meestal gekleed in een zwarte jurk, haar gezicht omlijst door een kanten kraag en een zwarte hoed, de nauwelijks anderhalve meter lange moeder Jones was een onverschrokken vechter voor de rechten van werknemers-ooit aangeduid als “de meest gevaarlijke vrouw in Amerika” door een Amerikaanse officier van Justitie. Mary Harris” Mother ” Jones nam aan bekendheid als een vurige redenaar en onverschrokken organisator voor de mijnwerkers tijdens de eerste twee decennia van de 20e eeuw. Haar stem had grote draagkracht., Haar energie en passie inspireerden mannen van half haar leeftijd tot actie en dwongen hun vrouwen en dochters om mee te vechten. Als dat niet zou werken, zou ze mannen in verlegenheid brengen. “Ik heb meer dan eens in de gevangenis gezeten en ik verwacht het opnieuw te doen. Als je te laf bent om te vechten, zal ik vechten,” zei ze.
Mother Jones’ organisatiemethoden waren uniek voor haar tijd. Ze verwelkomt Afro-Amerikaanse arbeiders en betrekt vrouwen en kinderen bij stakingen. Ze organiseerde mijnwerkersvrouwen in teams gewapend met zwabbers en bezems om de mijnen te bewaken tegen korsten., Ze organiseerde parades met kinderen die borden droegen waarop stond: “We willen naar School en niet naar de mijnen.geboren als Mary Harris in Cork County, Ierland, emigreerde de vrouw die moeder Jones zou worden naar Noord-Amerika met haar familie als kind om te ontsnappen aan de Ierse hongersnood. Ze bracht haar vroege jaren in Canada en opgeleid om een naaister en leraar. Historici zijn onzeker over haar exacte geboortedatum, maar ze werd gedoopt op 1 augustus 1837.toen ze begin 20 was, verhuisde ze naar Chicago, waar ze werkte als naaister, en daarna naar Memphis, Tenn., waar ze ontmoette en trouwde met George Jones, een ervaren ijzeren molder en fervent unionist. Het echtpaar kreeg vier kinderen toen de tragedie toesloeg: een gele koorts-epidemie in 1867, waarbij honderden mensen omkwamen, nam het leven van Maria ‘ s man en alle vier de kinderen.
Mary verhuisde terug naar Chicago en keerde terug naar commercial dressmaking. Ze opende haar eigen winkel, betutteld door enkele van de rijkste vrouwen in de stad. Volgens een verslag van haar leven, Mary ‘ s interesse in de vakbond beweging groeide toen ze naaide voor rijke Chicago families., “Ik keek uit de glazen vensters en zag de arme, rillende ellendelingen, werkloos en hongerig, lopen langs de bevroren lake front,” zei ze. “Het tropische contrast van hun toestand met dat van het tropische comfort van de mensen voor wie ik naaide was pijnlijk voor mij. Mijn werkgevers leken het niet op te merken of er iets om te geven.Mary werd opnieuw getroffen door een tragedie toen ze alles verloor tijdens de grote brand in Chicago in 1871. Na de brand begon Mary door het land te reizen. De natie onderging dramatische veranderingen, en industrialisatie veranderde de aard van het werk., Ze verhuisde van stad naar stad ter ondersteuning van de strijd van de arbeiders. In Kansas City, deed ze vooraf werk voor een groep werkloze mannen die marcheerden naar Washington, D. C. om banen te eisen. In Birmingham, Ala. ze hielp zwarte en blanke mijnwerkers tijdens een landelijke kolenstaking. Mary organiseerde een massale show van steun voor Eugene Debs, de leider van de American Railway Union, nadat hij een gevangenisstraf van zes maanden had uitgezeten voor het trotseren van een gerechtelijk bevel om het spoorwegverkeer niet te verstoren ter ondersteuning van stakende Pullman-arbeiders.,een moeder van miljoenen werkende mannen en vrouwen
in juni 1897, nadat Mary de spoorwegunie-conventie had toegesproken, werd ze door de mannen van de Unie “moeder” genoemd. De naam bleef hangen. Die zomer, toen de 9.000 mijnwerkers een landelijke staking van bitumineuze (zachte kolen) mijnwerkers opriepen en tienduizenden mijnwerkers hun gereedschap neerlegden, arriveerde Mary in Pittsburgh om hen te helpen. Ze werd “Moeder Jones” voor miljoenen werkende mannen en vrouwen in het hele land voor haar inspanningen ten behoeve van de mijnwerkers.,Moeder Jones was zo effectief dat de mijnwerkers haar naar de bekkens stuurden om mijnwerkers bij de vakbond aan te sluiten. Ze agiteerde in de antraciet velden van Oost-Pennsylvania, de company steden van West Virginia en de harde kolenkampen van Colorado. Bijna overal waar mijnwerkers, textielarbeiders of staalarbeiders vochten om een vakbond te organiseren, was Moeder Jones daar.ze werd verbannen uit meer steden en werd in meer gevangenissen in meer Staten vastgehouden dan enige andere vakbondsleider van die tijd., In 1912 werd ze zelfs beschuldigd van een halsmisdaad door een militair tribunaal in West Virginia en wekenlang onder huisarrest gehouden totdat de gouverneur gedwongen werd haar vrij te laten.Mother Jones werd zwaar getroffen door het” machine gun massacre ” in Ludlow, Colo. toen de Nationale Garde een tentkolonie van stakende mijnwerkers en hun families binnenviel, waarbij 20 mensen omkwamen, voornamelijk vrouwen en kinderen. Ze reisde door het land, vertelde het verhaal, en getuigde voor het Amerikaanse Congres.,naast de mijnwerkers was Moeder Jones ook zeer bezorgd over de kinderarbeid. Tijdens een zijdestaking in Philadelphia verlieten 100.000 arbeiders—waaronder 16.000 kinderen-hun baan vanwege de eis dat hun werkweek zou worden ingekort van 60 naar 55 uur. Om de aandacht te vestigen op de oorzaak van de afschaffing van kinderarbeid, leidde ze in 1903 een kindermars van 100 kinderen van de textielfabrieken van Philadelphia naar New York City “om de New Yorkse miljonairs onze grieven te laten zien.”Ze leidde de kinderen helemaal naar het Huis van President Theodore Roosevelt op Long Island.,in haar jaren ‘ 80 vestigde Moeder Jones zich in 1921 in de buurt van Washington D. C., maar bleef door het hele land reizen. In 1924, hoewel niet in staat om een pen tussen haar vingers te houden, maakte ze haar laatste strike verschijning in Chicago ter ondersteuning van opvallende kleermakers, honderden van hen werden gearresteerd en zwarte lijst tijdens hun noodlottige vier maanden durende strijd. Ze stierf in Silver Spring, Md. op Nov. 30, 1930, en werd begraven op de Union Miners Cemetery in Mount Olive, III.