Ik was meer dan 6 jaar lobbyist. Ik neem ontslag. Mijn geweten kon het niet meer aan.

Ik zat op Nantucket met een glas wijn in de hand toen ik me realiseerde dat ik het werk niet langer kon verdragen.

I was een lobbyist tussen 2003 en 2010 in Washington, DC. Ik ben gestopt van walging. Jaren van gelegaliseerde omkoping had me blootgesteld aan de ergste elementen van de politieke werking van ons land. Zelfs mijn half miljoen per jaar salaris weegt niet op tegen mijn geweten.,in mijn jaren als lobbyist werkte ik voor de alcoholindustrie, voor de racewagenindustrie en voor een miljardair genaamd Carl Icahn. Ik ontmoette honderden congresleden die pleitten voor de politieke belangen van mijn werkgevers en klanten. Nu verdien ik mijn brood als journalist en gastheer van de Decode DC podcast, waar ik luisteraars help de innerlijke werking van Washington te begrijpen.

wanneer ik mensen vertel dat ik vroeger een lobbyist was, fleuren hun oren op. Voor mij zijn mensen geïntrigeerd omdat het voelt als een verborgen wereld., De meeste Amerikanen denken niet dat ze ooit een lobbyist hebben ontmoet of echt begrijpen wat een lobbyist doet. Hun enige vereniging is Jack Abramoff, die in een federale gevangenis zat voor, onder andere, het omkopen van leden van het Congres. Hij was een slechterik, en zijn acties lieten een bittere smaak achter in de mond van het politieke lichaam.

maar de waarheid is dat de meeste lobbyisten helemaal niet zoals Abramoff of zijn trawanten waren terug in hun glorietijd. Zij waren de uitzondering op de regel., Vandaag de dag zijn de meeste lobbyisten betrokken bij een systeem van omkoping, maar het is de legale soort, het soort dat woedt in de gangen van Washington. Het is een systeem van sycofantische gekozen leiders die een campagne cash flow verwachten, en in ruil daarvoor worden de industrie, belangengroepen en grote arbeiders beloond met wat ze willen: wetgeving en regels die hun kiesdistricten bevoordelen.

het is een systeem dat alleen reageert op geld, en na jaren Spelen en betalen van het spel, Ik wilde uit, snel.,

lobbyen is volkomen legaal-maar het is een recht dat wordt misbruikt

nu, voordat iedereen zijn slipje in een prop krijgt, laat me duidelijk zijn over iets: Ik steun lobbyen en geloof dat het een essentieel onderdeel is van ons grondwettelijk recht “om een petitie aan te vragen bij de regering voor een herstel van grieven.”

Iedereen in dit land, van links naar rechts, verdient een stem, en ze moeten luid en duidelijk gehoord worden. Als dat betekent dat je een lobbyist moet inhuren om je standpunt voor het Congres te vertegenwoordigen, geweldig., Als dat betekent dat je de straat op gaat, vergaderingen en gemeentehuizen eist met laffe leden van het huis en de Senaat, of, beter nog, tegen hen vecht, ben ik je grootste advocaat.maar wat ik niet steun zijn uitspraken van het Hooggerechtshof die ons herhaaldelijk hebben verteld dat geld een absoluut beschermde vorm van spreken is. Een reeks zaken zoals Citizens United en anderen heeft de schuurdeur geopend voor onbeperkte” dark money ” campagne-uitgaven. Zaken als burgers irriteren mij en de meeste anderen omdat het resultaat is dat het geld in je politiek de stem in je politiek wordt., Amerikanen ‘recht” om verhaal te halen ” komt tegen een prijs, en als je het geld niet hebt, is de kans groot dat je wordt genegeerd.

