in dit bekende portret van de keizerin heeft de schilder Pierre Paul Prud ‘ Hon Josephine laten zien ontspannen in de prachtige tuinen van haar huis, Malmaison. Het leven van Josephine, de eerste keizerin van de Fransen, was zeker vol ups en downs. Ze werd geboren in Martinique en had al twee kinderen en was weduwe voordat ze de vrouw van generaal Bonaparte werd.
leven voor Bonaparte: heen en weer geslingerd door de golven van fortuin
1., Op 23 juni 1763 werd Marie-Joseph Rose de Tascher de la Pagerie geboren op de Tros-Îlets plantage in Martinique. In die tijd heette ze Rose, en ze was de oudste dochter van een adellijke Franse familie. Toen ze 10 jaar oud was, werd ze naar het klooster Dames-de-la-providence in Fort-de-France gestuurd, waar ze een opleiding kreeg die haar een geschikte match maakte voor de zoon van een rijke familie. Een dergelijke alliantie zou inderdaad een einde hebben gemaakt aan de financiële problemen van haar familie., Toen ze 16 was ging ze met haar vader naar Frankrijk om te trouwen met Alexandre de Beauharnais, eveneens geboren in Martinique en 19 jaar oud ten tijde van hun huwelijk. De ceremonie vond plaats in Noisy-le-Grand buiten Parijs op 13 December 1779.
2. Het echtpaar vestigde zich in de buitenwijken van Parijs en kreeg twee kinderen: Eugène, geboren op 3 September 1781, en Hortense, geboren op 10 April 1783. De relatie tussen Alexandre en Rose verliep echter niet soepel. Ze scheidden op 5 maart 1785, maar scheidden niet., Rose kreeg de voogdij over Hortense, terwijl Alexandre voor Eugène zorgde. Rose had financiële problemen en moest een aantal van haar juwelen verkopen om de kosten van levensonderhoud te betalen. De financiële druk werd zo groot dat zij en haar dochter terug moesten naar Martinique, waar ze twee jaar bleven.
3. De vroege belofte van de revolutie die verdween met de komst van de terreur… in 1789 brak de Franse Revolutie uit in Parijs. Deze turbulentie verspreidde zich snel naar Martinique, in 1790, en op dit punt besloot Rose terug te keren naar Parijs met haar dochter., In November van dat jaar ontmoette ze haar man weer. In 1791 werd hij voorzitter van de grondwetgevende vergadering (de Franse regering). Rose benaderde hem om te profiteren van zijn invloed en om een aantal politieke connecties te cultiveren. De politieke situatie tijdens het Schrikbewind was echter instabiel. Buitenlandse coalities vielen het revolutionaire Frankrijk aan. Alexandre werd belast met de verdediging van de stad Mainz (toen een deel van Frankrijk en genaamd Mayence) in het aangezicht van Pruisen en Oostenrijkers., Hij kon de capitulatie van de stad echter niet stoppen. Na zijn ontslag wegens het mislukken van deze operatie werd hij in januari 1794 samen met Rose gearresteerd en gevangengezet in Parijs wegens politieke samenzwering. Alexander de Beauharnais werd geëxecuteerd op 23 juli 1794, maar Rose wist te ontsnappen aan de guillotine als gevolg van de val van Robespierre op 28 juli, een week later.
