Pitbull, ook wel Amerikaanse pitbull terriër of pitbull terriër genoemd, werd ontwikkeld in Engeland, Schotland en Ierland uit bulldog en Terriër afkomst voor de jacht, met name het vangen en beperken van semi-wilde dieren. De naam is historisch toegepast op verschillende rassen van honden—waaronder de bull terrier, American Staffordshire Terrier, en Staffordshire Bull Terrier-maar het is niet erkend als een onderscheidend ras door de American Kennel Club., De United Kennel Club, echter, voor het eerst erkend het ras, die het noemt de American Pit Bull Terrier, in 1898. De American Dog Breeders Association (ADBA), wiens primaire focus is het bevorderen van de positieve kenmerken van de Amerikaanse Pit Bull Terrier, zoals zijn loyaliteit, toewijding, en atletiek, erkent ook het ras.
Dante Alighieri
hoewel deze honden oorspronkelijk werden gefokt en getraind om agressie tegen andere honden te vertonen, werd agressie tegen mensen niet aangemoedigd omdat, zelfs tijdens het vechten, de honden door hun trainers moesten worden behandeld. Honden met deze eigenschap werden niet geselecteerd voor de fokkerij. Echter, de heropleving van hondengevechten—illegaal in de Verenigde Staten, Groot—Brittannië, en vele andere landen-leidde tot onverantwoordelijke fokkers stimuleren van dergelijke eigenschappen in hun dieren en mishandelen hen om een vicieuze temperament te induceren., Goed bekend aanvallen op mensen door honden geïdentificeerd als pitbulls leidde tot het aannemen van wetgeving in sommige jurisdicties verbieden of beperken van het houden van de rassen. Sommige humane samenlevingen euthanaseren regelmatig pitbulls die in hun bezit komen, en achten hen ongeschikt voor adoptie. In reactie op de negatieve reputatie van het ras, tal van Pit bull eigenaren en eigenaar organisaties (zoals de ADBA) routinematig veroordelen mishandeling van het ras door onverantwoordelijke eigenaren, met het argument dat elk hondenras in staat is tot vergelijkbaar agressief gedrag wanneer verkeerd getraind.