liefde zou in de lucht kunnen zijn op Valentijnsdag, metaforisch gesproken. Maar wetenschappers hebben lang gedebatteerd of liefde—of tenminste seksuele aantrekkingskracht-letterlijk in de lucht is, in de vorm van chemicaliën die feromonen worden genoemd.
dieren van muizen tot motten zenden deze chemische signalen uit om partners te verleiden. En als je advertenties over feromonen-beladen geuren moet geloven, zou je kunnen concluderen dat mensen ook moleculaire come-hiters uitwisselen.,
na tientallen jaren onderzoek is het verhaal bij mensen nog steeds niet zo duidelijk. In plaats van te stellen dat een enkele, feromoon-achtige verbindingen slaan ons als Cupido ‘ s pijl, onderzoekers nu suggereren dat een suite van chemicaliën uitgestoten uit ons lichaam subliminaal zwaait potentiële partners. Geur, lijkt het, speelt een ondergewaardeerde rol in romantiek en andere menselijke zaken.”We zijn net begonnen te begrijpen dat er communicatie is onder het bewustzijnsniveau”, zegt Bettina Pause, een psycholoog aan de Heinrich Heine Universiteit van Düsseldorf (H. H. U.,), die al 15 jaar feromonen en menselijke sociale olfaction bestudeert. “Ik denk dat veel van onze communicatie wordt beïnvloed door chemosignalen.”
Parsing feromonen
dieren, planten en zelfs bacteriën produceren feromonen. Deze nauwkeurige cocktails van samenstellingen veroorzaken verschillende reacties bij medeleden van een soort—die niet allemaal seksueel zijn. Feromonale boodschappen kunnen variëren van de competitieve, zoals de “stinkgevechten” van mannelijke maki ‘ s, tot de collaboratieve, zoals mieren leggen chemische sporen naar voedselbronnen.,de term “feromoon” zelf ontstond in 1959 met de identificatie van bombykol, een krachtig afrodisiacum dat wordt afgescheiden door vrouwelijke zijdevlinders die over kilometers afstand kunnen werken. “De mannetjes zijn er enorm gevoelig voor”, zegt Tristram Wyatt, zoöloog aan de Universiteit van Oxford. “Slechts een paar moleculen zijn genoeg om het mannetje naar het vrouwtje te laten vliegen.”
er gebeurt niets zo voor de hand liggend met mensen. Maar de wetenschappelijke zoektocht naar menselijke feromonen is nog in een vroeg stadium., De eerste stappen zijn gericht op gebieden van het lichaam die al merkbare geuren weglaten—in het bijzonder onze met klier gevulde oksels. “Al vroeg werd ontdekt dat er wat actie is”, zegt Charles Wysocki, een olfactorische neurowetenschapper bij het Monell Chemical Senses Center.
sommige van de eerste bewijzen voor subtiele geur cueing kwam uit rapporten dat vrouwen die in nauwe kwartalen woonden, zoals die in studentenkamers, eindigde met gesynchroniseerde menstruele cycli. Later onderzoek heeft aangetoond dat oksel zweet—van vrouwen of mannen—wanneer geplaatst op de bovenlip van vrouwen, cyclustijd kan wijzigen., Maar een vermeende feromoon achter deze tijd-van-de-maand afstemming is niet geïsoleerd, Wysocki zegt, en daaropvolgende werk heeft geprikt statistische gaten in de eerste bevindingen.
in de natuur worden feromonen die dergelijke geleidelijke fysiologische veranderingen veroorzaken, “primers” genoemd.”Degenen die een gedragsmatige reactie veroorzaken-zoals met de geslagen mannelijke zijde motten-worden “releasers genoemd.”Bij mensen gaat het meest opvallende voorbeeld van een releaser feromoon niet over seks, maar over het product ervan: pasgeboren baby’ s, die door geur naar de borst van een moeder lijken te worden geleid., “Pasgeborenen zullen bewegen in de richting van de geur bron,” Wysocki zegt. Onderzoek gepubliceerd vorig jaar wees op afscheidingen van de areolaire klier “hobbels” op de tepels van de moeder als de bron van het gedrag-modifying, geurmoleculen die cue een baby om zijn voedselbron te vinden.
andere resultaten in de loop der jaren hebben gewezen op feromonen die de stemming van volwassenen veranderen. Geuren afgegeven door de borsten van vrouwen die borstvoeding geven, bijvoorbeeld, kan maken kinderloze vrouwen ronduit randy-hoewel een bepaalde chemische boodschapper blijft ongeïdentificeerd. H. H. U.,’s pauze, ondertussen, heeft aangetoond dat mensen alarmgeuren kunnen voelen in angstige of angstige transpiratie van mensen. Nog meer studies met zweet hebben de sterkste geïsoleerde kandidaat tot nu toe onderzocht voor een menselijk feromoon, bekend als androstadienone, die afkomstig is van het mannelijke hormoon testosteron. De aanwezigheid van deze verbinding is gemeld aan vrouwen voelen zich meer ontspannen. Wysocki en zijn collega ‘ s zijn momenteel op zoek naar Nationale Instituten van gezondheid subsidies om erachter te komen wat de “magische kogel—of kogels—zijn in mannelijke lichaamsgeur” die vrouwelijke reacties uitlokken, zegt hij., Ze hopen ook te bestuderen of vrouwelijke geuren op dezelfde manier mannelijke stemming en hormonale activiteit kunnen beïnvloeden.
