Early commandsEdit
Meade werd op 31 augustus 1861, enkele maanden na het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog, benoemd tot brigadegeneraal van vrijwilligers.Andrew Curtin. Hij kreeg het bevel over de 2nd Brigade of the Pennsylvania Reserves, die vroeg in de oorlog werd gerekruteerd., Hij kreeg uiteindelijk het bevel over een brigade in de Pennsylvania Reserves divisie van het Army of the Potomac. In het begin van 1862, toen het leger werd gereorganiseerd in corps, diende Meade als onderdeel van het I Corps onder generaal-majoor Irvin McDowell. Het I Corps was gestationeerd in het Rappahannock gebied, maar in juni werden de Pennsylvania Reserves afgescheiden en naar het schiereiland gestuurd om het hoofdleger te versterken. Met het begin van de zevendaagse veldslagen op 25 juni, waren de Reserves in het midden van de gevechten., Bij Mechanicsville en Gaines Mill werd Meade ‘ s brigade grotendeels in reserve gehouden, maar bij Glendale op 30 juni werd ze zwaar aangevallen en Meade werd drie keer in de arm, het been en de rug geschoten. Hij herstelde zijn krachten gedeeltelijk op tijd voor de noordelijke Veldtocht van Virginia en de Tweede Slag bij Bull Run, waarin hij zijn brigade leidde en vervolgens werd toegewezen aan het corps of the Army of Virginia van generaal-majoor Irvin McDowell. Zijn brigade maakte een heldhaftige stand op Henry House Hill om de achterkant van het terugtrekkende Noordelijke leger te beschermen., Aan het begin van de Maryland-veldtocht een paar dagen later kreeg hij het bevel over de 3rd Division, I Corps, Army of the Potomac, en onderscheidde zich tijdens de Slag bij South Mountain. Toen Meade ’s brigade de hoogten bij South Mountain bestormde, werd generaal-majoor Joseph Hooker, zijn korpscommandant, horen roepen:” Kijk naar Meade! Met zulke troepen kan ik alles winnen. In de Slag bij Antietam verving Meade de gewonde Hooker die het bevel voerde over het I Corps, dat door McClellan persoonlijk werd geselecteerd boven andere generaals die zijn superieur waren., Hij presteerde goed in Antietam, maar raakte gewond aan zijn dij.tijdens de Slag bij Fredericksburg maakte Meade ‘ s divisie de enige doorbraak van de Zuidelijke linies door een gat in het korps van luitenant-generaal Thomas J. “Stonewall” Jackson aan het zuidelijke einde van het slagveld. Voor deze actie werd Meade gepromoveerd tot generaal-majoor van vrijwilligers, om te rangschikken vanaf 29 November 1862, en majoor in het reguliere leger, om rang te rangschikken vanaf 18 juni. Zijn aanval werd echter niet versterkt, wat resulteerde in het verlies van een groot deel van zijn Divisie., Na de slag werd hij kort verheven van het divisiecommando naar het commando van de gehele Center Grand Division over een groot aantal senior generaals, waarbij hij het korpscommando volledig oversloeg. Na Hooker ‘ s ontbinding van de grand division kreeg Meade het bevel over het V Corps, dat hij leidde in de Slag bij Chancellorsville in de volgende lente. Generaal Hooker, die toen het bevel voerde over het Army of the Potomac, had grote, agressieve plannen voor de campagne, maar was te timide in de uitvoering, waardoor de Zuidelijken het initiatief konden nemen., Meade ‘ s korps bleef in reserve voor het grootste deel van de slag, wat bijdroeg aan de nederlaag van de Unie. Daarna argumenteerde Meade sterk met Hooker voor het hervatten van de aanval op Lee, maar tevergeefs.