4. Een vrouw van het Ancien Régime, perfect aangepast aan de new age nadat ze begin augustus was bevrijd, koos Rose ervoor om in Parijs te blijven., Ze bleef politieke connecties onderhouden zoals ze had voor de dood van haar man, een opmerkelijk voorbeeld was Paul Barras, de toekomstige leider van het nieuwe regime, de Directory. In de herfst van 1795 ontmoette ze een veelbelovende jonge generaal, Napoleon Bonaparte. Hij werd tot over zijn oren verliefd op haar en aarzelde niet haar de bijnaam Josephine te geven; zij daarentegen leek niet zo enthousiast, want zij was zes jaar ouder dan hij en was al de moeder van twee kinderen. Toch waren de twee van hen geëvenaard in ambitie., Terwijl Josephine de jonge generaal introduceerde in de high society, bracht Napoleon op zijn beurt Josephine prestige door zijn groeiende reputatie en financiële zekerheid in zijn familie. Ze trouwden in een burgerlijk partnerschap op 9 maart 1796, zeven dagen nadat Napoleon was benoemd tot opperbevelhebber van het Italiaanse leger, en twee dagen voordat Napoleon Parijs zou verlaten voor de eerste Italiaanse veldtocht, waarmee een tijd van grote glorie begon voor de jonge Corsicaanse soldaat Josephine en Napoleon: glorieus maar ook stormachtig 1., Twee felle persoonlijkheden Napoleon en Josephine waren beide sterke personages, en dit maakte hun relatie, zelfs in de vroege dagen, nogal stormachtig. Napoleon was lange tijd afwezig tijdens zijn militaire campagnes, en Josephine aarzelde om zich bij hem aan te sluiten omdat ze de voorkeur gaf aan de sociale scène in Parijs. Ze profiteerde echter wel van de militaire successen van haar echtgenoot de generaal, zoals bijvoorbeeld toen ze in juli 1797 naar Milaan kwam. Josephine ontmoette Napoleon opnieuw in Toulon in mei 1798 en zag hem vertrekken om de campagne in Egypte te leiden., Het zou vele lange maanden duren voordat ze hem weer zou zien. De lange afstanden maakten hun relatie moeilijk en leidden tot ontrouw aan beide kanten; echtscheiding leek zeker op de kaarten. Josephine was ook een grote verkwisting, en haar financiële excessen bijna een einde aan haar huwelijk. Toen Josephine eindelijk naar Parijs ging om zich bij Napoleon te voegen, omdat hij zijn terugkeer van de campagne in Egypte had gemist, weigerde hij haar te zien. Josephine was zich er terdege van bewust dat haar huwelijk in moeilijkheden verkeerde en probeerde de relatie tot elke prijs te verzoenen., Het huwelijk hield stand ondanks de argumenten omdat Josephine goed was in het kalmeren van haar man en het geven van glans aan hun publieke imago.
2. Van de vrouw van generaal tot keizerin Josephine: Mode en kunst gebruikt als een show van macht en pracht Napoleon werd Eerste Consul na de militaire staatsgreep van 18 Brumaire (9-10 November 1799), en het echtpaar verhuisde naar het Paleis van de Tuilerieën, waar Josephine haar uitzonderlijke talenten als gastvrouw demonstreerde: de feesten daar waren onvergetelijk., Toen ze in het openbaar verscheen, bijvoorbeeld om met Napoleon naar het theater te gaan, trok ze de mooiste kleren aan, die de politieke macht en eer van het echtpaar belichamen. In 1799 kocht Josephine Malmaison, een statig huis in de buurt van Parijs. Ze besteedde enorme hoeveelheden tijd en geld aan het maken van de residentie een aantrekkelijke plek om te wonen. Terwijl Napoleon er vaak heen ging om te ontspannen, gebruikte hij het ook als een plek om met zijn ministers te werken. Het pand werd beroemd om zijn rozentuinen, zijn kassen vol zeldzame planten, en zijn exotische dieren, zoals kangoeroes, apen, zwarte zwanen, zebra ‘ s en struisvogels., Josephine besteedde veel geld aan het handhaven van haar hoge plaats in de samenleving en het plaatsen van zichzelf in de voorhoede van de mode, wat resulteerde in nog meer wrijving tussen haar en Napoleon toen hij zag de rekeningen… maar Josephine ’s charme was altijd effectief in het afweren van de frustraties van haar man: hij erkende zelfs’ ik win gevechten, maar Josephine wint harten.”
