veel lopers zijn bekend met het verhaal rond de oorsprong van de moderne marathon. Zoals de Versleten legende gaat, nadat de zwaar in de minderheid zijnde Grieken op de een of andere manier erin slaagden de Perzen die de kustvlakte van Marathon waren binnengevallen terug te drijven, werd een Atheense boodschapper genaamd Pheidippides van het slagveld naar Athene gestuurd om het nieuws van de Griekse overwinning te brengen. Na ongeveer 25 mijl naar de Akropolis te hebben gelopen, barstte hij in de kamers en galant begroette zijn landgenoten met ” Nike!, Nike! Nenikekiam ” (“Overwinning! Overwinning! Verheug je, we veroveren!”). En toen stortte hij prompt in van uitputting en stierf. Het blijkt echter dat het verhaal groter is dan dat. Veel groter.
het hele idee om een oude reis na te bootsen was fantastisch voor mij. Op zoek naar een excuus om het land van mijn voorouders te bezoeken, schreef ik me in 2014 in voor de weinig bekende Spartathlon, een ultramarathon van Athene naar Sparta die ruwweg het pad van de echte Pheidippides volgt. Het voelde als de juiste manier om zijn verhaal te vertellen—het werkelijke verhaal van de marathon., Hier is wat ik ontdekte:
Pheidippides was geen burger atleet, maar een hemerodromos: een van de mannen in het Griekse leger bekend als daglopers. Wat ze deden werd beschouwd als buiten competitie, meer verwant aan iets heiligs. Er wordt veel geschreven over de training en voorbereiding van Olympische atleten, en er bestaan vrij gedetailleerde verslagen van de vroege Griekse spelen. Van de mysterieuze hemerodromoi wordt betrekkelijk weinig anders vermeld dan dat zij ongelooflijke afstanden te voet over rotsachtig en bergachtig terrein aflegden, indien nodig in het uitvoeren van hun plichten als boodschappers, zonder te slapen.,
net als Pheidippides loop ik lange afstanden—ultra-marathons. Jaren geleden, op mijn dertigste verjaardag, liep ik 30 mijl, een feestelijke mijl voltooiend voor elk van mijn ondoorgrondelijke jaren van bestaan. Die nacht veranderde voor altijd de loop van mijn leven. Ik wilde verder gaan, om zelfs 50-mijl races te proberen. En dat deed ik. Opleiding en leven werden onlosmakelijk met elkaar verbonden, één en hetzelfde, innig met elkaar verweven. Deze lange afstanden afleggen was bevrijdend. Ik voelde een nabijheid tot Pheidippides en ik besloot om te leren wat er echt gebeurde op de heuvels van het oude Griekenland.,
Op de moderne Spartathlon zou ik die stappen waarschijnlijk opnieuw volgen. Het is een veeleisende race met agressieve cutoff tijden. Lopers moeten een oude muur bereiken in Hellas Can fabriek, in Korinthe-50.33 mijl – binnen negen uur en 30 minuten of gezicht eliminatie. Ter vergelijking, veel 50-mijl ultramarathons hebben cutoff tijden van 13 of 14 uur om de race in zijn geheel te voltooien.,aan het begin werd ik omringd door 350 krijgers die in de Nevel van de predawn lagen aan de voet van de Akropolis van Athene. Voor mij was de zoektocht heel persoonlijk. Ik heb een leven lang gewacht om hier te staan. Ik zou eindelijk naast mijn oude broer, Pheidippides lopen, zij het twee en een half millennia in zijn kielzog. Het startschot ging af, en weg gingen we, in de straten vol met ochtend verkeer., Politieagenten waren gestationeerd op de meeste van de belangrijkste kruispunten om voertuigen te stoppen, maar na het oversteken van straten moesten we hardlopers rennen op de trottoirs, het vermijden van zwerfhonden, vuilnisbakken, en meanderende voetgangers.
