de slachtoffers van de deelnemers aan de Eerste Wereldoorlog overtroffen die van eerdere oorlogen: ongeveer 8.500.000 soldaten stierven als gevolg van wonden en/of ziekte. Het grootste aantal slachtoffers en wonden werden toegebracht door artillerie, gevolgd door handvuurwapens en vervolgens door gifgas. De bajonet, die door het vooroorlogse Franse leger als het beslissende wapen werd gebruikt, leverde weinig slachtoffers op. De oorlog werd vanaf 1914 steeds meer gemechaniseerd en bracht slachtoffers, zelfs toen er niets belangrijks gebeurde., Zelfs op een rustige dag aan het Westfront stierven vele honderden geallieerde en Duitse soldaten. Op 1 juli 1916, tijdens de Slag aan de Somme, leed het Britse leger 57.470 slachtoffers.Sir Winston Churchill beschreef ooit de veldslagen van de Somme en Verdun, die typerend waren voor de loopgravenoorlog in hun zinloze en willekeurige slachting, als gevoerd tussen dubbele of drievoudige muren van kanonnen gevoed door bergen granaten. In een open ruimte omringd door massa ‘ s van deze kanonnen botsten grote aantallen infanteriedivisies., Ze vochten in deze gevaarlijke positie tot ze in een staat van nutteloosheid werden geslagen. Daarna werden ze vervangen door andere divisies. Er zijn zoveel mannen verloren gegaan en onherkenbaar verbrijzeld dat er bij Verdun een Frans monument staat voor de 150.000 niet-gelokaliseerde doden die vermoedelijk in de buurt begraven liggen.
Dit soort oorlog maakte het moeilijk om nauwkeurige slachtofferlijsten op te stellen. Er waren revoluties in vier van de strijdende landen in 1918, en de aandacht van de nieuwe regeringen werd verschoven van het grimmige probleem van oorlog verliezen., Een volledig nauwkeurige tabel van verliezen mag nooit worden samengesteld. De beste beschikbare schattingen van de Eerste Wereldoorlog militaire slachtoffers zijn verzameld in Tabel 4.soortgelijke onzekerheden bestaan over het aantal burgerdoden dat aan de oorlog kan worden toegeschreven. Er waren geen agentschappen opgericht om registers van deze dodelijke slachtoffers bij te houden, maar het is duidelijk dat de verplaatsing van de volkeren door de beweging van de oorlog in Europa en in Klein-Azië, vergezeld als het was in 1918 door de meest destructieve uitbraak van griep in de geschiedenis, leidde tot de dood van grote aantallen., Er wordt geschat dat het aantal burgerdoden dat aan de oorlog is toe te schrijven, hoger was dan het aantal militaire slachtoffers, of ongeveer 13.000.000. Deze burgerdoden werden grotendeels veroorzaakt door hongersnood, blootstelling, ziekte, militaire ontmoetingen en bloedbaden.John Graham Royde-Smith de redactie van Encyclopaedia Britannica