3. De vijandigheid van de Bonaparte familie en de onmogelijkheid om een erfgenaam te hebben, maar Josephine beviel niet iedereen, vooral niet die dicht bij Napoleon., Het was een heel jaar na haar huwelijk voordat Josephine Napoleon ‘ s moeder en zus in 1797 in Italië ontmoette. Letizia, de moeder van Napoleon, had geen hoge achting voor deze vrouw die ouder was dan haar zoon. Er ontstond rivaliteit tussen de Bonapartes en de Beauharnais. Ondanks Napoleon ’s pogingen om de familiebanden te versterken door de adoptie van zijn stiefzoon Eugène, en door zijn stiefdochter Hortense’ s huwelijk met zijn broer Louis Bonaparte, was het allemaal tevergeefs., De Bonapartes vertelden Napoleon openlijk om Josephine te verlaten omdat ze geen erfgenaam had, en Josephine moest, geconfronteerd met de dreiging van echtscheiding, alle bondgenoten gebruiken die ze kon vinden om te proberen dat te voorkomen. Kort voor de kroning en wijding van Napoleon in December 1804 ontdekte Paus Pius VII dat het echtpaar alleen in een burgerlijke, niet religieuze, ceremonie was getrouwd. Geconfronteerd met de dreiging van Pius om de kroning niet uit te voeren, stemde Napoleon in met een religieuze ceremonie om hun huwelijk officieel te maken, die plaatsvond op 1 December., Dit was een opluchting voor Josephine, omdat een scheiding nu moeilijker uit te voeren zou zijn. Napoleon verdedigde en beschermde Josephine tegen de druk van zijn familie door zijn zusters haar trein te laten dragen in 1804 tijdens de Kronings-en inwijdingsceremonie, en erop aan te dringen dat hij degene zou zijn die zijn vrouw keizerin zou kronen. Maar toen het rijk eenmaal was opgericht, zette Napoleon zelf ook druk op Josephine om een erfgenaam te leveren. Als reactie hierop ging de keizerin naar Plombières en Aix-les-Bains om te proberen een remedie te vinden voor haar onvruchtbaarheid, maar dat hielp niet.,
haar ondergang, ballingschap en dood
1. Op 30 November 1809 vertelde Napoleon Josephine dat hij van haar wilde scheiden. Hoewel ze boos was, stemde ze in met de nietigverklaring van hun huwelijk, en op 15 December werd een officiële familieraad bijeengeroepen om de ontbinding ervan te bevestigen. Napoleon beloofde in een verklaring dat hij de keizerin niet zou vergeten en haar toekomst zou beschermen., Hij zei: ‘ze is gekroond met mijn hand; Ik wil dat ze de rang en titel van keizerin behoudt, maar Ik wil zeker niet dat ze aan mijn gevoelens twijfelt en dat ze me altijd beschouwt als haar beste en dierbaarste vriendin.’Josephine bleef zorg dragen voor het eigendom van Malmaison, waar ze zich voorgoed vestigde. In mei 1810 hertrouwde Napoleon, ditmaal met de Aartshertogin van Oostenrijk, Marie-Louise, maar hij bleef Josephine schrijven en bleef bezorgd zijn om haar gezondheid., Dit veroorzaakte jaloezie bij zijn vrouw in de mate dat Napoleon zijn zoon, bekend als de kleine koning van Rome, in het geheim aan Josephine voorstelde.
2. Malmaison als laatste toevluchtsoord voor Josephine toen ze van haar officiële taken was verlost, wijdde Josephine zich aan haar passies in Malmaison., Ze vervolgde het werk en de versieringen van het huis en de tuinen, en breidde haar kunstcollectie uit, die uit meer dan tweehonderd doeken bestond, en stelde ze met plezier aan haar gasten voor, zowel aan degenen die van plan waren haar van tevoren te bezoeken als aan degenen die in een opwelling kwamen. De keizer kwam soms onaangekondigd naar Malmaison, zoals hij deed op 30 April 1812 voordat hij vertrok voor zijn veldtocht in Rusland. De toekomst van Frankrijk kwam echter al snel in gevaar. Na het mislukken van Napoleon ‘ s campagne keerden de grote Europese mogendheden zich tegen hem., In 1814 werd Frankrijk binnengevallen en op 30 maart gaf Parijs zich over, voordat het een jaar door de troepen van tsaar Alexander I werd bezet. Josephine bleef op de hoogte van deze gebeurtenissen tijdens haar verblijf in Malmaison, vervolgens wanneer ze verhuisde naar het statige huis van Navarra, in de buurt van Evreux in Normandië. In de lente van 1814 viel het Keizerrijk en werd de keizer verbannen naar Elba – de keizerin zag hem helemaal niet voordat hij vertrok.
3. De reddende genade van haar vriendschap met de tsaar… tot haar plotselinge dood in April 1814, keerde Josephine terug naar Malmaison., Lodewijk XVIII, de nieuwe koning van Frankrijk, onderhield goede relaties met de Beauharnais familie, die op hun beurt de steun kreeg van de Russische tsaar Alexander I, een alliantie die beloofde om vreedzame banden tussen Frankrijk en Rusland te verzekeren. De Voormalige keizerin van de Franse en de Russische tsaar ontwikkelde een hechte vriendschap gebaseerd op een gedeelde waardering voor Kunst en het respect van de Russische vorst voor haar twee kinderen, Eugène en Hortense. Een maand na Josephine ‘ s terugkeer naar Malmaison stierf ze in het statige huis aan een dodelijke longontsteking, 51 jaar oud, op 29 mei 1814., Vier dagen later vond haar begrafenis plaats in de kerk van Saint-Pierre-et-Saint-Paul in Reuil. Vandaag de dag is het nog steeds mogelijk om het ligfiets standbeeld van haar te zien dat boven haar graf staat.
Marie de Bruchard, januari 2016 (vertaling mei 2017, Elizabeth Gornall en Peter Hicks)