de rangen van senior airman en sergeant hadden dezelfde salarisgraad, maar sergeanten werden geacht toezicht te houden op andere piloten als onderdeel van hun taken als onderofficieren. Zoals bij elke verandering in het beleid, veel piloten steunden deze verandering, terwijl anderen protesteerden. Die Air Force leden tegen de verandering protesteerden dat de rang van sergeant piloten voorbereid voor de overgang naar stafsergeant, en dat nieuwe staf sergeants zouden daarom minder goed opgeleid voor hun nieuwe positie., Bovendien kan van hogere piloten die de Airman Leadership School voltooien, worden verwacht dat zij toezicht houden op lagere piloten, maar worden zij niet beschouwd als onderofficieren en hebben zij daarom beperkte bevoegdheden. Air Force personeel dat de verandering ondersteund voerde aan dat een goede leiderschapstraining elimineerde de noodzaak voor een aparte rang binnen de salarisklasse; bovendien, de rang creëerde ongelijkheid tussen individuen verdienen hetzelfde loon en voordelen en, vaak, het uitvoeren van dezelfde taken, omdat vaak waren er geen extra junior piloten in een bepaalde dienst sectie voor een nieuwe buck sergeant om toezicht te houden.,
Senior vliegers zijn de laagste USAF rang die in aanmerking komt voor selectie als USAF recruiters, en (vóór de herfst van 2013) als militaire trainingsinstructeurs voor USAF basic military training.tegenwoordig zijn de USAF en de USSF de enige militaire diensten van de Verenigde Staten die geen onderofficierrang hebben bij de e-4 pay grade. Voorheen, van 1947 tot 1952, en van eind 1968 of begin 1969 tot 1997, was de rang van sergeant (e-4) een onderofficier rang in de USAF. In de tussentijd, van 1952 tot ten minste begin 1968, werd de paygrade rang getiteld “airman first class”.