Dorothea Dix speelde een belangrijke rol bij de oprichting of uitbreiding van meer dan 30 ziekenhuizen voor de behandeling van geesteszieken. Ze was een vooraanstaand figuur in die nationale en internationale bewegingen die het idee uitdaagden dat mensen met geestelijke stoornissen niet konden worden genezen of geholpen. Ze was ook een fervent criticus van wrede en nalatige praktijken ten opzichte van geesteszieken, zoals kooien, opsluiting zonder kleding, en pijnlijke fysieke terughoudendheid., Dix kan persoonlijke ervaring hebben gehad met mentale instabiliteit die haar ertoe bracht zich te concentreren op de kwestie van de asielhervorming, en zeker haar bijzondere focus op de kwestie leidde tot een aantal belangrijke overwinningen.Dorothea Lynde Dix werd geboren in Hampden, Maine, in 1802. Bewijs suggereert dat ze misschien verwaarloosd werd door haar ouders, en ze lijkt ongelukkig thuis te zijn geweest. Ze verhuisde naar Boston in 1814 om bij haar rijke grootmoeder te wonen., Dix was slechts sporadisch naar school gegaan toen ze bij haar ouders woonde, maar in de vroege volwassenheid, met beperkte mogelijkheden voor vrouwen in de beroepen, werd Dix onderwijzeres. Ze richtte in 1821 een basisschool op in het huis van haar grootmoeder, en 3 jaar later publiceerde ze een boekje met feiten voor onderwijzers dat zeer populair bleek te zijn. Tegen de tijd van de Burgeroorlog, gesprekken over gemeenschappelijke dingen; of, Guide to Knowledge: With Questions was herdrukt 60 keer., Geschreven in de stijl van een gesprek tussen een moeder en een dochter, en gericht op de jonge vrouwen die het onderwijsberoep domineerden, weerspiegelde het boek Dix ‘ overtuiging dat vrouwen op hetzelfde niveau als mannen moeten worden opgeleid.
ze publiceerde verschillende andere werken, waaronder boeken met religieuze poëzie en fictieve teksten met morele lessen. Dix ‘ s verslag van publicaties en de sociale kringen toegankelijk voor haar via haar grootmoeder aanzienlijke rijkdom stelde haar in staat om zich te mengen met een aantal van de slimste en meest invloedrijke denkers van haar tijd., Ze associeerde met Ralph Waldo Emerson en werkte als gouvernante voor William Ellery Channing, de zogenaamde “vader van het Unitarisme.In 1831 opende Dix een middelbare school in haar eigen huis. Ze leed vaak aan aanvallen van ziekte, vooral tijdens de winter, het ontwikkelen van een hoest en algemene vermoeidheid. Tegen 1836 leek haar intense toewijding aan het lesgeven en veeleisende werklast zijn tol te hebben geëist. Ze begon te stilstaan bij het idee van de dood, en voelde zich overweldigd door haar lichamelijke ziekten., Biograaf David Gollaher, de Eerste geleerde die toegang had tot al haar papieren, heeft gesuggereerd dat ze meerdere keren aan depressie leed tijdens haar leven, en dat ze tijdens deze periode een soort van mentale inzinking ervoer.2
misschien maakte haar eigen strijd haar een meer medelevende pleitbezorger voor mensen die waren gediagnosticeerd als mentaal onstabiel of krankzinnig. Zeker haar slechte gezondheid beëindigde haar onderwijscarrière en bracht haar in een nieuwe kring van contacten., Emerson, Channing en de arts van Dix moedigden haar aan om een herstellende reis naar Europa te maken en maakten namens haar de nodige introducties. Ze herstelde in Engeland voor meer dan een jaar in het huis van politicus en hervormer William Rathbone. Tijdens haar verblijf ontmoette ze gevangenishervormer Elizabeth Fry en Samuel Tuke, oprichter van de York Retreat for the mental disk. Ze keerde terug naar Boston in 1837, net na de dood van haar grootmoeder. De erfenis die ze ontvangt stelt haar in staat zich volledig te onderhouden en haar tijd te besteden aan hervormingen en liefdadigheidswerk.,in 1841 gaf Dix vrijwillig les aan vrouwelijke gevangenen in de gevangenis van East Cambridge. Tijdens haar bezoeken zag ze mensen met psychische aandoeningen die onmenselijk en nalatig waren behandeld, en ze werd vastbesloten om de omstandigheden te verbeteren. Ze begon de behandeling van geesteszieken in Massachusetts te onderzoeken, en in 1843 diende haar eerste “memorial” in bij de staatswetgever, waarvan een uittreksel hier opnieuw wordt gepubliceerd. Deze pamfletten waren het enige middel waarmee een vrouw kon deelnemen aan het politieke leven in Amerika., Vrouwen werden uitgesloten van stemmen, konden geen ambt bekleden en presenteerden dergelijke getuigenissen niet zelf voor de wetgever—een mannelijke vertegenwoordiger moest de tekst hardop lezen. Hoewel ze belangrijke politieke invloed had en de opvoeding van vrouwen bevorderde, sloot Dix zich nooit aan bij de bredere feministische beweging of verleende ze haar publieke steun aan hun zaak. Ze werd ook bekritiseerd voor haar opvattingen over slavernij en haar verzet tegen abolitionisme.,dit gedenkteken laat zien hoe Dix werkte binnen de conventies van haar tijd om een rol voor zichzelf te maken in het openbare leven en de aandacht te vestigen op de verschrikkelijke behandeling van geesteszieken in gevangenissen, armenhuizen voor de armen en asylums. De idealen van vrouwelijkheid kenmerkten vrouwen als een speciale verantwoordelijkheid voor de meest kwetsbare leden van de samenleving en een morele autoriteit die superieur is aan die van mannen. tegelijkertijd werden vrouwen geacht te worden beschermd tegen beelden en ervaringen van lijden en degradatie., Dix was in staat om haar levendige en schokkende beschrijvingen krachtig te gebruiken, het bestaan van deze misstanden te verdoemen en politieke leiders te schande te maken om actie te ondernemen namens haar, en namens de “gevangenen” van deze instellingen.3
het model van zorg dat Dix ondersteunde, “moral treatment”, werd ontwikkeld op basis van het werk van de Franse psychiater Philippe Pinel en van nieuwe praktijken die worden gebruikt in ziekenhuizen zoals York Retreat in Engeland. Haar onvermoeibare werk en dramatische getuigenissen benadrukten de erbarmelijke omstandigheden in bestaande instellingen en bevorderden de inherente waarde van compassionate care.,