acteurs Chadwick Boseman en Michael B Jordan verdienden veel lof voor hun rollen in de 2018 Marvel film Black Panther. Maar voor mij waren de echte sterren De Dora Milaje, de special forces unit van het fictieve Koninkrijk Wakanda. Angstaanjagend maar principieel, deze vrouwelijke bodyguards zorgden voor het morele kompas van de film.,ik was verheugd te ontdekken dat de inspiratie voor deze machtige vrouwen geworteld is in de realiteit, en dat de afstammelingen van deze vrouwen nog steeds hun tradities levend houden.u bent wellicht ook geïnteresseerd in:• China ‘s’Kingdom of Women’ • the islands where women make the rules * The last guardians of a python spirit * She is our King. Ze is onze God. We zouden voor haar sterven,” zei Rubinelle, haar woorden zorgvuldig uitkiezen., De 24-jarige secretaresse had het over haar grootmoeder, die op een bed zat in een van de voorkamers van een huis in Abomey, de voormalige hoofdstad van het Koninkrijk Dahomey en nu een bloeiende stad in het zuiden van Benin. Het hoofd van de oudere vrouw was versierd met een kroon.
Ik had een audiëntie gekregen bij dahomian royalty: een afstammeling van Koningin Hangbe, die volgens de lokale legende de stichter is van de Amazones, een elite groep vrouwelijke krijgers. Als haar levende belichaming heeft de oudere vrouw haar naam en autoriteit geërfd., Vier Amazones zorgden voor haar, zittend op een geweven mat op de vloer. De kamer was relatief groots: er was een tafel en stoelen voor bezoekers en, in de hoek, zat een ouderwetse televisie naast een geïmproviseerde drankkast.nadat Rubinelle en haar grootmoeder hadden aangegeven dat ik mij voor de koningin moest buigen en een ceremoniële slok water moest nemen, vertelden ze me het verhaal van hun voorouders.de Dahomey Amazones waren frontlinie soldaten in het Army of the Kingdom of Dahomey, een West-Afrikaans rijk dat bestond van 1625 tot 1894., De restanten liggen in het hedendaagse Benin, dat een splinter van de kust tussen Nigeria en Togo bezet. Of het nu gaat om het veroveren van naburige stammen of het weerstaan van Europese krachten, de Amazones stonden bekend om hun onbevreesdheid. In een van de laatste veldslagen tegen de Fransen in 1892 voordat het Koninkrijk een Franse kolonie werd, zouden slechts 17 van de 434 Amazones levend terugkwamen.volgens de legende nam Hangbe de troon aan in het begin van de 18e eeuw na de plotselinge dood van haar tweelingbroer Akaba. Na een korte heerschappij werd ze gedwongen afgezet door haar op macht beluste jongere broer Agaja., De huidige koningin Hangbe vertelde me dat alle sporen van het bewind van haar voorouder werden gewist door Agaja, die geloofde dat alleen mannen de troon moesten houden. In een stoffig museum dat binnen de muren van de koninklijke paleizen in Abomey ligt, worden de uitgebreide bronzen Scepters van de vorsten tentoongesteld in volgorde van hun heerschappij. Er is geen teken van een van Hangbe, en sommige historici vragen zich af of ze überhaupt bestaan heeft.toch leefde haar nalatenschap voort via haar machtige vrouwelijke soldaten. Mondelinge en schriftelijke verslagen verschillen over de oorsprong van het alleen voor vrouwen bestemde korps., Sommige bronnen beschrijven de Amazones als olifantenjagers die afstudeerden naar menselijke prooien. De meer algemeen aanvaarde theorie is dat ze dienden als koninklijke bodyguards voor Hangbe en de koningen die daarna kwamen.het was koning Ghezo, die van 1818 tot 1858 over Dahomey regeerde, die de Amazones officieel in het leger integreerde. Dit was deels een praktische beslissing, omdat mankracht steeds schaarser werd door de Europese slavenhandel.,de erkenning van de Amazones als officiële soldaten van Dahomey versterkte een dualiteit die al ingebed was in de samenleving door de religie van het Koninkrijk, die zich sindsdien heeft ontwikkeld tot Vodun, nu een van Benins officiële religies en de basis van voodoo. Een integrale legende verteld over Mawu-Lisa, een mannelijke en vrouwelijke god die samen kwamen om het universum te creëren. In alle instellingen, politieke, religieuze en militaire, zouden mannen een vrouwelijk equivalent hebben. De koning regeerde echter oppermachtig.,
haar nalatenschap leefde voort door haar machtige vrouwelijke soldaten
historische verslagen van de Amazones zijn berucht onbetrouwbaar, hoewel verschillende Europese slavenhandelaren, missionarissen en kolonialisten hun ontmoetingen met de onverschrokken vrouwen registreerden. In 1861 beschreef de Italiaanse priester Francesco Borghero een oefening in het leger waarbij duizenden vrouwen blootsvoets met 120m hoge doornige acaciastruiken zonder gejammer beklommen. In 1889 beschreef de Franse koloniale Administrateur Jean Bayol hoe een jonge Amazone een gevangene benaderde als onderdeel van haar opleiding., “liep Parmantig omhoog, zwaaide haar zwaard drie keer met beide handen, sneed toen rustig Het Laatste vlees af dat het hoofd aan de romp vasthield… toen kneep ze het bloed van haar wapen en slikte het in.Europeanen die het Koninkrijk bezochten in de 19e eeuw noemden Dahomey ‘ s female fighters Amazons naar de meedogenloze krijgers uit de Griekse mythologie. Tegenwoordig noemen historici ze mino, wat vertaald kan worden als ‘onze moeders’ in de lokale Fon-taal., Leonard Wantchekon, geboren in Benin en nu hoogleraar politiek aan de Princeton-universiteit en oprichter van de African School of Economics in Cotonou, beweert echter dat de hedendaagse term de rol van de krijgers in de Dahomey-samenleving niet accuraat weergeeft. “Mino betekent heks,” zei hij.vandaag de dag is de rol van Koningin Hangbe en haar Amazones voornamelijk ceremonieel, als voorzitter van religieuze rituelen die plaatsvinden in de tempel in de buurt van haar huis., Toen ik vroeg om foto ‘ s te maken van Koningin Hangbe, sprong Pierrette, een andere Amazone, op om een ceremoniële parasol te ontvouwen over haar minnares in de donkere kamer. De stof met de aanduiding ‘Reine Hangbe’ (Queen Hangbe) was in de stof genaaid met behulp van de appliquétechniek van de Dahomey-traditie. Pierrette ontwerpt elk jaar een nieuwe paraplu voor haar koningin. Geladen met symboliek, toonden deze uitvoerig gedecoreerde parasols ooit status in het Dahomey Hof.,de paraplu van Koningin Hangbe was relatief eenvoudig, hoewel ze in de 18e en 19e eeuw vaak versierd waren met de botten van overwonnen vijanden. Parasols bevatten ook afbeeldingen van vogels en dieren, evenals de ronde knuppels die Amazones in de strijd gebruikten.
