ConceptEdit
het Bearcat concept begon tijdens een ontmoeting tussen de Slag van Midway veteraan F4F Wildcat piloten en Grumman Vice President Jake Swirbul in Pearl Harbor op 23 juni 1942. Tijdens de vergadering benadrukte luitenant-ter-zee Jimmie Thach een van de belangrijkste vereisten in een goed gevechtsvliegtuig was “klimsnelheid”.
klimprestaties zijn sterk gerelateerd aan de vermogen / gewichtsverhouding en worden gemaximaliseerd door het kleinste en lichtst mogelijke casco om de krachtigste beschikbare motor te wikkelen., Een ander doel was dat de G-58 (Grumman ‘ s design aanduiding voor het toestel) zou kunnen opereren vanaf escort carriers, die toen beperkt waren tot de verouderde F4F Wildcat omdat de Grumman F6F Hellcat te groot en zwaar was. Een klein, lichtgewicht vliegtuig zou dit mogelijk maken. Na een intensieve analyse van carrier warfare in de Pacific Theater of Operations voor een jaar en een half, Grumman begon de ontwikkeling van de G-58 Bearcat eind 1943.er is veel discussie tussen de bronnen over de vraag of de Focke-Wulf Fw 190 het ontwerp van de G-58 heeft beïnvloed., Het is bekend dat testpiloten van Grumman een Fw 190 in Engeland in het begin van 1943 onderzochten en vlogen, en de G-58 heeft een aantal ontwerpnotities gemeen met de Fw 190 die de Hellcat niet deed, vooral in de cowling en landingsgestel regelingen. Er is echter geen definitief bewijs geleverd dat deze tests een directe input hadden voor het ontwerp van de G-58.
DesignEdit
De Bearcat werd sterk beïnvloed door zijn grotere neef, de F6F Hellcat (afbeelding).,in 1943 was Grumman bezig met de introductie van de F6F Hellcat, aangedreven door de Pratt & Whitney R-2800 motor die 2000 pk (1.500 kW) leverde. De R-2800 was de krachtigste Amerikaanse motor die op dat moment beschikbaar was, dus hij zou behouden blijven voor de G-58. Dit betekende dat betere prestaties zouden moeten komen van een lichter casco.om dit doel te bereiken was de romp van de Bearcat ongeveer 1,5 meter korter dan de Hellcat en verticaal achter de cockpit gekapt., Dit maakte het gebruik van een bubble canopy mogelijk, de eerste die werd gemonteerd op een US Navy fighter. De verticale stabilisator was even hoog als die van de Hellcat, maar verhoogde de beeldverhouding, waardoor hij een dunnere look kreeg. De spanwijdte was 7 voet minder dan die van de Hellcat. structureel gebruikte de romp flush klinken evenals puntlassen, met een zware gauge 302W aluminiumlegering huid geschikt voor carrier landingen. Pantserbescherming werd geboden voor de piloot, motor en oliekoeler.
de Hellcat gebruikte een 13 ft 1 in driebladige Hamilton standaard propeller., Een lichte vermindering in grootte werd gemaakt door de verhuizing naar een 12 ft 7 in Aeroproducts vierbladige propeller. Om de prop uit de buurt van het dek te houden was een lang landingsgestel nodig, wat, in combinatie met de verkorte romp, de Bearcat een significant “neus-up” profiel op het land gaf. Het hydraulisch bediende Onderstel maakte gebruik van een scharnierend scharnier dat de lengte van de oleo-poten verlengde wanneer het neergelaten werd; omdat het onderstel ingetrokken werd, werden de poten ingekort, zodat ze in een wielput konden passen die volledig in de vleugel zat., Een bijkomend voordeel van de naar binnen intrekkende eenheden was een brede baan, die hielp tegen propeller koppel bij het opstijgen en gaf de F8F een goede grond en carrier dek handling.
