Het verhaal van Pygmalion en Galatea is een betoverende mythe over een Cypriotische beeldhouwer die verliefd werd op zijn eigen sculptuur. Hij bidt tot godin Aphrodite (aka Venus) om het beeld tot leven te brengen, omdat hij van plan is dat het zijn vrouw wordt. De godin vervult zijn wens, en als gevolg daarvan leefden Pygmalion en zijn schepping nog lang en gelukkig.
Ovidius (43 v.Chr.-17 N. Chr.) maakte van de mythe een erotische roman toen hij het verhaal in zijn Metamorphoses (8 N. Chr.) aanpaste., Maar zelfs deze geparfumeerde versie geeft de onopvallende hoop van een kunstenaar dat hun creatie op een dag tot leven zou kunnen komen. Het is een mythe die velen heeft geïnspireerd sinds zijn oude Griekse oorsprong. Franz von Stuck (1863-1928), Jean-Léon Gérôme (1824-1904), en François Boucher (1703-1770) behoren tot degenen die er inspiratie uit hebben gevonden. Maar een van de meest favoriete versies werd geportretteerd door de prerafaëlitische kunstenaar Sir Edward Burne-Jones (1833-1898) in zijn reeks van vier panelen hieronder.,
Pygmalion And Galatea I: the Heart Desires
Pygmalion is hier in zijn atelier, met een blik van diepe gedachten geëtst op zijn gezicht. Walgend van de losbandige levensstijl van de lokale vrouwen, heeft hij daarom besloten om celibatair te blijven en zijn leven te wijden aan zijn ambacht., Hij is zich niet bewust van de vrouwen die door zijn deuropening kijken, samen met zijn vorige beelden die ons herinneren aan de drie genaden. Hij ziet in zijn geest een beeld van de perfecte vrouw die hij nog moet creëren.
Pygmalion And Galatea II: The Hand Refrains
op een dag voltooit Pygmalion zijn creatie van de vrouw van zijn dromen. Als gevolg daarvan wordt hij er hopeloos verliefd op. In een moment van inspiratie noemt hij het beeldje Galatea. De Betekenis van de naam is “zij die wit is als melk. Talloze nachten en dagen staart hij naar haar.onder de voeten van het beeld bevinden zich gereedschappen en instrumenten, waaronder de bijna doorschijnende zachte borstel. Dit toont het werk dat hij heeft gestoken in het perfectioneren ervan.,
Pygmalion and Galatea III: The Godhead Fires
ondertussen viert de stad een feest in de naam van de godin Aphrodite. Terwijl hij offers brengt aan Aphrodite, bidt Pygmalion met heel zijn hart en ziel voor de godin om zijn standbeeld tot leven te brengen., Geraakt door zijn diepe verering, bezoekt de godin zijn atelier. Ze is verbaasd over de schoonheid die ze heeft ontdekt. Daarom geeft ze de kunstenaars zijn wens.
Pygmalion and Galatea IV: The Soul Attains
bij thuiskomst merkt Pygmalion een flush op de wangen van het beeld., Daarom realiseert hij zich langzaam dat zijn gebed werd verhoord. Hij omarmt Galatea, en het leven komt in het koude marmer.hun liefde bloeit en ze wisselen huwelijksgeloften uit. Met de zegeningen van de godin Aphrodite leven ze nog lang en gelukkig. Het echtpaar heeft zelfs een zoon, Paphos, die later de stad Paphos in Cyprus stichtte.Burne-Jones maakte twee series olieverfschilderijen die het verhaal illustreren. De eerste serie schilderijen bestaat uit vier panelen. De kunstenaar maakte deze tussen 1868-70, in een vroeg stadium van zijn carrière., Met monochromatische tonen en vrij rigide vormen was de kunstenaar in die tijd nog bezig met het ontwikkelen van zijn stijl en volgde hij zijn mentor en vriend Dante Gabriel Rossetti.
de tweede serie, die hier wordt getoond, werd echter gemaakt tussen 1875-1878. Ze hebben een veel helderder palet. Ze hebben de plechtige en statueske stijl van figuren waar hij bekend om staat. Daarnaast zorgde deze serie schilderijen ervoor dat Burne-Jones een van de meest invloedrijke kunstenaars onder de leden van zijn groep werd.