Army of the Potomac and GettysburgEdit
commandanten van het Army of the Potomac, Gouverneur K. Warren, William H. French, George G. Meade, Henry J. Hunt, Andrew A. Humphreys en George Sykes in September 1863
hooker nam ontslag als bevelhebber van het Army of the Potomac terwijl hij Lee achtervolgde in de Gettysburg-Campagne., In de vroege ochtend van 28 juni 1863 arriveerde een boodschapper van President Abraham Lincoln om Meade te informeren over zijn benoeming als vervanger van Hooker. Meade werd verrast en schreef later aan zijn vrouw dat toen de officier zijn tent binnenkwam om hem wakker te maken, hij aannam dat de Legerpolitiek hem had ingehaald en dat hij werd gearresteerd. Hij had niet actief het commando gezocht en was niet de eerste keuze van de president. John F. Reynolds, een van de vier generaals die Meade overtrof in het Army of the Potomac, had eerder de suggestie van de president afgewezen om het over te nemen.,
Meade nam het commando over in Prospect Hall in Frederick, Maryland. Lee ‘ s Army of Northern Virginia viel Pennsylvania binnen en als voormalig korpscommandant had Meade weinig kennis van de rest van zijn nieuwe leger. Lee was zich bewust van Meade ‘ s onervarenheid in het leger en wilde het uitbuiten.., Terwijl Lee Meade kende tijdens de Mexicaanse oorlog, verklaarde hij dat Meade geen blunders aan zijn front zou maken en dat als hij (Lee) dat zou doen, Meade ze gemakkelijk zou uitbuiten. Slechts drie dagen later confronteerde hij Lee in de Slag bij Gettysburg, op 1-3 juli 1863, toen hij de slag won die als een keerpunt van de oorlog wordt beschouwd. De slag begon bijna per ongeluk, als gevolg van een toevallige ontmoeting tussen Zuidelijke infanterie en noordelijke cavalerie in Gettysburg op 1 juli., Aan het einde van de eerste dag waren twee noordelijke infanteriekorpsen bijna vernietigd, maar hadden ze posities ingenomen op gunstige grond. Meade haastte zich met de rest van zijn leger naar Gettysburg en zette zijn troepen vakkundig in voor een defensieve strijd, snel reagerend op hevige aanvallen op zijn linker -, rechter-en middenlinie, culminerend in Lee ’s rampzalige aanval op het centrum, bekend als Pickett’ s Charge.tijdens de drie dagen maakte Meade uitstekend gebruik van capabele ondergeschikten, zoals majoor Gens. John F. Reynolds en Winfield S. Hancock, aan wie hij grote verantwoordelijkheden delegeerde., Helaas voor Meade ‘ s reputatie, hij niet vakkundig beheren van de politieke manipulators die hij geërfd van Hooker. Majoor Gens. Daniel Sickles, bevelhebber van het III Corps, en Daniel Butterfield, Meade ‘ s stafchef, veroorzaakten hem later in de oorlog problemen, omdat hij zijn bevelbeslissingen en moed in twijfel trok. Sickles had een persoonlijke vendetta tegen Meade ontwikkeld vanwege Sickles ‘ trouw aan Joseph Hooker, die Meade had vervangen, en vanwege controversiële meningsverschillen bij Gettysburg., Sickles had Meade’ s orders om zijn korps in de defensieve linie te plaatsen, verkeerd of opzettelijk genegeerd, wat leidde tot de vernietiging van dat korps en het hele leger in gevaar bracht op de tweede dag van de slag. Radicale Republikeinen, waarvan sommigen zoals Thaddeus Stevens oud-kenners waren en vijandig tegenover Ierse katholieken zoals Meade ‘ s familie, vermoedden in het Gemengd Comité voor het verloop van de oorlog dat Meade een Copperhead was en probeerden tevergeefs om hem van het commando af te zetten.
gravure door James E. Kelly van George G., Meade en de Raad van Oorlog bij Gettysburg op 2 juli 1863 trok het leger van generaal Lee zich terug naar Virginia. Meade werd bekritiseerd door President Lincoln en anderen voor het niet agressief achtervolgen van de Zuidelijken tijdens hun terugtocht. Op een gegeven moment was het Army of Northern Virginia extreem kwetsbaar met zijn rug naar de regenzwollen, bijna onbegaanbare Potomac rivier, maar was in staat om sterke defensieve posities op te zetten voordat Meade, wiens leger ook verzwakt was door de gevechten, een effectieve aanval kon organiseren., Lincoln geloofde dat dit een kans verspilde om de oorlog te beëindigen. Meade werd echter beloond voor zijn acties in Gettysburg door een promotie tot brigadegeneraal in het reguliere leger en De Dank van het Congres, dat Meade prees… en de officieren en soldaten van, voor de vaardigheid en heldhaftige moed die te Gettysburg verjaagd, verslagen, en dreef terug, gebroken en ontmoedigd, voorbij de Rappahannock, de veteranen leger van de rebellie.,”Meade schreef het volgende aan zijn vrouw na een ontmoeting met President Lincoln:
