door Dani Anthony
dit jaar markeert de 500-jarige verjaardag van het prikken van het geweten van één man., Bartolomé de las Casas, ziek van de uitbuiting en fysieke degradatie van de inheemse volkeren in de Spaanse koloniën van het Caribisch gebied, gaf zijn uitgestrekte landbezit en slaven op en reisde in 1515 naar zijn thuisland in Spanje om de Spaanse kroon te verzoeken een einde te maken aan de misstanden die Europese kolonisten de inboorlingen van de nieuwe wereld aandeden.
Las Casas (rechts) groeide uit tot een van de meest invloedrijke denkers van zijn tijd., Hij werkte zijn opvattingen over slavernij en de rechten van inheemse volkeren uit in tal van traktaten, waaronder het zeer populaire korte verslag over de vernietiging van Indië, dat tijdens zijn leven werd gepubliceerd (ca. 1484-1566). Door zijn daden en geschriften werd Las Casas een belangrijke figuur in de ontwikkeling van ideeën over wat we nu mensenrechten zouden noemen.
in het zestiende-eeuwse Spanje was slavernij een algemeen aanvaarde praktijk, hoewel steeds meer vraagtekens werden gezet. De Spaanse wet van die tijd beschouwde alle krijgsgevangenen als potentiële slaven, maar er waren enkele voorwaarden.,theologen en filosofen in de school van Salamanca, waaronder de ongelooflijk invloedrijke Luis de Vitoria, vader van het moderne internationale recht, beperkten dit alleen tot krijgsgevangenen die niet katholiek waren. Deze categorie omvatte Lutheranen, islamitische Turken, Orthodoxe Slaven, niet-Katholieke Afrikanen en inheemse volkeren van de nieuwe wereld. Daarnaast bestond er het juridische idee, gemodelleerd naar Moslimwetten met betrekking tot gevangengenomen volkeren, waardoor niet-katholieken zich konden bekeren in plaats van slaven te worden.,ondanks deze wettelijke kanttekeningen, maakten Spaanse veroveraars grote groepen van de nieuw tegengekomen inheemse volkeren in Amerika tot slaaf, en werkten velen van hen dood.
de Spanjaarden pleegden talrijke wreedheden tegen de inheemse bevolking van Amerika bij het eerste contact.Las Casas arriveerde in Hispaniola (nu Haïti en de Dominicaanse Republiek) in 1502, en werd al snel een land-en slaveneigenaar, nam deel aan militaire expedities tegen de inheemse volkeren en werd priester in 1510., Echter, na Las Casas’ deelname aan de gewelddadige en destructieve Spaanse invasie van Cuba in 1513, begon hij Europese inmenging in inheemse zaken te zien als illegaal en amoreel.hoewel zijn petities begonnen in Mei 1515, zouden ze doorgaan tot zijn dood in 1566 toen hij de Spaanse Kroon overtrad, te schande maakte en smeekte om een einde te maken aan de praktijken van gewelddadige invasie en slavernij. In ruil daarvoor behandelde de Spaanse regering Las Casas ‘ smeekbeden met ambivalentie, deels omdat inheemse slavernij zo winstgevend was.
de overheid was niet de enige ambivalente actor., Las Casas zelf veranderde zijn retoriek na verloop van tijd toen hij en zijn argument volwassen werden. Zo pleitte hij oorspronkelijk voor het gebruik van Afrikaanse slaven in plaats van inheemse Amerikanen omdat Spanjaarden hen steviger vonden dan inboorlingen.
de 16de eeuwse Florentijnse Codex toont de inheemse bevolking van Mexico, bezweken aan de pokken tijdens de verovering.in feite hadden Afrikaanse slaven vaak een hoger overlevingspercentage in de eerste jaren van de invasie vanwege hun tolerantie voor Europese ziekten als gevolg van blootstelling in de Oude Wereld., Inheemse volkeren stierven snel aan ziekten uit de oude wereld zoals malaria en pokken, zonder immuniteit voor blootstelling. Europeanen in de 16e eeuw hadden geen begrip van inenting of immuniteit en gingen ervan uit dat Afrikanen van nature beter geschikt waren voor arbeid, door deze eigenschap toe te kennen aan hun ras.in het maken van dit argument, Las Casas kan onbedoeld hebben verstrekt de Spaanse regering goedkeuring van de nieuwe idee van slavernij gebaseerd op RAS, in plaats van het middeleeuwse concept van slavernij als gevolg van oorlog en verovering., Las Casas pleitte later voor afschaffing van alle slavernij, maar de ontluikende Europese rijken besteedden weinig aandacht aan dit morele idee toen er zoveel rijkdom en macht op het spel stond.
deze illustratie uit Christoph Weiditz ‘ 1529 etnografische studie, Trachtenburg, presenteert percepties van slavernij en RAS in de nieuwe wereld.Las Casas pleitte er later ook voor dat inheemse groepen zelfbestuur zouden krijgen onder de Spaanse Kroon. Zijn argument was gebaseerd op theologen en moraalfilosofen zoals Thomas van Aquino en Aristoteles., De Spaanse bureaucratie zag dit opnieuw door een begrip van de islamitische wet, die niet-moslims het gebruik van hun eigen rechtbanken en juridisch rechtssysteem (de beschermde status bekend als dhimmi) verleende.
Hier herdenkt de Mexicaanse kunstenaar Felix Parra Bartolomé de las Casas als redder van de Indianen.Las Casas ‘ ideeën waren door het hele Spaanse rechtssysteem verspreid, en inheemse volkeren mochten uiteindelijk beslissen in inter-inheemse zaken., In zaken waarbij de Spaanse regering betrokken was, konden zij gebruik maken van de rechtssystemen met een advocaat die bekend staat als een “beschermer” die hun belangen zou vertegenwoordigen en uitspraken zou doen op basis van de traditionele inheemse gebruiken, zolang die gebruiken niet als “ketter” of tegen het katholieke geloof werden beschouwd. Las Casas zelf werd benoemd tot eerste beschermer.tot aan zijn dood werkte Bartolomé de las Casas onvermoeibaar om de slavernij van alle inheemse volkeren te voorkomen en had later spijt van zijn pleidooi voor Afrikaanse slavernij., Inheemse en zwarte activisten en demonstranten hebben 500 jaar lang zijn argumenten overgenomen om aan te dringen op veranderingen in de systemen die hen tweederangsburgers hebben gemaakt.als we vandaag de dag rond de wereld kijken naar de juridische en economische situatie van veel inheemse gemeenschappen, vraagt men zich af wat Las Casas van dit alles zou maken en hoeveel verder we nog moeten gaan.
Bekijk een lesplan gebaseerd op dit artikel: vergelijking van imperialisme en globalisering