Op de hoek van Sunset Blvd. en Formosa Ave. voor een Braziliaans restaurant ziet u misschien een vierkant metalen bord. Het eert geen filmster of muzikant., Het eert niet eens een persoon. Het eert een koekje.
de historische markering voor 7181 Sunset Blvd. wijst het blok aan als beroemde Amos Square en herdenkt de eerste winkel geopend door talent-agent-draaide-culinaire-ondernemer Wally Amos. Hier introduceerde hij Los Angeles — en de rest van de wereld — aan zijn liefste ster, “the Cookie.”Maar dit was niet Wally Amos’ grootste creatie. Dat zou hij zelf zijn.
a SELF-MADE MAN
Wallace Amos, Jr.werd geboren in Tallahassee, Florida, in 1936. Na de scheiding van zijn ouders verhuisde zijn moeder naar Harlem, waar ze bij haar zus Della ging wonen. Ze introduceerde de jonge Wally in de eenvoudige lekkernijen van een warm chocoladekoekje. “Ik hield van de koekjes die mijn tante Della voor me maakte,” schreef Wally Amos in zijn motiverende boek, The Power In You. “Toen ze koekjes bakte en ze deelde, gaf ze uiting aan haar liefde voor mij en de rest van de familie.”
Amos is deze cookies nooit vergeten., Na zijn schooltijd diende hij bij de luchtmacht en werkte hij in het magazijn van Saks Fifth Avenue. Toen kreeg hij een baan in de postkamer bij het New Yorkse kantoor van talent agency William Morris. Met zijn magnetische persoonlijkheid en promotionele vaardigheden, Amos snel verplaatst de rangen bij de legendarische agentschap, die supersterren als Sonny en Cher, The Beach Boys en de Rolling Stones vertegenwoordigd.in 1962 werd Amos de eerste Afro-Amerikaanse agent, niet alleen bij William Morris, maar bij elk groot talent bedrijf., “Hij werkte met alle Motown acts, met The Temptations en Supremes,” zegt zijn zoon, muzikant Shawn Amos. “In Motown’ s hoogtijdagen, hadden ze iets genaamd de Motortown Revue, dus hij boekte dat allemaal. Hij boekte Solomon Burke. Hij tekende Simon en Garfunkel en de dieren.in 1967 besloot Amos om alleen te gaan. Hij tekende de Zuid-Afrikaanse trompettist Hugh Masekela en verhuisde naar Los Angeles, ervan overtuigd dat hij een entertainmentimperium kon creëren.,”I would team up with others to build a self-contained, music-oriented entertainment company that handled recording, music publishing and personal talent management”, herinnert Amos zich in zijn boek The Cookie Never Crumbles. “Ik was ervan overtuigd dat Masekela’ s carrière onze droom zou financieren. Ik stopte geld in de opstartkosten en investeerde zwaar in een briljante toekomst. We verhuisden naar de westkust en ik werd verliefd op L. A., het epicentrum van de entertainmentwereld. Ik was als een kind in een snoepwinkel!,”
een zelfgemaakte mythe
Los Angeles was niet het beloofde land waar Amos op had gehoopt. Masekela ontsloeg hem, dus Amos werkte bij zijn vriend John Levy ‘ s entertainment bedrijf. Rond deze tijd, in 1970, begon Amos, gefrustreerd zowel persoonlijk als professioneel, zijn zenuwen te kalmeren door koekjes te maken zoals Zijn Tante Della had gedaan.,”toen ik ze zelf begon te bakken, werd het mijn eigen creatieve project voor het uur dat nodig was om het beslag te mengen en in de oven te zetten”, schrijft Amos In The Power In You. “Op dat moment ging mijn carrière niet zo goed. Sommige van mijn klanten stopten met het bedrijf en anderen betaalden me geen commissie… Thuis koekjes bakken was mijn manier om mezelf te genezen, van mezelf te houden en mijn liefde te delen met mijn vrienden.”