Bottom line: degenen met het meeste geld hebben de grootste stemmen. Degenen met de minste maken zelden deel uit van het proces. Dat maakt de legaliteit van de praktijk van lobbyen minder relevant omdat het een ongelijk speelveld is.

mijn carrière in lobbyen begon met ambtenarenzaken

men wordt niet zomaar een lobbyist. Er is geen college major of curriculum voor het zoals het studeren van rechten of Geneeskunde. In plaats daarvan moet je een baan bij de overheid krijgen., Je moet een radertje in het wiel worden, en je moet de kneepjes van het vak leren, zogezegd.

mijn carrièrepad was eerlijk gezegd de perfecte routekaart om een lobbyist te worden. Ik begon als een onbetaalde stagiair in de Senaat en steeg op door de rangen. Toen werd ik de stafdirecteur van een Senaatsbankcommissie en werkte aan belangrijke stukken wetgeving zoals Sarbanes Oxley, opgezet als een antwoord op Enron en zijn hebzucht.

maar het belangrijkste wat ik elke dag deed was om op de vloer van de Senaat te zitten., Ik leerde alles wat er te weten valt over hoe de Senaat soepel te laten functioneren, en, natuurlijk, het tegenovergestelde: hoe de plaats te gommen, zodat het tot een maaltijdstop kwam. Beide zijn even effectief als je in de business van dealmaking en het krijgen van wetgeving over de finish of niet.

maar toen veranderde er iets. De Senaat werd meer een plek waar je zou horen, ” Ik maak bezwaar!”dan was het een plek waar je zou horen, “de wet is aangenomen.”En daarom ben ik weggekomen. Deals waren niet de norm. Zij werden de uitzondering.,

dus na meer dan zes jaar in de Senaat, “uitverkocht” in 2003. Ik nam alles wat ik wist, elk contact dat ik had gemaakt, elke deal die ik had gemaakt in mijn politieke carrière en incasseerde om een goede oude lobbyist te worden.

Ik had plezier in het begin. Onbeperkte onkostenrekeningen, avondjes uit in de stad, dure flessen wijn, uitgebreide maaltijden met zittende senatoren en congresleden — dat was mijn leven.,

Ik woonde fondsenwervingsontbijt bij dat leidde tot hoorzittingen met dezelfde congresleden of senatoren — een vergadering die mij of mijn politiek actiecomité een flinke $2.500 kostte om te stemmen over de wetgeving waarover we het hadden gehad over spek en eieren die ochtend.

dan zou er een lunch fundraiser zijn met een ander lid van het Congres, betaald door een andere cheque van $2.500 om de problemen te bespreken waar mijn klanten om gaven. Dan gingen ze stemmen over die kwesties. Het was een eindeloze cyclus van geld ruilen van handen voor stemmen.,het is een wonder dat leden van het huis en de Senaat tijd hebben om wetten te maken als ze zoveel van hun verdomde tijd besteden aan het inzamelen van geld.

hier is hoe een legale “omkoping” gaat in het Congres

Er is altijd een subtiliteit die gepaard gaat met campagnecontroles en publiek beleid. Maar soms verdwijnt de subtiliteit. Toen ik de wijn-en gedistilleerde drankdistributeurs vertegenwoordigde, had ik een ontmoeting gepland met een lid van de Nevada-delegatie., Ik had twee van mijn Nevada klanten met mij, en we zaten geduldig te wachten in de receptie van het lid voordat ik werd opgeroepen in zijn kantoor.

Ik werd gevraagd om mijn cliënten voorlopig in de lobby te laten. Toen ik in zijn kantoor kwam, stond hij op en schudde mijn hand, en vroeg me toen van dichtbij: “Jimmy, we hebben je Pac fondsenwerving bij tal van gelegenheden gebeld, en ze heeft niet teruggebeld. Waarom ben je hier voor een vergadering?”

hij hield voor mij een call sheet met de tijden en data zowel hij en zijn fundraiser ons had gebeld voor donaties. Ze werden in het geel gemarkeerd., Mijn enige antwoord was: “Weet ik niet, Congreslid, maar ik Regel het wel.”Hij zei dat hij dat hoopte en toen zei hij dat ik mijn klanten in zijn kantoor kon brengen. Ze kwamen binnen, we gingen zitten alsof er niets was gebeurd, hij zei dat hij al onze relevante wetgevende kwesties steunde, en toen schudden we allemaal de hand en liepen weg. Deze man is niet langer lid van het Congres, maar hij steunde de belangen van mijn cliënten — en de wetgeving die mijn cliënten wilden werd uiteindelijk aangenomen door het huis en de Senaat en werd ondertekend in de wet.