gisteren kreeg ik een bevel om te repareren naar Washington, om de President te zien. … De President was, zoals hij altijd is, zeer attent en vriendelijk. Hij vond geen fout met mijn operaties, hoewel het zeer duidelijk was dat hij teleurgesteld was dat ik geen strijd uit Lee had gekregen. Hij viel met mij samen dat er niet veel te winnen was door een verdere vooruitgang, maar generaal Halleck was zeer dringend dat er iets moest worden gedaan, maar wat dat iets was hij niet definieerde., Omdat de minister van oorlog afwezig was in Tennessee, werd de laatste actie uitgesteld tot zijn terugkeer.tijdens de rest van het campagne seizoen in 1863 werd Meade gehinderd door de overplaatsing van zijn XI en XII Corps naar het Western Theater. Meade versloeg Lee in de Bristoe-campagne en behaalde een kleine overwinning. Maar zijn Mijnloopcampagne mislukte toen generaal French en het derde Korps vastliepen.Meade was een bekwaam man en uiterlijk bescheiden, hoewel correspondentie met zijn vrouw in oorlogstijd suggereert dat hij zijn ego en ambitie verborg., Een Britse verslaggever beschreef Meade: “hij is een zeer opmerkelijk uitziende man-lang, spare, van een gezaghebbend figuur in aanwezigheid, zijn manier aangenaam en gemakkelijk, maar met veel waardigheid. Zijn hoofd is gedeeltelijk kaal en is klein en compact, maar het voorhoofd is hoog. Hij heeft de late Duke of Wellington klasse van de neus, en zijn ogen, die een ernstige en bijna trieste uitdrukking hebben, zijn nogal verzonken, of lijken zo uit de prominentie van de curve neus uiterlijk. Hij heeft een uitgesproken patriciër en voorname uitstraling.,”Meade’ s korte humeur verdiende hem bekendheid, en hoewel hij werd gerespecteerd door de meeste van zijn collega ‘ s, was hij soms niet geliefd door zijn leger. Sommigen verwezen naar hem als “een verdomde oude goggle-eyed bijtschildpad.”
Meade and GrantEdit
eneral Meade ‘ s headquarters, Culpeper, Virginia
Station, Virginia, februari 1864. Meade staat helemaal rechts met de generaals John Sedgwick en Alfred Torbert, samen met stafofficieren.,toen luitenant-generaal Ulysses S. Grant in maart 1864 werd benoemd tot commandant van alle noordelijke legers, bood Meade aan af te treden. Hij verklaarde dat de taak bij de hand was van zo ‘ n belang dat hij niet zou staan in de weg van Grant kiezen van de juiste man voor de baan en aangeboden om te dienen waar geplaatst. Grant verzekerde Meade dat hij niet van plan was hem te vervangen. Grant schreef later dat dit incident hem een gunstiger mening over Meade gaf dan de grote overwinning in Gettysburg.,Grant zette zijn hoofdkwartier op bij Meade voor de rest van de oorlog, wat Meade deed schuren bij de supervisie die hij kreeg. Na een incident in juni 1864, waarbij Meade reporter Edward Cropsey van de krant Philadelphia Inquirer strafte voor een ongunstig artikel, stemde Alle pers die aan zijn leger was toegewezen ermee in om Meade alleen te vermelden in combinatie met tegenslagen. Meade wist blijkbaar niets van deze regeling, en de verslaggevers geven alle krediet aan Grant boos Meade.
bijkomende verschillen veroorzaakten verdere wrijving tussen Grant en Meade., Tijdens zijn veldtocht over land tegen Robert E. Lee was Grant bereid om onaanvaardbare verliezen te lijden in de wetenschap dat het noordelijke leger vervangende soldaten beschikbaar had, terwijl de Zuidelijken dat niet deden. Meade was, ondanks zijn agressieve prestaties in mindere commando ‘ s in 1862, een voorzichtiger generaal geworden en meer bezorgd over de zinloosheid van het aanvallen van verschanste posities., Het grootste deel van de bloedige afstotingen die zijn leger leed tijdens de veldtocht over land werden bevolen door Grant, hoewel de agressieve manoeuvres die uiteindelijk Lee in de loopgraven rond Petersburg in het nauw brachten ook Grant ‘ s initiatief waren.Meade was bovendien gefrustreerd door de manier waarop Grant soms de voorkeur gaf aan ondergeschikten die hij mee had genomen uit het westerse Theater. Een belangrijk voorbeeld hiervan was Grants bemoeienis met Meade ‘ s leiding van het cavaleriekorps van generaal-majoor Philip Sheridan., Het Army of the Potomac had gedurende het grootste deel van zijn bestaan cavalerie gebruikt voor koeriers, scouting en