deze dodelijke wapens komen ook voor in houtsnijwerk op de moddermuren van de squat palace-gebouwen. Elke koning zou een nieuw paleis naast dat van zijn voorganger bouwen, waardoor het eerste als mausoleum zou worden achtergelaten., Hoewel Behanzin, de laatste koning van het Dahomey-Rijk, De Paleizen verbrandde voordat de Fransen arriveerden, staat er nog steeds een sectie in Abomey, een roestig Unesco-bord dat kreupel aan de ingang hangt. De bas reliëfs laten zien hoe de Amazones de knuppels, musketten en machetes gebruikten om vijanden te doden. In een stoffige kast ontspringt de staart van een paard uit een menselijke schedel – een trofee die door een Amazone is teruggebracht voor haar monarch om te gebruiken als een mooie vliegenmepper.
Er is altijd al een fascinatie geweest voor de Amazones, maar de aard ervan lijkt te veranderen., De Black Panther film is zeker verantwoordelijk, maar Dr Arthur Vido van de Universiteit van Abomey-Calavi, die een nieuwe cursus over de geschiedenis van vrouwen in West-Afrika heeft geïntroduceerd, heeft een andere theorie. “Nu de status van vrouwen in Afrika verandert, willen mensen meer weten over hun rol in het verleden.een groot deel van de interesse in de Amazonen draait om hun genadeloosheid, hoewel Wantchekon de verheerlijking van hun strijdplezier van de hand wijst. “Dat is precies wat soldaten deden,” zei hij. In plaats daarvan, Wantchekon is meer geïnteresseerd in wat de Amazones bereikt als veteranen.,
waar een beroep dat van cruciaal belang is voor de samenleving wordt gedomineerd door mannen, wel, waarom voegen we geen eenheid elite vrouwen in om zij aan zij met mannen te werken? Om gelijk te zijn aan mannen
Het dorp waar Wantchekon opgroeide, ten westen van Abomey, was vroeger de locatie van het trainingskamp van de Amazonen. Gedurende vele jaren zorgde zijn tante voor een oudere Amazone die naar het dorp was verhuisd nadat hij zich uit het leger had teruggetrokken. Dorpelingen herinneren zich de voormalige soldaat nog steeds als “sterk, onafhankelijk en krachtig”, zei Wantchekon., Ze daagde dorpse hiërarchieën uit en “kon dat doen zonder enige weerslag van de lokale chef omdat ze een Amazone was”. Haar voorbeeld, denkt Wantchekon, inspireerde andere vrouwen, waaronder zijn moeder, om ambitieus en onafhankelijk te zijn.
daarom gelooft Wantchekon dat de Amazones nog steeds relevant zijn. “Waar een beroep dat cruciaal is voor de samenleving wordt gedomineerd door mannen, nou, waarom voegen we niet een eenheid van elite vrouwen om te werken zij aan zij met mannen? Om gelijk te zijn aan mannen.,”Voor Wantchekon is het niet hun kracht of militaire dapperheid die de Amazones buitengewoon maakte, maar eerder hun capaciteit als rolmodellen. Marvel Studios ziet de aantrekkingskracht: een spin-off gewijd aan de Dora Milaje is in de maak.toen ik afscheid nam van Koningin Hangbe, stond Rubinelle op om mijn hand te schudden, torende boven me uit en keek me stevig in de ogen. Toen ik wegreed, zag ik langs de weg nieuw opgerichte beelden van Amazones. Ze stonden hoog en breed gedragen, en leek veel op Rubinelle.,Facebook Instagram Volg ons op Twitter en Instagram en doe mee met meer dan drie miljoen BBC-Reisfans door ons leuk te vinden op Facebook.
als je dit verhaal leuk vindt, meld je dan aan voor de weekly bbc.com features nieuwsbrief genaamd “als je slechts 6 dingen te lezen deze Week”. Een handgekozen selectie van verhalen van BBC Future, Earth, Culture, Capital en Travel, elke vrijdag in je inbox.