Kolonisatiepatronen
sinds het begin van de Europese kolonisatie is de Valle Central het hart van Costa Rica. In de 19e eeuw breidde de nederzetting zich langzaam uit van de kerngebieden rond Cartago en San José naar de westelijke delen van de vallei. Deze uitbreiding was gebaseerd op de koffieproductie van kleine familiebedrijven. Dergelijke boerderijen nog steeds de overhand, maar was minder talrijk tegen de tweede helft van de 19e eeuw, toen Costa Rica begon met het exporteren van koffiebonen., Alleen grote boerderijen hadden de capaciteit en het personeel om de koffie voor te bereiden en te verpakken voor verzending. Kleine panden werden gekocht en geïntegreerd in grotere grondbezit. Toch is meer dan de helft van de coffee farms in Costa Rica 10 hectare (4 hectare) of minder groot, een factor die bijdraagt aan het democratische erfgoed waarvoor het land beroemd is.
tijdens de 20e eeuw breidden de grenzen van Costa Rica zich snel uit van de Valle Central naar de randgebieden, totdat vrijwel alle geschikte gebieden in het land waren gevestigd en de verspreiding van de bevolking effectief eindigde.in de Caribische laaglanden bloeide de bananenindustrie van de jaren 1880 tot de jaren 1920, toen de Panama-ziekte de sluiting van de plantages dwong. Nieuwe ziektebestendige bananenvariëteiten maakten het mogelijk de Caribische plantages aan het eind van de jaren vijftig te herstellen, waardoor de economie weer op gang kwam., De Zuidelijke Pacific coastal region werd geopend voor de productie van bananen rond 1938 door de ontwikkeling van plantages rond Parrita en Golfito. Na de Tweede Wereldoorlog nam de concurrentie van andere bananenproducerende landen toe, waardoor de nationale productie afnam, en de laatste plantages in het Pacifische gebied werden gesloten of herplant met oliepalmen in 1985. Elders in het zuiden nam de bewoning van de Valle del General snel toe na de aanleg van de Inter-Amerikaanse snelweg tijdens de Tweede Wereldoorlog en tot in de jaren 1950.,de San Carlos-vlakte, een deel van de noordelijke laaglanden, werd voornamelijk bewoond na 1945, toen wegen werden aangelegd die het verbond met de Valle Central. In de jaren ’70 en’ 80 brachten meer nieuwe wegen extra uitbreiding van de landbouw en vee grazen naar dit vruchtbare gebied.de noordwestelijke provincie Guanacaste-waar veel mensen werken op grote veeboerderijen, of haciënda ‘ s, terwijl ze ook kleine landbouwpercelen onderhouden—was ooit een deel van Nicaragua en heeft nog steeds een verscheidenheid aan Nicaraguaanse culturele invloeden., In veel opzichten is dit het minst traditioneel Costa Ricaanse deel van het land.San José is het enige echte metropolitane gebied in Costa Rica. De overvolle binnenstad bevat grote winkels, overheidsgebouwen en de kantoren van veel bedrijven. De weinige hoogbouwgebouwen bevinden zich in het centrum van de stad. Buiten het centrum, San José heeft uitgebreid naar buiten om de omliggende steden op te nemen., Het San José metropolitan area, dat in totaal ongeveer een vierde van de bevolking van Costa Rica bevat, is een functioneel geïntegreerde stedelijke regio die reikt van Alajuela en Heredia in het westen tot Cartago in het oosten.