hoe eenvoudig kon een alles-behalve-basische omkoping zijn geweest?, In een taxi terug naar kantoor, dacht ik, “Oh, mijn God, is mij dat net overkomen?”Godzijdank gebeurde er daarna nooit meer iets zo expliciet-maar het knipogen en het knikken, dat bleef doorgaan en doorgaan en doorgaan.in de loop der jaren begon het werk op mij te drukken. Elke fondsenwerving was weer een legale omkoping. Elke commissie hoorzitting keek ik op en dacht, ” ik heb net zijn stem gekocht.”En elke keer als ik een wetsvoorstel kreeg aangenomen of, beter nog, gedood, zou ik bij mezelf denken, “dat zou niet gewerkt hebben als ik de uitkomst niet had gekocht.,”

Dit is wat ik deed Van maandag tot en met vrijdag voor in principe 52 weken van het jaar, met uitzondering van congressional uitsparingen en feestdagen. Verplaats jezelf in mijn schoenen. Denk je dat je het aankan? Denk je dat je bankrekening het aankan? Beter nog, denk je dat je geweten, je moraal het aankan?

De mijne kon niet.ik kon de gedachte niet verdragen om het spel te spelen. Misschien was het beter geweest als het Congres iets om je problemen gaf, wat je cliënten te zeggen hadden. Maar vaak doen ze dat niet, maar al te vaak geven ze alleen om het geld. ,

na acht jaar betalen voor vergaderingen met politici, moest ik eruit. Ik zat op Nantucket met de man waar ik toen mee uitging, en we spraken over hoe smerig het allemaal was. Op dat moment had MSNBC me een fatsoenlijk contract aangeboden als “talking head”, en hoewel het veel minder was dan wat ik als lobbyist maakte, deed ik het gewoon.

Ik stapte uit en keek nooit meer om.

dit is geen rechts of links probleem. Het raakt iedereen in Washington.

Weet dit: lobbyisten zijn geen slechte mensen., Ze doen gewoon hun werk, en die banen zijn niet alleen legaal, maar beschermd door het Eerste Amendement. Politiek links schijt graag over lobbyisten, maar ze bellen voor dollars net als hun Republikeinse broeders. En wat het politieke recht betreft? Nou, ze verdienen tenminste niets om te betalen om te spelen. Het is “vrijheid van meningsuiting door God. Het Hooggerechtshof maakt het zo!”

Blah blah blah. De hypocrisie van beide kanten is onthutsend.President na president, waaronder Trump, heeft de invloed van geld en lobbyisten bekritiseerd. En ze hebben gelijk., Maar dat is hun grootste probleem: ze decryeren het geld en smeken erom alsof ze in een Dickens roman staan: “alstublieft, meneer, mag ik nog wat meer?”

het probleem in dit land is niet onze politici links of rechts. Het is het geld waar ze niet zonder kunnen. Als je echt wilt dat Washington verandert, dan moet je aandringen om zich te ontdoen van geld in de politiek. Er is een grondwetswijziging nodig of een radicale verandering in de samenstelling van het Hooggerechtshof, maar we hebben beide eerder gedaan.

en stop met zeuren over lobbyisten, in godsnaam., Stop met ze te bekladden voor het vertegenwoordigen van jou, het Amerikaanse volk, nadat ze de overheid verlaten.

Oh, en trouwens, als je er echt om geeft, doe er iets aan. Jullie zijn tenslotte het volk, en daar zijn politici het meest bang voor.Jimmy Williams is de gastheer van DecodeDC in het Scripps Washington Bureau. Hij is een voormalig MSNBC-medewerker en lange tijd Senaatstaf en lobbyist.

correctie: bijgewerkt om de juiste wetgeving weer te geven, Sarbanes Oxley, waaraan Williams werkte toen hij in de regering was.,

eerste persoon is Vox ‘ s thuis voor meeslepende, provocerende narratieve essays. Heb je een verhaal te delen? Lees onze inzendrichtlijnen, en pitch ons op [email protected].