Amos begon de liefde te verspreiden, niet alleen naar vrienden, maar ook naar zakenpartners in de entertainment business., “hij zou ze meenemen naar pitch meetings, de opnamestudio, de soundstages, de kantoren van leidinggevenden”, legt zijn zoon Shawn uit. “Het werd zijn ding. Pak een tas en kom en neem koekjes. Iedereen was stoned en had honger, dus hij werd altijd hartelijk begroet. Dat werd zijn grap. Hij is de agent die koekjes bij zich heeft.”
Amos ‘ naam werd al snel synoniem met de knapperige chocoladekoekjes die hij in zijn keuken in L. A. maakte., “Het is interessant,” herinnerde hij zich in 1987 tijdens een toespraak in de Kamer van Koophandel van Grand Rapids, “omdat vrienden me zouden zien en voordat ze zelfs ‘Hallo’ zeiden, zeiden ze: ‘Hey man, waar zijn mijn koekjes?””
tegen die tijd was Amos moe geworden van de eindeloze drukte van de entertainmentindustrie en de rijkdom die nooit gematerialiseerd was. “Ik had nooit een superster, maar ik maakte een dag-tot-dag leven, dat was ongeveer het,” vertelde hij de New York Times in 1975. Hij begon een nieuw idee te bedenken.rond 1973 besloot Amos zijn vakmanschap en bakcapaciteiten te combineren., Hij gooide zijn inspanningen in de koekjes die zo veel van zijn tijd in beslag hadden genomen.
” toen ik eindelijk fulltime de cookie-business binnenging, erkende ik bij mezelf dat ik een pak slaag had gekregen en dat het tijd was voor een verandering,” schrijft Amos In The Power in You. “Als ik een keer per week of zo van mezelf kon houden in mijn eigen keuken, dacht ik, waarom zou ik niet fulltime van mezelf kunnen houden, die liefde delen met zoveel mogelijk mensen, en tegelijkertijd de kost verdienen met wat ik het liefste deed, met een product waar ik het meest van hield? ‘Famous Amos’ werd het voertuig om mijn liefde uit te drukken in de buitenwereld., “
het beslag verdikt
Amos stelde een pakket samen voor potentiële investeerders die zijn product promoten alsof het een Hollywood-ster was.
” Op de voorkant stond een foto van het beroemde Amos Chocolate Chip Cookie,” schrijft hij in the Cookie Never Crumbles., “Aan de binnenkant zat een klein plastic zakje met de koekjes erin — een chocoladekoekje met pecannoten, een butterscotchchipkoekje met pecannoten en een pindakaas chocoladekoekje — geniet daar op de voorpagina van het voorstel. De boodschap was, voordat je de pagina omslaat, de koekjes proeven.”
Wat was die smaak? Beroemde Amos koekjes waren knapperig en nootachtig, met een bevredigend hapje dat de meeste chocolade chip koekjes ontbrak. Ze waren rijk en smakelijk, maar hun eenvoudige smaak gehemelte voelde nostalgisch. Dit was comfort food op zijn best., Amos ‘ promo pakket en grenzeloos enthousiasme waren genoeg om de entertainment industrie vrienden, waaronder zangeres Helen Reddy, haar man, producer Jeff Wald (een ander product van de William Morris mailroom) en platendirecteur Artie Mogull te overtuigen om te investeren in de onderneming.samen met zijn zoon Shawn, die toen nog een jong kind was, begon Amos te zoeken naar een betaalbare winkel in Los Angeles. Hij vond zijn” droomlocatie ” in het old House of Pies op de Sunset Strip en begon het te renoveren met het oog op een grote opening in maart 1975., Echter, hij had weinig geld en keerde terug naar zijn entertainment industrie Rolodex op zoek naar backer.