oude Griekse atleten aten vijgen en andere vruchten, olijven, gedroogd vlees en een bepaald brouwsel bestaande uit gemalen sesamzaad en honing gemengd in een pasta (nu pasteli genoemd)., Hemerodromoi geconsumeerd ook handenvol van een kleine vrucht bekend als hippophae rhamnoides (duindoorn), waarvan wordt gedacht dat het uithoudingsvermogen en uithoudingsvermogen te verbeteren. Dit is hoe Pheidippides waarschijnlijk tankte tijdens zijn run, en hoe ik de race ook liep.om de paar mijl in de Spartathlon waren er hulpposten vol met modern atletisch voedsel, maar er werden geen vijgen, olijven, pasteli of gezouten vlees gegeten., Ik werd onderweg bevoorraad door mijn bemanning, maar tegen de tijd dat ik een zak eten in Korinthe (ongeveer 50 mijl in) oppakte, smaakte de eens verrukkelijke pasteli nu naar ahornsiroop gemengd met talkpoeder, kalkachtig en afstotelijk zoet, en ik kon het spul niet langer verdragen zoals ik had tijdens mijn trainingen. Ik probeerde te knagen aan een stuk vlees, maar het was rubberachtig en de kraakbeen bleef tussen mijn tanden steken. Ik had verschillende vijgen, die het beste in mijn maag leken te zitten., Ongeveer 50 mijl later, na het beklimmen van de berg Parthenion en het kelderen van zo ‘ n 1200 voet van de top, werd ik uiteindelijk afgezet in de afgelegen buitenpost van Sangas, waar mijn bemanning wachtte op mij, vroeg me of ik kon eten. Ik schudde mijn hoofd nee, te uitgeput om te antwoorden. Ik bleef rennen.
dageraad is het betoverende uur tijdens een rit die de hele nacht duurt., Ik Rende door de arcadiaanse uitlopers en vocht om wakker te blijven. Langzaam, heel geleidelijk, daalden mijn oogleden naar beneden. Toch ging ik door. Toen ik mijn ogen weer opende, stond ik midden op de weg. Wat maakt het uit? Dacht ik. Toen gebeurde het weer en besefte ik dat ik aan het slapen was. Gezien het oude Griekse verslag, zou Pheidippides waarschijnlijk door dezelfde sectie van Arcadia zijn gegaan in de vroege ochtenduren, net zoals ik toen deed., Te bedenken dat hier 2500 jaar geleden een oude hemerodromos liep, fascineerde me, en wetende dat dit het land van mijn voorouders was, maakte de ervaring nog intenser. Net toen ik me de diepte van mijn verbinding met deze plek volledig realiseerde, kwam er een grote dieseltruck op de snelweg recht op me af, die me terug duwde in de huidige realiteit van de moderne Spartathlon. Het was een sterke herinnering dat hoewel sommige dingen niet veranderd waren sinds de oudheid, andere dingen wel veranderd waren. Ik kwam in de richting van Tegea, wat zou betekenen ongeveer 30 mijl te gaan.,
Pheidippides liep de afstand in twee dagen. Ik bereikte het einde in 34: 45: 27. Er is geen finishlijn om over te steken, geen mat om over te stappen of tape om te breken; in plaats daarvan sluit u de reis af door de voeten van het torenhoge bronzen standbeeld van koning Leonidas in het centrum van de stad aan te raken., De burgemeester van Sparta plaatst een olijfbladkrans op het hoofd van elke finisher en je krijgt een gouden beker water te drinken uit de Evrotas rivier, vergelijkbaar met hoe Olympische winnaars werden geëerd in de oudheid. Hoe uitgeput hij ook was van de reis, Pheidippides ‘ werk was niet compleet. Hij moest een overtuigend argument presenteren waarom de Spartanen zich bij de Atheners zouden aansluiten in de strijd. “Mannen van Sparta, zo zei hij naar verluidt, de Atheners smeken u om zich naar hun assistent te haasten en niet toe te staan dat die staat, die de oudste van heel Griekenland is, door de barbaren tot slaaf wordt gemaakt.,”
