader, de 1e hertog, in 1912. De huidige titelhouder is de 3e Hertog.
tegenwoordig zullen niet-koninklijke titels eerder uitsterven dan gecreëerd worden., De Hertogin van Cambridge heeft er misschien voor gezorgd dat de regels voor de opvolging van de troon werden veranderd zodat een meisje kon erven, maar de niet-Koninklijke hertoginnen staan nog steeds onder dezelfde druk als eeuwen geleden: om een mannelijke erfgenaam voort te brengen. De titel van hertog, zoals alle erfelijke titels, wordt verleend met een’ rest’, of instructies over wie de titel moet passeren – meestal een man. Het meest recente hertogdom dat uitgestorven was, was Portland in 1990, met de dood van de 9e Hertog; zijn enige zoon was voor hem gestorven., Protesten van families die bedreigd werden door de afwezigheid van mannelijke erfgenamen leidden ertoe dat Lord Lucas in Mei 2013 zijn Gelijkheidswet in het Hogerhuis introduceerde. Het wetsvoorstel is niet gevorderd sinds de commissiefase in December 2013, maar sindsdien heeft de opvolging van Peerages Bill 2014, geïntroduceerd door Lord Trefgarne, zijn eerste lezing gehad op 11 juni in het House of Lords., Niet alleen voorziet het in het erven van vrouwen onder bepaalde voorwaarden, het voorziet ook in het investeren in de relevante persoon van peerages die zijn uitgestorven op of na 6 februari 1952 (de datum van de troonsbestijging van de Koningin); die persoon kan de Koningin verzoeken om hun situatie te overwegen. Als het wetsvoorstel wordt wet, misschien kan het helpen niet alleen de Portland dukedom, maar ook Leeds (uitgestorven 1964) en Newcastle (1988)., in de tussentijd blijven de niet-Koninklijke hertogen en hertoginnen van Groot-Brittannië een bedreigde soort, hoewel ‘Debo’ Devonshire en ‘Sunny’ Marlborough er zeker van kunnen zijn dat deze hertogen veilig zijn, althans voorlopig.Jane Dismore is een freelance schrijfster en biograaf.