” Ik liep het kleine hokje in dat mijn kantoor was, en haalde mijn telefoonboek uit, ” schrijft Amos in de Cookie never Crumbles. “Ik begon te zoeken door die directory voor een naam die net zou kunnen hebben $10.000 volgende het. Ik stopte bij Marvin Gaye.”
hij vervolgt:
” Ik heb Marvin gebeld, die er niet was, dus heb ik een bericht achtergelaten. Toen was ik in de ontvangstruimte van de president van Universal Pictures…,mijn assistent, Ellen, belde om me te laten weten dat Marvin Gaye mijn telefoontje had beantwoord en wilde dat ik hem terug zou bellen. Ik belde hem vanuit die wachtkamer, kreeg hem aan de lijn, en begon meteen te beschrijven wat ik van plan was met het koekje en de beroemde Amos, en mijn winkel en alles. Hij hield me tegen en zei: Wally, Wally…hé, wacht even, man. Als jij het doet, dan investeer ik er wel in.”En zomaar, hij was in voor de $ 10.000 die ik nodig had! Mijn tekort kostte me maar een week, en dankzij Marvin, waren mijn plannen weer op schema.,”
OUT OF THE OVEN
Famous Amos opende op 10 maart 1975 als een kleine, vader-en-zoon operatie
“He and I were together,” zegt Shawn. “Toen de winkel geopend, het was hij in de rug het maken van koekjes en ik stond op een melk krat in de voorkant, verkopen.”
voor mevrouw, Fields en de legion of cookie shops die ons nu verleiden, Wally Amos was de trotse eigenaar van misschien wel de eerste cookie-centric winkel in de Verenigde Staten.
om buzz voor zijn concept te creëren, ontwikkelde hij een achtergrondverhaal voor “The Cookie”, waarmee hij zijn jaren in de showbusiness voor expertgebruik zette.
“mijn vader is een meester showman,” zegt Shawn., “Zijn echte vaardigheid was als een hype man. Hij was een briljante marketeer. Vanaf het begin had hij een hele mythe en overlevering in de winkel. Het verhaal dat hij vaststelde was dat hij een talent manager was die zijn hele leven bezig was met het identificeren en ontdekken van nieuw talent en de volgende grote act die hij ontdekte, waar hij zijn carrière aan ging wijden, was ‘The Cookie.'”
“The Cookie” kreeg de full star behandeling.
“hij had een headshot gemaakt van ‘The Cookie’,” zegt Shawn., In de rechterbenedenhoek stond een William Morris-logo en in de andere hoek Een a&M Records-logo dat aantoonde dat de cookie een platencontract had. Toen je de koekjeswinkel binnenliep, stond er een ster op de deur van de keuken, want dat was de kleedkamer voor het koekje.’Dat was de hele schtick.”
terwijl de charismatische Amos het verhaal van “The Cookie” steeds weer vertelde, kreeg zijn concept veel goede PR. In 1975 legde hij zijn strategie uit aan de New York Times; de marketingcampagne werkte., Een koekje van de beroemde Amos werd een statussymbool en de vlaggenschipwinkel werd een stop op de Hollywood-scene, schitterende staid establishment figuren zoals Stanley G. Robertson van de Los Angeles Sentinel. “Ik neem een zak met beroemde Amos chocolade koekjes en een kans om te kijken naar de mooie jonge groovers bij Agent Wally Amos’ Sunset Blvd. cookie emporium any day, ” schreef hij brutaal in zijn L. A. vertrouwelijke column in 1975.Famous Amos werd een vaste waarde in Hollywood, de eigenaar organiseerde vieringen net als de muziekrevues die hij in de jaren 1960 had helpen organiseren., “hij had een big block party voor de opening van de winkel en elk jaar met Kerstmis zou hij een big block party hebben,” herinnert Shawn zich. “Een jaar, het thema van de block party was’ koekjes en melk met Amos en Andy. Andy Warhol kwam en ze hadden koekjes, melk en champagne. Hij en Andy ondertekenden handtekeningen. Muhammad Ali kwam een jaar langs, en, weet je, het was een hele zaak.”
