Hideki Tojo werd geboren in Tokio op Dec. 30, 1884, de oudste zoon in een familie van samurai afkomst. Tojo ging naar de militaire school in 1899, in de voetsporen van zijn vader, een professionele militair die diende als luitenant-kolonel in de Chinees-Japanse Oorlog en als generaal-majoor in de Russisch-Japanse Oorlog. Tojo zag ook dienst, zij het kort, in de laatste oorlog. In 1915 studeerde hij cum laude af aan het army war college en werd vervolgens naar het buitenland gestuurd voor 3 jaar (1919-1922) van studie in Europa., Na zijn terugkeer diende hij als instructeur in militaire wetenschappen aan het war college.bruusk, scrupuleus en hardwerkend, Tojo werd bekend als kamisori (het scheermes) vanwege de scherpe, beslissende, ongeduldige kwaliteiten die hij manifesteerde toen hij snel door de militaire hiërarchie steeg. Hij werd eerst toegewezen aan het Ministerie van oorlog en vervolgens aan de generale staf en verschillende commandoposten., Tojo werd gepromoveerd tot luitenant-generaal in 1936 en werd stafchef van het Kantoeng-leger in Mantsjoerije, waar hij effectief werkte om Mantsjoerije ‘ s economie te mobiliseren en de militaire paraatheid van Japan te versterken in het geval dat er oorlog uitbrak met de Sovjet-Unie. Toen er na het incident met de Marco Polo brug in plaats daarvan grootschalige vijandelijkheden uitbraken tussen China en Japan, leidde Tojo in zijn eerste echte smaak van gevechtservaring twee brigades in een blitzkrieg die snel heel binnen-Mongolië onder Japanse controle bracht., In 1938 werd hij teruggeroepen uit de velddienst om vice-minister van oorlog te worden, een positie waarin hij resoluut aandrong op voorbereidingen die Japan in staat zouden stellen een tweefrontoorlog te voeren tegen zowel China als de Sovjet-Unie.Midden 1940 werd Tojo benoemd tot minister van oorlog in de tweede regering van Fumimaro Konoe, die onmiddellijk het tripartiete Pact met Duitsland en Italië ondertekende. De betrekkingen met de Verenigde Staten verslechterden geleidelijk tijdens de volgende maanden toen Japanse troepen naar het zuiden trokken naar Indochina; maar Tojo hieuw naar een harde lijn., Overtuigd van de rechtvaardigheid van de keizerlijke zaak en van de onverbiddelijke vijandigheid van de Amerikanen, de Britten, de Chinezen en de Nederlanders, verzette hij zich krachtig tegen de onderhandelingen en concessies die Konoe overwoog. Sprekend voor het leger commando, eiste Tojo een beslissing voor oorlog tenzij de Verenigde Staten zich terugtrokken van hun embargo op alle export naar Japan. Toen Konoe aarzelde, vertelde Tojo hem dat ” soms is het nodig om je ogen te sluiten en de sprong te wagen.”Konoe was echter terughoudend om de sprong te wagen en in plaats daarvan bood hij zijn ontslag aan.