De grote sapheneuze ader is een groot veneus bloedvat dat langs de binnenkant van het been loopt van de enkel tot de lies. Het komt voort uit de dorsale veneuze boog aan de bovenkant (dorsum) van de voet en loopt af in de femorale ader, de belangrijkste diepe ader voor het been.
vanaf de voet reist het door de achterkant van de knie en stijgt op door een driehoekige opening in de dij (de ‘femorale driehoek’ genoemd) die wordt gevormd door twee spieren en een ligament., Voordat het de femurader bereikt, verzamelt het bloed uit verschillende kleinere aderen, waaronder de oppervlakkige maag, oppervlakkige circumflex iliacale en oppervlakkige pudendal.
Het doel van de grote ader is de afgifte van bloed uit de enkel, het onderbeen en de dij naar de femurader. Langs zijn lengte zijn 10 tot 20 eenrichtingskleppen die het bloed van terugstroom naar de voet houden. Spataderen optreden wanneer een of meer kleppen stoppen met werken, het creëren van opgezwollen gebieden waar bloed heeft back-up in kleinere aderen net onder het oppervlak van de huid.