een persoon die vrijheid heeft is vrij om keuzes te maken over wat te doen of wat te zeggen. Een primair doel van de regering in de Verenigde Staten en andere constitutionele democratieën is het beschermen en bevorderen van de Vrijheid van individuen. De preambule van de Amerikaanse grondwet verkondigt dat een belangrijke reden voor de oprichting van de federale overheid is om “de zegeningen van vrijheid voor onszelf en ons nageslacht veilig te stellen.’’ . . .De Amerikaanse grondwet . . ., en de grondwetten van andere democratieën over de hele wereld omvatten garanties voor de bescherming van fundamentele burgerlijke vrijheden, zoals vrijheid van meningsuiting en pers, Vrijheid van vergadering en vereniging, vrijheid om te stemmen en anderszins deel te nemen aan verkiezingen van vertegenwoordigers in de regering, Vrijheid van geweten, vrije uitoefening van religie, en vrijheid van ongerechtvaardigde invasies van iemands huis of andere privé-ruimtes in de samenleving. Deze vrijheden worden burgerlijke vrijheden genoemd omdat individuen ze alleen genieten in de context van de civiele samenleving en de constitutionele regering., burgerlijke vrijheid in een constitutionele democratie betekent vrijheid volgens wetten die door de gekozen volksvertegenwoordigers worden uitgevaardigd. Het recht op burgerlijke vrijheid wordt uitgeoefend, beperkt en beschermd door wetten die zijn gemaakt door de vrije en eerlijke procedures van de democratie. Vrijheid wordt gewaarborgd door het beperken van de macht van de overheid om te voorkomen dat het misbruik maken van de rechten van het volk. Maar als de overheid te weinig macht heeft, zodat de wet en de orde instorten, dan kunnen vrijheden verloren gaan. Noch de Vrijheid van denken, noch de Vrijheid van handelen is veilig in een wetteloze en wanordelijke samenleving.,
geordende vrijheid is de wenselijke toestand waarin zowel de openbare orde als de persoonlijke vrijheid worden gehandhaafd. Maar hoe kunnen vrijheid en gezag, vrijheid en macht worden gecombineerd en in evenwicht gebracht, zodat de een niet overheerst over de ander? Dit was het fundamentele probleem van de constitutionele regering die de oprichters van de Verenigde Staten betrokken, en het is blijven de Amerikanen uitdagen als democratie is geëvolueerd en uitgebreid door de geschiedenis van hun land., In 1788 schreef James Madison in een brief aan Thomas Jefferson: “het is een melancholische reflectie dat vrijheid even blootgesteld moet worden aan gevaar of de overheid te veel of te weinig macht heeft; en dat de lijn die deze extremen verdeelt zo onnauwkeurig moet worden gedefinieerd door ervaring. Madison wees op de permanente bedreiging van de vrijheid door onvoldoende grondwettelijke beperkingen op de overheid. Hij erkende ook dat vrijheid die tot het uiterste wordt gebracht, zoals in een rel, even gevaarlijk is voor de vrijheid en andere rechten van individuen., Constitutionele democratie kan zowel vrijheid als orde bieden, maar de juiste mix van deze twee factoren kan moeilijk te vinden en te handhaven zijn.
Er zijn twee voortdurend uitdagende vragen over vrijheid en orde die elke democratie moet confronteren en oplossen. Ten eerste, op welk moment en onder welke voorwaarden moet de macht van de overheid worden beperkt om het recht op vrijheid van individuen te beschermen tegen de dreiging van despotisme?, Ten tweede, op welk moment en onder welke voorwaarden moeten de uitingen van individuele vrijheid door de wet worden beperkt om de openbare orde en stabiliteit te handhaven en de ondergang van de constitutionele democratie te voorkomen? Elk land dat streeft naar het bereiken of handhaven van democratie moet deze vragen over vrijheid en orde oplossen.door John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)