toen hij 40 was, vroeg hij zich af hoe hij al het oude puin naar de bovenste verdiepingen van de fabriek kon krijgen. Hij had gehoord van het hijsen van platforms, maar deze braken vaak, en hij was niet bereid om de risico ‘ s te nemen. Hij en zijn zonen, die ook knutselaars waren, ontwierpen hun eigen “veiligheidslift” en testten deze met succes. Hij dacht aanvankelijk zo weinig van het hij noch patenteerde noch vroeg een bonus van zijn superieuren voor het, noch heeft hij geprobeerd om het te verkopen., Na een aantal verkopen en nadat de bedstead factory afnam, maakte Otis van de gelegenheid gebruik om er een liftbedrijf van te maken, aanvankelijk Union Elevator Works en later Otis Brothers & Co.de volgende maanden kreeg hij geen orders, maar kort daarna bood de New Yorkse Wereldtentoonstelling in 1853 een grote kans op publiciteit. In het New York Crystal Palace verbaasde Otis een menigte toen hij het enige touw bestelde dat het platform vasthield waarop hij stond gesneden., Het touw werd door een axeman doorgesneden en het platform viel slechts enkele centimeters voordat het tot stilstand kwam. Het veiligheidsvergrendelingsmechanisme had gewerkt en mensen kregen meer bereidheid om in tractieliften te rijden; deze liften werden al snel het type in het meest voorkomende gebruik en hielpen de hedendaagse wolkenkrabbers mogelijk te maken.na de Wereldtentoonstelling ontving Otis continue orders, die elk jaar verdubbelen. Hij ontwikkelde verschillende soorten motoren, zoals een Drieweg stoomventielmotor, die de lift tussen op en neer kon zetten en snel kon stoppen.