Encomienda systeem stelde sociale en raciale relaties als de basis voor de economische en politieke orde in de Spaanse gebieden van de Amerika ‘ s. Afgeleid van het Spaanse werkwoord encomendar (het toevertrouwen van een missie voor iemand om te vervullen), de missie van de encomienda was de zorg voor en bescherming van de inheemse bevolking door het toekennen van een deel van hun arbeid en productie aan mannen die de kroon—encomenderos hadden gediend. De encomendero moest zijn pupillen indoctrineren tot het katholieke geloof en ze accultureren naar Europese normen., In ruil daarvoor kreeg de encomendero toestemming om hulde te brengen en persoonlijke diensten te ontvangen van zijn afdelingen.de encomienda had zijn wortels in de Spaanse Reconquista (herovering) van het Iberisch Schiereiland van de achtste tot de vijftiende eeuw. Na de verovering van Granada in 1492 verkavelde de Spaanse kroon land als encomiendas aan soldaten die op hun beurt de Moren moesten Christianiseren., In 1499 introduceerde een voormalige gouverneur van Granada de encomienda aan Hispaniola in Amerika, en al snel verwachtten Alle deelnemers aan de veroveringen van het Caribisch gebied, Mexico, Midden-Amerika en Zuid-Amerika een encomienda als beloning voor hun diensten aan de kroon. Zo gaf de conquistador Hernán Cortés in 1522 in Mexico opdracht dat zijn Encomenderos in hun encomiendas eerbetoon en huishoudelijke diensten zouden ontvangen van de veroverde Indianen in ruil voor het verstrekken van voedsel, kleding, zorg en religieuze instructie aan de Indianen., Vrouwen en jongens onder de leeftijd van twaalf waren vrijgesteld van persoonlijke dienst en Indianen mochten slechts twintig dagen dienen, met ten minste dertig dagen tussen de dienstbehoeften.Koninklijke angsten voor de feodale macht van de Encomenderos en het voortdurende conflict tussen groepen veroveraars in Guatemala en in het bijzonder Peru, leidde tot het einde van de persoonlijke dienst aan de encomenderos in 1546 onder de nieuwe wetten van Indië. Encomenderos mochten nog steeds hun bijdragen innen, maar konden ze alleen doorgeven aan de volgende generatie., De daling van de bevolking onder de Indianen in de late zestiende eeuw verzwakte de encomienda verder door het verminderen van de hoeveelheid beschikbare Indiase arbeid, die verhinderde de encomienda genoeg te produceren om de economische en sociale aspiraties van de encomenderos te voldoen.
Encomiendas werd vaak een val voor vroege kolonisten, wat resulteerde in een derde generatie gereduceerd tot armoede. Echter, in sommige centrale gebieden van het Spaanse Rijk, vooral Mexico en Peru, werd een encomienda soms de basis voor een familiefortuin., Sommige encomenderos in deze regio’ s stonden de Indianen van hun encomienda toe om hun producten te verkopen op de markt verminderd door de daling van de bevolking, in plaats daarvan accepteerden de Indianen ‘ schatting in goud valuta. Encomenderos investeerde dit kapitaal vervolgens in andere ondernemingen, vooral land, wat bijdroeg aan de opkomst van grote landgoederen in de zeventiende eeuw. In perifere delen van het rijk, zoals Paraguay, Chili en Colombia, overleefde de encomienda op een of andere manier tot het einde van de koloniale periode., In wat nu de Verenigde Staten is, in New Mexico, gaf Juan de Oñate meer dan zestig encomiendas om zijn mannen te belonen en te zorgen voor militaire verdediging rond 1600. Deze ver noordelijk gelegen encomiendas overleefden de Opstand van de Pueblo Indianen in 1680 niet. Door ras en etniciteit te helpen vaststellen als de primaire determinanten van economische en politieke macht, had het encomienda-systeem verstrekkende gevolgen in de geschiedenis van Amerika.Calero, Luis F. Chiefdoms Under Siege: Spain ‘ s Rule and Native Adaptation in the Southern Colombian Andes, 1535-1700., Albuquerque: University of New Mexico Press, 1997.
Kramer, Wendy. Encomienda Politics in Early Colonial Guatemala, 1524-1544: verdelen van de buit. Boulder, Colo.: Westview Press, 1994.Ramírez, Susan E. Provincial Patriarchs: Land Tenure and the Economics of Power in Colonial Peru. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1986.
Simpson, Lesley Byrd. De Encomienda in Nieuw-Spanje: het begin van Spaans Mexico. Rev.ed. Berkeley: University of California Press, 1966.
Lance R.,Blyth
zie ook koloniaal bestuur, Spaans; Indische Politiek, Koloniaal; New Mexico ; Pueblo-Opstand; Spaanse grensgebieden .