ondiepe, lage breedtegraadzeeën en weelderige, terrestrische moerassen bedekten het binnenland van het Noord-Amerikaanse continent tijdens de Mississippiperiode van het Paleozoïcum , van ongeveer 360 tot 320 miljoen jaar geleden. De periode Pennsylvanien en Mississippien zijn unieke Amerikaanse termen voor de bovenste en onderste delen van het Carboon, een geologische periode die wordt gedefinieerd door een sequentie van steenkool-en kalksteenhoudende lagen die in het begin van de negentiende eeuw door Europese geologen zijn afgebakend., In 1822, de Engelse geologen William Conybeare (1787-1857) en William Phillips (1775-1828) bedacht de term Carboon voor de periode van geologische tijd getypeerd door de British Coal Measures, molensteen Grit, en Berg kalksteen , alle belangrijke lagen die verscheen op Adam Smith ‘ s (1769-1839) beroemde kaart van de geologie van Engeland in 1815. (Ze omvatten ook de oude rode zandsteen die later werd toegewezen aan de Devoon periode.)
steenkoollagen analoog aan de British Coal Measures bestaan ook in Noord-Amerika , met name in Pennsylvania., In 1870 gebruikte Alexander Winchell (1824-1891) de term Mississippian om een reeks kalkstenen beddingen te beschrijven die onder de kolenbedden in de Mississippi River valley in de buurt van St.Louis liggen. Na veel verwarring over het in kaart brengen en correlatie van Amerikaanse koolstofhoudende lagen stelde de geoloog Henry Shaler Williams (1847-1918) van de United States Geological Survey (USGS) in 1891 de termen Pennsylvanian en Mississippian voor. Hoewel deze onderafdelingen van het Carboon vaak worden gebruikt in Noord-Amerika, hebben Europese geologen ze nooit overgenomen., Verder is de Mississippian-Pennsylvanian grens jonger dan de onderste Carboon–bovenste carboon grens, dus de termen kunnen niet worden uitgewisseld.tijdens het Mississippi maakten de Noord-Amerikaanse en Euraziatische continenten deel uit van het noordelijke supercontinent Laurasia. De overeenkomst tussen Carboon rotsen van Europa en Noord-Amerika is dus niet toevallig, omdat de twee regio ‘ s waren verbonden op het moment. Zuid-Amerika , Afrika, India, Australië en Antarctica werden samengevoegd tot het zuidelijke supercontinent Gondwana., De poolglaciatie was minimaal en Laurasia lag vlak bij de evenaar. Tropische regenwouden en moerassen rijk aan vegetatie die later kolenbedden zouden worden groeiden op blootgestelde grond, en ondiepe, tropische zeeën bedekten grote gebieden van het huidige Amerikaanse Midwesten en het zuiden. Mississippian knikkers en kalksteen, gevuld met fossielen van bloem-achtige ongewervelde dieren genoemd crinoã den, ingewikkelde koralen, en andere Paleozoïcum carbonaat organismen, worden blootgesteld in het hele Amerikaanse Midwesten.
zie ook Fossielenrecord