Amos raakte niet alleen bevriend met de glitterati. Zijn winkel werd ook een toevluchtsoord voor Hollywood hopefuls in wat toen een ruw gebied rond Sunset Blvd was. “I did an album of my own years ago called Thank You Shirl-ee May, a tribute to my mom, and Ray Parker Jr.played on the album,” Shawn says. “Toen Ray naar de studio kwam, vertelde hij me dat het jaar dat we de winkel openden, in ’75, was toen hij voor het eerst verhuisde naar L. A. Hij woonde in de buurt in Hollywood en hij was uitgehongerd., Hij kwam altijd naar de winkel en mijn vader gaf hem gratis koekjes.”
terwijl “The Cookie” vermoedelijk de ster was, hielp Amos ‘ vriendelijkheid en goede wil de beroemde Amos succesvol te maken. “Hij straalde licht uit,” zegt zijn zoon. “Hij was een leuke, positieve persoonlijkheid. Er is geen duisternis, er is geen uitvluchten. Hij wilde gewoon dat mensen plezier hadden. Zo simpel is het. En hij gaf echt om mensen.in het volgende decennium breidde het beroemde Amos zich exponentieel uit en groeide uit tot een internationale keten., Tientallen beroemde Amos winkels verspreid over Amerika en verschillende versies van” The Cookie ” kunnen worden gevonden in supermarkten over de hele wereld.
Amos, De voormalige talent agent, werd een ster in zijn eigen recht. Een succesvolle motiverende spreker, hij schreef inspirerende zelfhulpboeken en ontving een 1986 award for entrepreneurial excellence van President Ronald Reagan. Hij besteedde ook veel van zijn tijd en geld aan het bevorderen van geletterdheid en presenteerde de PBS-show Learn to Read.”hij had grote instincten over verhaal, en hij had grote instincten over hoe mensen zich goed te laten voelen,” zegt Shawn., “Uiteindelijk was hij zelf een natuurlijke entertainer. Ik denk dat hij dat waarschijnlijk over zichzelf ontdekt heeft.”
the COOKIE CRUMBLES
Amos ‘ rol als een eeuwigdurende hype man had zijn nadeel. Tegen het midden van de jaren ‘ 80, verloor de beroemde Amos geld en Amos verloor langzaam de controle over zijn creatie. “My responsibility, as I see it, is keeping our visibility level very high,” legde hij uit aan de Los Angeles Times in 1985. “Het ding dat ons in de problemen bracht is toen ik probeerde het bedrijf te runnen. Dat is niet wat ik wil doen. Ik ben promotor., in 1988 kocht de Shansby Group het bedrijf voor $ 3 miljoen, niet veel geld voor die tijd. Sindsdien heeft Famous Amos zijn in-store profiel uitgebreid met meer supermarkten, benzinestations en big box stores. De meeste beroemde Amos winkels werden gesloten. De Shansby Group en Wally Amos vochten in de vroege jaren 1990, verstrikt in een juridische strijd voor het gebruik van zijn gezicht en beeld.
tegenwoordig is Famous Amos een internationaal merk dat je in de meeste supermarkten kunt vinden., In April 2019 kondigde de huidige eigenaar, Kellogg Company, plannen aan om het beroemde Amos, het merk Keebler en zijn fruitsnacks business aan Ferrero te verkopen voor $1,4 miljard.
hoe zit het met de man die het allemaal begon? Zoals elke grote ster, de beroemde Wally Amos bleef zichzelf opnieuw uitvinden, de lancering van andere bakken ventures waaronder Uncle Noname Gourmet Muffins (nu Uncle Wally ‘ s Muffin Company) en de Cookie Kahuna. Geen van hen heeft de massale aantrekkingskracht of het succes van de beroemde Amos gehad.de 83-jarige Wally Amos woont nu in South Carolina en heeft plannen voor een laatste onderneming, Tante Della ‘ s Cookies., Hij heeft iets met gebak, met name koekjes. “Hij houdt ervan om ze te maken en op te eten”, lacht Shawn Amos. “Als ik hem zie, wacht er een tas op me.”