Falanx

hoewel voorstellingen van soldaten in dicht opeengepakte Gevechtslinies dateren uit het derde millennium v.Chr. in het Oude Nabije Oosten, is het woord falanx wordt meestal gebruikt om Griekse legers te beschrijven., De eerste Griekse auteur die het woord φαλαγξ gebruikt is Homerus, en in zijn gedichten betekent het zoiets als een georganiseerde strijdlijn. Dit is opmerkelijk omdat in Homerus ‘ gedichten krijgers vechten individuele gevechten terwijl de soldaten in een falanx (de hoplieten) vechten als een groep. Het is echter redelijk duidelijk dat de duels van Homerus in zijn tijd al anachronistisch aan het worden waren.

aanvankelijk moet de tactiek heel eenvoudig zijn geweest., De zwaarbewapende soldaten, gerekruteerd uit de hogere klasse van een stad (omdat alleen zij zich wapens en panoplie konden veroorloven), stonden in lange, parallelle lijnen, dicht bij elkaar. Elke HOPLIET droeg een groot rond schild (de aspis) dat zijn eigen linkerkant en de rechterkant van de man aan zijn linkerzijde bedekte. Een falanx was daarom zeer dicht opeengepakt en kon niet gemakkelijk naar links of rechts draaien., Als het toegestaan is om oorlog te vergelijken met sport: een hoplite strijd was zoiets als een” scrum ” in een rugbywedstrijd: beide zijden, gewapend met speren, probeerden om over de vijand te duwen, en zodra een falanx zegevierde, waren de verliezen aan de andere kant extreem zwaar, omdat de overwinnaars hun zwaarden zouden gebruiken om de verslagen mannen te doden.,

in een Gevechtslinie staan en wachten op de botsing met de vijand kostte veel moed, zoals de toneelschrijver Euripides suggereert in een diatribe tegen de halfgod Heracles, die was…

… een man die een reputatie voor moed heeft gewonnen in zijn wedstrijden met beesten, in al het andere een zwakkeling; die Ne ‘er Verbogen schild te bewapenen noch geconfronteerd met de speer, maar met een boog, die lafaard’ s wapen, was ooit klaar om weg te lopen., Boogschieten is geen test voor mannelijke moed; Nee! hij is een man die zijn post in de gelederen houdt en gestaag geconfronteerd wordt met de snelle wond die de speer kan ploegen.wonden waren waarschijnlijk, en daarom werden de hoplieten beschermd door een borstplaat, kanen, hun hoplon en een tuniek van verstijfd linnen. Hun offensieve wapens waren, zoals reeds opgemerkt, een speer en een zwaard – de laatste alleen te gebruiken in de tweede fase van de strijd., De soldaten moeten sterke mannen zijn geweest, omdat de volledige panoply maar liefst 15 kg kon wegen, en het is geen verrassing dat buitenlanders vaak merkten dat de Griekse soldaten “mannen van brons” of “mannen gekleed in ijzer”waren.let op de reliëfs op de oostelijke trap van de Apadana in Persepolis, het zijn niet de Yaunâ (Grieken) maar de Kariërs die gewapend zijn als hoplieten, maar algemeen werd toegegeven dat deze laatste een deel van de hoplieten panoplie hadden ontwikkeld.,

de oorspronkelijke tactiek, die we vergeleken met de rugbyscrum, was in wezen een eendimensionale manier om een strijd te voeren. De ontwikkeling van Hoplite oorlogsvoering maakte het steeds meer tweedimensionaal. De beroemde Slag bij Marathon (490 v. Chr.) is een van de eerste geregistreerde gevallen waarin de falanx op een creatievere manier werd ingezet., De Perzen waren sterk in de minderheid met de Atheners, en de Griekse commandant Miltiades werd gedwongen om zijn linies uit te rekken, om te voorkomen dat hij zou vluchten. Tegelijkertijd versterkte hij zijn vleugels, zelfs als dit betekende dat het centrum verzwakt was.

tijdens de slag vernietigden de Atheense vleugels de Perzische vleugels en keerden zich tegen het centrum. Als we het aantal doden na de slag moeten geloven, verloren de Atheners 192 man in de daaropvolgende mêlée, hun tegenstanders 6.400., Dit is overdreven (6400 = 192 × 331/3), maar de indringers hebben ongetwijfeld zwaar geleden.de voor de hand liggende reactie op een aanval door een falanx was een eerste aanval door licht bewapende speer-en boogschutters. Hun raketten zouden de gelederen van de aanvallende falanx breken. Tegelijkertijd kon de cavalerie op de vleugels worden geplaatst, die de achterhoede van de vijand kon aanvallen zodra de slag was begonnen.,