de neus kent
hoewel de nitty-gritty van hun dispersie onduidelijk blijft, worden feromonale detectiemechanismen steeds duidelijker. Wetenschappers hebben lang gedacht dat een gespecialiseerde structuur in de neus van dieren, genaamd een vomeronasal orgaan (VNO), detecteert feromonen. Het probleem met die theorie wanneer toegepast op de mens, echter, is dat de kleine VNO kanaal achter elk van onze neusgaten is niet altijd aanwezig, plus de genen voor de receptoren lijken te zijn inoperatief., Maar het blijkt dat het normale neusweefsel van zoogdieren prima feromonen kan opnemen—tenminste bij sommige dieren. Bijvoorbeeld, zeugen, bij het ruiken van een feromoon in zwijnen speeksel, nemen een paring houding, zelfs als onderzoekers plug de varkens’ VNOs. In mensen, toonde een 2011 studie aan dat wanneer vrijwilligers aan androstadienone werden blootgesteld, al hun hersenen een reactie toonden, zelfs als zij vnos misten of hun vnos hadden geblokkeerd. “De VNO hoeft niet het feromoon-sensororgaan te zijn,” zegt Wysocki. “Het olfactorische systeem kan de input zijn.,”
ander werk suggereert dat minder bekende inputs kunnen bestaan voor een menselijk feromonaal netwerk. Onderzoek naar een mogelijke feromoonzenuw, bekend als craniale zenuw 0, of de terminale zenuw. Aanvankelijk ontdekt bij haaien in 1878 en mensen in 1913, dit paar zenuwen loopt van de neus direct in de hersenen voor de craniale zenuw 1, de olfactorische zenuw (de traditionele eerste van een dozijn erkende craniale zenuwen). Dieronderzoek wijst op belangrijke seksuele, feromonale rollen voor de terminale zenuw., Hamsters met afgehakte terminale zenuwen paren niet, en wanneer mannelijke zebravissen een elektrische zap naar hun krijgen, ejaculeren de vissen. Bij mensen, precies welk deel van de terminale zenuw zou kunnen hebben voor volwassenen blijft vaag, Wysocki zegt. Het heeft echter één duidelijk doel: tijdens de foetale ontwikkeling werkt de terminale zenuw als een weg voor bepaalde geslachtshormonen om in de hersenen te migreren cruciaal voor latere ontwikkeling tijdens de puberteit.,
al dan niet feromonen in eerste instantie invloed hebben op seksuele aantrekking, ander onderzoek heeft aangetoond dat mensen een andere set van subtiele geursignalen kunnen gebruiken om onze partners te selecteren. Variatie in het major histocompatibility complex (MHC), een belangrijke set immuunsysteemgenen, doordrenkt ieder van ons met een unieke “geurafdruk”, zoals een vingerafdruk. “Met uitzondering van eeneiige tweeling, geen twee individuen zijn waarschijnlijk dezelfde geurafdruk hebben,” Wysocki zegt. In de natuur levert de seksuele vereniging van in tegenstelling tot MHC ‘ s nakomelingen op met meer divers en dus robuuster immuunsysteem., Instinct kan ons ook leiden op deze manier: eerder onderzoek heeft aangetoond dat menselijke vrouwen de voorkeur aan de muskus van zweterige T-shirts gedragen door mannen met voldoende verschillende MHC genen.
omdat scores, zo niet honderden, van niet-geïdentificeerde Geurstoffen bestaan uit een geurafdruk, Oxford Wyatt heeft betoogd dat het niet kan worden beschouwd als een feromoon in de klassieke zin. Blijkbaar moet de complexe wolk van aroma ‘ s die we uitstoten veel meer ontleden voordat de wetenschap het boek over feromonen sluit. De olfactorische aanwijzingen van veel insecten blijven beter begrepen dan ons mogelijke geheime rijk van sociale en seksuele chemie., “Het echte probleem,” zegt Wyatt, ” is gewoon een gebrek aan kennis voor zover het mensen betreft.”Wysocki is het ermee eens:” Er is geen goede literatuur op biomedisch gebied om te ondersteunen dat seksuele-lokstof feromonen bestaan, ” zegt hij. “Maar dat wil niet zeggen dat ze er niet zijn. Ik denk dat we naar binnen moeten gaan met een open geest.
totdat meer bekend is, dan moeten degenen op Valentijnsdag data waarschijnlijk gewoon hun neuzen volgen.
leest u Scientific American om op de hoogte te blijven van wetenschappelijk onderzoek en ontdekkingen? Zo ja, nomineer ons dan voor een Shorty Award in Science: stem hier.