hoofdkwartierwachten. Alleen Joe Hooker had overwogen ze op een agressieve manier te gebruiken, en Meade had de gevestigde praktijk grotendeels voortgezet. Sheridan maakte bezwaar en zei tegen Meade dat hij Stuart kon verslaan als Meade het toestond. Meade meldde het gesprek aan Grant, die antwoordde: “Nou, hij weet over het algemeen waar hij het over heeft. Laat hem beginnen en het doen., Meade stelde Grant ‘ s Oordeel uit en gaf Sheridan het bevel om de cavalerie van de vijand aan te vallen en stuurde hem van 9 tot en met 24 mei op een aanval naar Richmond om de Zuidelijke cavalerie rechtstreeks uit te dagen.generaals George G. Meade, Andrew A. Humphreys en staf in Culpeper, Virginia buiten het hoofdkwartier van Meade, 1863
hoewel Meade over het algemeen effectief presteerde onder toezicht van Grant in de Overland-Campagne en de Richmond-Petersburg-campagne, ontsierden enkele gevallen van slecht oordeel zijn nalatenschap., Tijdens de Slag bij Cold Harbor hield Meade onvoldoende toezicht op zijn korpscommandanten en drong niet aan op verkenning voor hun rampzalige frontale aanval. Om onverklaarbare redenen schreef Meade onmiddellijk na de aanval aan zijn vrouw en uitte trots dat hij het was die de aanval had bevolen. Tijdens de eerste aanvallen op Petersburg slaagde Meade er opnieuw niet in om de aanvallen van zijn korps te coördineren voordat generaal Lee De Linie kon versterken, wat resulteerde in de tien maanden durende patstelling, het Beleg van Petersburg. Hij keurde het plan van generaal-majoor goed., Ambrose Burnside plaatste explosieven in een mijnschacht onder de Zuidelijke linie ten oosten van Petersburg, maar op het laatste moment veranderde hij Burnside ‘ s plan om de aanval te leiden met een goed getrainde Afro-Amerikaanse divisie die zeer was geboord alleen voor deze actie, hem instruerend om een politiek minder riskante koers te volgen en een ongetrainde en slecht geleide witte divisie te vervangen. De slag om de krater was een van de grote fiascoes van de oorlog., In al deze gevallen draagt Grant een deel van de verantwoordelijkheid voor de goedkeuring van Meade ’s plannen, maar Meade’ s prestaties waren niet op hetzelfde niveau van bekwaamheid als hij bij andere gelegenheden liet zien.generaal Meade en andere generaals van het Army of the Potomac in Washington D. C., juni 1865 na Spotsylvania verzocht Grant om Meade te promoveren tot generaal-majoor van het reguliere leger. In een telegram aan minister van oorlog Edwin Stanton op 13 mei 1864 verklaarde Grant dat ” Meade meer dan aan mijn meest sanguine verwachtingen heeft voldaan., Hij en Sherman zijn de geschiktste officieren voor grote commando ‘ s waarmee ik in contact ben gekomen.”Meade voelde zich vernederd dat zijn promotie werd verwerkt na die van Sherman en Philip Sheridan, de laatste zijn ondergeschikte. Zijn rangdatum betekende echter dat hij aan het einde van de oorlog alleen door Grant, Halleck en Sherman werd overtroffen. Hoewel hij vocht tijdens de Appomattox-campagne, kregen Grant en Sheridan het meeste krediet. Hij was niet aanwezig toen Robert E. Lee zich overgaf in Appomattox Court House.
generaal George G., Meade en staf in Washington D. C. In juni 1865 waren de beslissingen van Meade als bevelhebber van het Army of the Potomac het onderwerp van controverse. Hij wordt ervan beschuldigd niet agressief genoeg te zijn in de achtervolging van Zuidelijke troepen, en af en toe terughoudend te zijn om aan te vallen. Zijn reputatie onder het publiek en 19e-eeuwse historici leed onder zijn korte humeur, zijn slechte relatie met de pers, zijn plaats in de schaduw van de zegevierende Grant, en in het bijzonder de schadelijke gevolgen van de controverses met Dan Sickles., Recente historische werken hebben hem in een positiever licht geportretteerd. Zij hebben erkend dat Meade blijk heeft gegeven van inzicht in de noodzakelijke tactische veranderingen als gevolg van verbeteringen in de wapentechnologie, zoals zijn besluit om zich waar mogelijk te verschansen en geen frontale aanvallen uit te voeren op versterkte posities., Daarnaast had het Army of the Potomac zeer zwaar geleden bij Gettysburg, met meer dan 20.000 slachtoffers en het verlies van veel van zijn beste officieren en soldaten, waaronder drie korpscommandanten, en Meade was wellicht volledig gerechtvaardigd om niet te proberen een snelle achtervolging uit te voeren met zijn leger in zo ‘ n gehavende staat.