blijkbaar was zijn pleidooi overtuigend, want het werkte. Maar de maan was niet vol, en religieuze wet verbood de Spartanen om te vechten tot het was, wat niet zou zijn voor nog eens zes dagen Tijd. Pheidippides moest zijn mensen op de hoogte brengen van de vertraging. Dus deed hij het ondenkbare. Na een korte catnap en wat eten, werd hij wakker voor zonsopgang en ging op de terugreis—ongeveer 150 mijl terug naar Athene. Toen Pheidippides zich terugtrok over de berg Parthenion, kreeg hij plotseling een visioen van de god Pan die voor hem stond., Met het gezicht van een mens, maar het lichaam en de hoorns van een geit, was Pan een verontrustende figuur om te aanschouwen. Volgens de historicus Herodotus legde Pan uit dat hoewel hij loyaal was aan de Atheners, zij hem op de juiste manier moesten aanbidden om de alliantie te behouden. Pan had grote krachten die de vijand konden ontrafelen, en hij zou de Atheners deze gaven geven, maar alleen als ze hem zouden vereren zoals ze zouden moeten.
nogmaals, Pheidippides maakte de reis in ongeveer twee dagen Tijd. Nadat hij Athene had bereikt, stuurde de stad 10.000 volwassen Atheense mannen naar de Marathon om 60.000 Perzen af te weren. Ondanks het feit dat de Grieken in de minderheid waren, bevonden de Grieken zich in een voordelige gevechtspositie, zodat generaal Miltiades, de leider van de Atheense troepen, de mannen neerkeek om de komst van de Spartanen af te wachten., Maar de volgende dag kreeg Miltiades informatie dat de Perzen hun cavalerie terug naar hun schepen hadden gestuurd en van plan waren om zich in twee groepen op te splitsen en de Grieken te omsingelen. De meest voorzichtige strategie zou zijn om zich terug te trekken naar Athene om de stad te verdedigen en te wachten tot de Spartanen zich bij de strijd aansluiten. Maar dankzij Pheidippides wist Miltiades dat de Spartanen niet snel genoeg zouden komen,en dat de Atheners te droog zouden blijven., Hij besloot dat de Atheners de volgende ochtend vroeg wakker zouden worden en de huidige Perzische positie zouden aanvallen terwijl hun ruiters afwezig waren en voordat ze tijd hadden om hun plan uit te voeren.
als Pheidippides had gefaald in zijn 300-mijl ultramarathon, zou wat de meest kritische strijd in de geschiedenis wordt genoemd verloren zijn gegaan. Zo werd de strijd uiteindelijk gevoerd en gewonnen bij Marathon. Uiteindelijk arriveerden de Spartanen in Athene en hoorden van de uitkomst., Voordat ze daar aankwamen, had een boodschapper—maar niet Pheidippides, volgens geleerden—25 mijl gerend om het goede nieuws te brengen. Waarom lopen we 26.2? Waarom lopen we niet zo ‘ n 300 mijl, de afstand Pheidippides liep van Athene naar Sparta en terug? Waarom benadrukken de kortere run wanneer een veel grotere prestatie plaatsvond? Misschien omdat in dat laatste uitstapje van het slagveld van Marathon naar Athene, de mystieke boodschapper vermoedelijk stierf aan het einde. Voor de oude Grieken kon niets nobeler zijn dan sterven na het uitvoeren van een heldhaftige daad voor je land.,
* * *
aangepast met toestemming van de weg naar Sparta, door Dean Karnazes. Uitgegeven door Rodale.luister naar een gesprek met David Willey en Dean Karnazes in ” The RW Show.”Beschikbaar op iTunes, Stitcher en andere podcast platforms.