Microglia, type neuronale steuncel (neuroglia) die voorkomt in het centrale zenuwstelsel van ongewervelde en gewervelde dieren die voornamelijk als immuuncel functioneren.
Microglia werden voor het eerst geïdentificeerd door histologische kleuring met zilvercarbonaat tussen 1919 en 1921 door de Spaanse neuroanatomist Pio del Rio-Hortega, die een student was van de Spaanse histoloog Santiago Ramón y Cajal, het best bekend voor zijn werk in het vaststellen van neuronen als de basiseenheden van zenuwweefsel.,
zoals de naam microglia suggereert, zijn deze cellen klein-de kleinste van alle neuroglia. De kernen van Microglia zijn typisch ovaal gevormd, en het projecteren uit hun cellichamen zijn slanke langgerekte processen die de cellen toelaten om zich via chemotaxis (beweging langs een chemische gradiënt) te bewegen. Gedurende vele jaren was de functie van microglia onduidelijk. Nochtans, vandaag is het bekend dat deze cellen immune reacties in het centrale zenuwstelsel bemiddelen door als macrofagen te handelen, cellulaire puin en dode neuronen van zenuwweefsel door het proces van fagocytose (cel het eten) te zuiveren.,
de embryonale oorsprong van microglia verschilt van andere typen neuroglia. Terwijl andere neuroglia zijn afgeleid van een embryonale laag van weefsel bekend als neuroectoderm, die leidt tot zenuwweefsel, microglia zijn afgeleid van embryonaal mesoderm, die leidt tot cellen van het bloed en het immuunsysteem. In de ontwikkeling volwassen organismen microglia kan ook worden gegenereerd uit witte bloedcellen bekend als monocyten die circuleren in het bloed en bewegen in het centrale zenuwstelsel.
Microglia worden geactiveerd door ontsteking in het centrale zenuwstelsel, die kan worden geactiveerd door neurologische degeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer of door infectieziekten zoals de ziekte van Creutzfeldt-Jakob. Onderzoek suggereert dat microglia kan helpen vertragen de progressie van ziekten in de hersenen die worden veroorzaakt door infectieuze deeltjes bekend als prionen door het elimineren van prion-beschadigde cellen.