het ontwerpteam had als doel gesteld dat de G-58 8.750 lb/3.969 kg volledig beladen moest wegen. Naarmate de ontwikkeling verder ging werd duidelijk dat dit onmogelijk was omdat de structuur van het nieuwe gevechtsvliegtuig sterk genoeg gemaakt moest worden voor landingen met vliegdekschepen., Uiteindelijk waren veel van de gewichtsbesparende maatregelen onder meer het beperken van de interne brandstofcapaciteit tot 160 gal (606 l) (later 183 l) en het beperken van de vaste bewapening tot vier .50 cal Browning M2 / AN machinegeweren, twee in elke vleugel. Het beperkte bereik als gevolg van de verminderde brandstofbelasting zou betekenen dat het nuttig zou zijn in de onderscheppingsrol, maar betekende dat de Hellcat nog steeds nodig zou zijn voor langere afstand patrouilles. Een latere rol was het verdedigen van de vloot tegen kamikaze-aanvallen. In vergelijking met de Hellcat was de Bearcat 20% lichter, had een 30% betere klimsnelheid en was 50 mph (80 km/u) sneller.,
een ander gewichtsbesparend concept dat de ontwerpers bedacht waren afneembare vleugeltips. De vleugels zijn ontworpen om op een punt ongeveer 2⁄3 uit te vouwen langs de overspanning, waardoor de ruimte die op de drager wordt ingenomen, wordt verminderd. Normaal gesproken zou het scharniersysteem zeer sterk moeten worden gebouwd om ladingen van de buitenste delen van de vleugel naar de hoofdligger in het binnenste gedeelte over te brengen, wat een aanzienlijk gewicht toevoegt. In plaats van de hele vleugel te bouwen om hoge-G-belastingen te kunnen weerstaan, kon alleen het binnenste gedeelte van de vleugel dit doen., De buitenste delen waren lichter gebouwd, en ontworpen om af te breken aan de scharnierlijn als de G-kracht groter was dan 7,5 g. in dit geval zou het toestel nog steeds kunnen vliegen en kan worden gerepareerd na terugkeer naar het vliegdekschip. Dit bespaarde 230 pond (100 kg) gewicht.
Een xf8f-1 prototype in de NACA Langley Research Facility in 1945.
PrototypesEdit
Het ontwerp werd voltooid in November 1943 en een order voor twee prototypes werd geplaatst op 27 November 1943 onder de naam BUAIR xf8f-1., Het eerste prototype vloog op 21 augustus 1944, slechts negen maanden nadat het ontwerp begon. De eerste test toonde een klimsnelheid van 4.800 voet (1.500 m) per minuut en een topsnelheid van 424 mijl per uur (682 km/h). In vergelijking met de Vought F4U Corsair was de Bearcat iets langzamer, maar wendbaarder en sneller geklommen.de tests hebben een aantal problemen aan het licht gebracht, met name een gebrek aan horizontale stabiliteit, een ondergedompeld trimsysteem, landingsgestel dat alleen bij lage snelheden kan worden uitgeschoven, een onbetrouwbare snelheidsindicator en een krappe cockpit., De testpiloten vroegen ook om zes kanonnen te installeren. Het stabiliteitsprobleem werd aangepakt op het tweede prototype door het toevoegen van een driehoekige filet aan de voorkant van de verticale stabilisator. De extra kanonnen konden niet worden ingebouwd vanwege gewicht en evenwicht overwegingen.
ProductionEdit
De Marine plaatste een productiecontract voor 2.023 vliegtuigen gebaseerd op het tweede prototype op 6 oktober 1944. Op 5 februari 1945 werd een nieuw contract gegund voor 1.876 licht aangepaste vliegtuigen van General Motors, met de aanduiding F3M-1., Deze verschilden voornamelijk in het hebben van de R-2800-34W motor en een kleine toename van de brandstofcapaciteit.de leveringen van Grumman begonnen op 21 mei 1945. Het einde van de oorlog leidde ertoe dat de Grumman order werd teruggebracht tot 770 voorbeelden en dat het GM-contract volledig werd geannuleerd. Een extra order werd geplaatst voor 126 F8F-1B ‘ s ter vervanging van de .50 cal machinegeweren met het 20 mm M2 kanon, de Amerikaanse versie van de veelgebruikte Hispano-Suiza HS.404. Vijftien van deze werden later aangepast als F8F-1N nachtjagers met een APS-19 radar gemonteerd onder de stuurboordvleugel.,
een ongewijzigde productie F8F-1 zette in 1946 een tijd-om-te-klimmen record (na een run van 115 ft/35 m) van 10.000 ft (3.048 m) in 94 seconden (6.383 fpm). De Bearcat hield dit record 10 jaar vast totdat het werd verbroken door een straaljager (die nog steeds niet kon tippen aan de korte startafstand van de Bearcat).in 1948 introduceerde Grumman een aantal verbeteringen om de F8F-2 te produceren. Onder de veranderingen waren een aangepaste cowling ontwerp, hogere verticale vin, en de iets krachtiger R-2800-30W motor produceren 2.240 pk (1.670 kW)., In totaal werden 293 F8F-2s geproduceerd, samen met 12 F8F-2N nachtjagers en 60 F8F-2P verkenningsversies.
productie eindigde in 1949 en de eerste eenheden begonnen dat jaar met het omzetten van het type. De laatste Bearcats werden in 1952 opgeheven.