in het diagram rechts heeft het kleinere (Rode) Leger een eerlijke kans tegen het grotere (roze) leger.tijdens de Peloponnesische Oorlog, die duurde van 431 tot 404 en werd uitgevochten over de hele Griekse wereld, werd oorlogvoering steeds professioneler. Bij Mantinea in 418 (meer…), zien we het eerste geval van een herschikking van de troepen nadat de strijd was begonnen, iets dat nog nooit eerder was geprobeerd.,

de belangrijkste innovatie was echter de oblique falanx. De eerste experimenten vonden plaats tijdens de Korinthische oorlog (395-387), maar het was tijdens de Slag bij Leuktra in 371 dat het vernietigende potentieel ervan duidelijk werd. De Thebaanse commandant Epaminondas plaatste zijn troepen in een hoek met de Spartaanse troepen en versterkte een van zijn vleugels. op deze manier kon hij zijn troepen concentreren op één deel van de Spartaanse linie., De Thebanen braken door de Spartaanse linies en hun overwinning was compleet.

koning Filips II van Macedonië, die zijn jeugd als gijzelaar in Thebe had doorgebracht en Epaminondas persoonlijk kende, verbeterde de falanx verder. Tot dan toe was het acht tot zestien regels diep geweest, maar nu waren twintig regels meer gebruikelijk. De speer, die twee tot drie meter lang was geweest, werd nu vervangen door een lans (sarissa) met een lengte van ongeveer zes meter., Omdat een hoplite nu beide handen nodig had om zijn wapen te dragen, werd zijn schild kleiner gemaakt.

Nadat de strijd was begonnen, de bataljons van hoplites -of, zoals ze nu heet, pezhetairoi, “voet metgezellen”- gedwongen de vijand te blijven op dezelfde plaats (“to hold ‘em door de neus”), terwijl de cavalerie probeerde te breken, maar de lijnen van de vijand en proberen te bereiken en hun achterste (‘kick ‘em in hun ballen”).,

strijd was inmiddels een zeer flexibele aangelegenheid geworden. Bij Chaeronea (338) stonden de belangrijkste cavalerieeenheden op de linkervleugel en de falanx rukten schuin op; bij Issus (333) was de falanx een rechte lijn en de belangrijkste cavalerieeenheid, onder leiding van Filips ‘ zoon Alexander De Grote, stond op de rechtervleugel.,

Alexander ‘ s verovering van de Punjab en de Vallei van de Indus betekende de introductie van de oorlogsolifant, die werd gebruikt tegen de vijandelijke cavalerie, die nooit zijn strijdlijn kon behouden wanneer ze geconfronteerd worden door deze monsters. (De soldaten in de falanxen hadden meestal speciale sarissas die werden gebruikt om de stammen aan te vallen, terwijl boogschutters hun ogen konden aanvallen., Tegelijkertijd werden de eenheden gevarieerder: zware cavalerie werd gebruikt om de vijandelijke linies te forceren, lichte troepen werden gebruikt om de falanx te beschermen of te verstoren, en soms konden zelfs katapulten worden ingezet.

hierdoor was de falanx een van de eenheden die door een generaal kon worden gebruikt. Echter, het was nog steeds het belangrijkste instrument om de vijand te dwingen om op dezelfde plaats te blijven en het was nog steeds het belangrijkste deel van het leger zodra de strijd was gewonnen en de vijand moest worden gedood.,

de belangrijkste zwakte van de falanx was dat zijn rechtervleugel slecht beschermd was, omdat hoplieten hun schild op hun linkerarm hadden. (De historicus Thucydides beschrijft hoe falanxen altijd een beetje naar rechts drijven. Een andere belangrijke zwakte was dat de falanx alleen op een vlakte kon opereren; heuvels zouden de linie breken en een vijand zou deze openingen betreden., Tenslotte, als de strijd heel lang zou duren, zou de eerste linie van mannen instorten van pure uitputting.

de eerste ontmoeting tussen een Grieks falanx en een Romeins legioen was de slag bij Heraclea in 280, waarin Pyrrhus van Epirus zijn Italiaanse vijanden overwon, maar leed zware verliezen omdat het Romeinse leger flexibeler was en de soldaten in de eerste linie kon vervangen; ze konden veel langer blijven vechten., Deze flexibiliteit was het belangrijkste voordeel van Rome, vooral wanneer herschikkingen moesten worden gemaakt tijdens de strijd – iets dat altijd nodig was tijdens een gevecht op een heuvelachtig terrein. In juni 197, in Cynoscephalae, overwon de Romeinse commandant Titus Quinctus Flamininus de Macedonische koning Filips V, en de Griekse historicus Polybius van Megalopolis concludeerde dat deze slag het beste voorbeeld was om aan te tonen dat legioenen superieur waren aan de falanx.noot