Hoofdmisdrijf is een misdrijf dat strafbaar is met de doodstraf. Het is niet nodig dat de opgelegde straf de doodstraf was, maar als de toegestane straf die door de wetgever voor de overtreding is voorgeschreven, de doodstraf is, wordt de overtreding als een halsmisdaad beschouwd. Deze overtredingen zijn meestal moord met speciale omstandigheden.,
bijvoorbeeld, Virginia mening “moedwillig, opzettelijk en met voorbedachten rade doden” bij het plegen van een overval of terrorisme onder vele een halsmisdaad. Florida voorziet, naast moord onder speciale omstandigheden, in de doodstraf voor de drugshandel.
omdat 22 staten de doodstraf hebben afgeschaft, zijn er twee elkaar uitsluitende theorieën ontwikkeld over de vraag of er in die staten zonder de doodstraf kapitaaldelicten bestaan., Een theorie stelt vast dat de term “hoofddelict” uitsluitend betrekking heeft op de straf die kan worden opgelegd, en daarom kunnen Staten zonder de doodstraf geen hoofddelicten hebben. Sommigen zijn daarentegen van mening dat de term meer betrekking heeft op de ernst van het misdrijf dan op de straf die kan worden opgelegd. Dus moord met speciale omstandigheden in staten zonder de doodstraf kan nog steeds worden beschouwd als een halsmisdaad.