Wanneer de mens voor het eerst aankwam op het eiland Madagaskar ongeveer 1500 jaar geleden kwamen ze een reeks opmerkelijke soorten die inmiddels uitgestorven zijn: gorilla-en kleinbedrijf maki ‘ s, reuzenschildpadden, kleine nijlpaarden en een grote, lange hals, vliegende vogel die opgezadeld door Madagaskar bossen en legt de grootste eieren van enige bekende gewervelde dieren, waaronder dinosaurussen.,
de eieren van de aepyornis, ook bekend als de olifantenvogel, waren een zeer waardevolle voedselbron voor de menselijke kolonisten van Madagaskar. Met een volume dat ongeveer gelijk is aan dat van 150 kippeneieren, kon één enkel olifantenei meerdere families voeden. Mensen plunderden de nesten van de olifantenvogels, die waarschijnlijk een rol speelden in het drijven van de dieren naar uitsterven. Tegenwoordig overleven maar weinig van de gigantische eieren van de vogel; er zijn er minder dan 40 bekend in openbare instellingen., Dus het personeel van het Buffalo Museum of Science was niet minder blij toen ze een intact, voet lang ei van olifantenvogel vonden, verstopt in de enorme collecties van het museum.
Het Buffalo Museum of Science heeft zijn collectie al meer dan een eeuw opgebouwd en is momenteel bezig met het bijwerken van zijn catalogus, waarvan sommige nog steeds op kaarten en grootboeken staan. Tijdens het invoeren van catalogusgegevens in het computersysteem van het museum, opende Paige Langle, de collectiemanager van zoölogie, een kast die al geruime tijd niet meer was bekeken. Binnenin zat een enorm, crèmekleurig ei., Hij was 12 inch lang, 28 inch in omtrek en woog meer dan drie pond. Het werd ook als model bestempeld.
Langle, echter, meteen het vermoeden dat het ei was “te realistisch om een model te zijn,” vertelt ze Smithsonian.com. “Ik probeerde te schudden het af, maar het nauwer ik keek naar het oppervlak van de eierschaal en voelde het gewicht van het ei, hoe meer ik bleef denken dat dit echt is.”
ze had gelijk., Dieper zoekend in de collecties, vond ze een replica van het ei van de olifantenvogel dat duidelijk het model in kwestie was. Het personeel van het Museum bekeek vervolgens de archieven van de instelling en vond documenten die erop wezen dat het museum in 1939 een subfossiel ei van olifantenvogels had gekocht van een Londense leverancier van taxidermie-exemplaren. Ze vonden ook een brief geschreven door een curator op het moment, die een lijst van verschillende objecten die hij wilde verwerven voor een tentoonstelling over vogels. Een van die objecten was een ei van een olifantenvogel.,
” van wat we konden zien, mailde hij deze lijst naar allerlei dealers over de hele wereld, verschillende van hen in Londen,” zegt Kathryn Leacock, directeur collecties van het museum. “Een paar van hen schreef terug en zei, ‘Oh nee, je gaat niet om een van die te krijgen. Ze zijn nogal duur.’Gelukkig liet hij dat hem niet afschrikken.”
museumpersoneel stuurde het specimen naar SUNY Buffalo State voor radiografie en authenticatie. Natuurbeschermingsdeskundigen daar bevestigden niet alleen dat het ei echt was, maar konden ook vaststellen dat het bevrucht was., Ze konden de dooierzak zien en, zegt Leacock, “witte fragmenten” die kunnen wijzen op het begin van een zich ontwikkelende vogel.
De ongeveer 40 eieren van olifantenvogels die in het bezit zijn van openbare instellingen bestaan in verschillende volledigheidssituaties. De National Geographic Society in Washington D. C. heeft een intact subfossiel ei van olifantenvogels en binnenin een embryonaal skelet. Maar andere instellingen “hebben slechts fragmenten van de schelp”, zegt Leacock., (Het is moeilijk om te weten hoeveel olifanten vogel eieren worden gehouden in particuliere collecties; David Attenborough heeft een, en in 2013, een andere verkocht voor $ 100.000 op een Christie ‘ s veiling in Londen.)
Leacock hoopt dat het nieuw gevonden exemplaar in het Buffalo Science Museum waardevol zal blijken voor experts die geïnteresseerd zijn in de olifantenvogel. Er waren verschillende soorten van dit enorme wezen. De grootste torenhoge 3 meter hoog en woog ongeveer 1000 pond. Deze prachtige wezens stierven relatief snel uit toen mensen naar Madagaskar kwamen; de laatste waarneming van een Aepyornis was in de 17e eeuw.,
Het is niet helemaal duidelijk waarom de vogels uitstierven, maar antropoloog Kristina Guild Douglass zei in een interview gepubliceerd op Yale ‘ s website dat “the answer is somewhere in the combination of climate change, changes in vegetation patterns, and human predation.”
“uit mijn opgravingen,” voegde ze eraan toe, ” de menselijke predatie lijkt beperkt te zijn tot het stropen van eieren.,”
het ei van de olifantenvogel in het Buffalo Museum of Science is niet meer tentoongesteld sinds de jaren 1940 of 50, zegt Leacock. Het personeel is van plan om het relikwie te tonen in een tentoonstelling getiteld “Rethink Extinct”, die belangrijke afleveringen van uitsterven onderzoekt, van het tijdperk van de dinosaurus tot vandaag.”het is super, super cool om dit in Buffalo te hebben, en ik hoop dat de gemeenschap trots zal zijn dat we een van de weinige musea zijn die dit als cultureel erfgoed hebben”, zegt Leacock. “We zijn gewoon erg opgewonden.”