bij het begrijpen van behoud van momentum is de richting van het momentum belangrijk. In een systeem wordt momentum opgeteld met behulp van vector-toevoeging. Onder de regels van vector optellen, het toevoegen van een bepaalde hoeveelheid momentum samen met dezelfde hoeveelheid momentum gaan in de tegenovergestelde richting geeft een totale momentum van nul.
bijvoorbeeld, wanneer een pistool wordt afgevuurd, beweegt een kleine massa (de kogel) met een hoge snelheid in één richting. Een grotere massa (het pistool) beweegt in de tegenovergestelde richting met een veel lagere snelheid., Het momentum van de kogel en het momentum van het pistool zijn precies even groot, maar tegenovergesteld in de richting. Het gebruik van vector toevoeging om het momentum van de kogel toe te voegen aan het momentum van het pistool (gelijk in grootte, maar tegengesteld in richting) geeft een totaal systeem momentum van nul. Het momentum van het pistool-kogel systeem is behouden.
bij een botsing wordt ook het momentum behouden: als een auto (1000 kg) met 8 m/s naar rechts gaat en een vrachtwagen (6000 kg) met 2 m/s naar links gaat, zullen de auto en de vrachtwagen na de botsing naar links gaan., Deze oefening laat zien waarom:
Momentum = massa x snelheid
het momentum van de auto: 1000 kg x 8 m / s = 8000kgm / s (naar rechts)
het momentum van de truck: 6000 kg x 2 m / s = 12000kgm / s (naar links)
dit betekent dat hun totale momentum 4000kgm/s is. (naar links)