the lights go down… as a troupe of near-naked showgirls in silver thijhoog boots and glitching chandeliers at top their heads appears at the back of the auditorium. Hun doorzichtige visnet lichaamspakken druipen met zilveren kerstballen die bungelen als nog natte kleine visjes, en ze struinen door het gangpad als seks aanspoelt uit de zee. Welkom bij Tropicana …
“Sonora’ s y snores…Showtime!”
rommelende drums. Trilling trompetten., Wervelende schijnwerpers.
de lichten gaan uit… als een groep bijna naakte showgirls in zilveren dij-hoge laarzen en gloeiende kroonluchters boven hun hoofd verschijnt aan de achterkant van het auditorium. Hun doorzichtige visnet lichaamspakken druipen met zilveren kerstballen die bungelen als nog natte kleine visjes, en ze struinen door het gangpad als seks aanspoelt uit de zee.
welkom in de Tropicana, de beroemdste van Cuba ’s pre-revolutionaire openlucht extravaganza’ s-meisjes! meisjes! meisjes! Nu in het zevende decennium van Vegas-stijl heidendom.,
elke stad in Cuba heeft ten minste één cabaret espectáculo–’show’–met flamboyante cabaretroutines die worden gemarkeerd door een nooit eindigende parade van mulata (gemengde rassen) showmeisjes die sjorren en schudden in lovertjes, ruches, sensationele hoofdtooien, en veren die opzichtiger zijn dan pauwen’. Jongleurs, acrobaten, zelfs komieken zijn vaak te zien, net als solozangers die alles uitvoeren van bolero’ s tot romantische opera–allemaal een erfenis van de 19e-eeuwse Cubaanse muziekzalen die de moderne cabarets ‘ antecedent waren.,
overtreft alle andere locaties is de Tropicana, met openluchtuitgangen in Havana, Matanzas en Santiago de Cuba.de revolutie noch de recente economische crisis schudde de veren van het “paradise under the stars”, dat op oudejaarsavond 1939 in het Havana district van Marianao werd geopend in een openluchttheater in de tuinen van de voormalige residentie van de Amerikaanse ambassadeur. De Tropicana had een uitbundig tropisch blad als onderdeel van de setting., Internationale beroemdheden zoals Nat “King” Cole, Josephine Baker, en Carmen Miranda kopte de shows, tekenen de Havana elite. De show was zo populair dat een 50-passagier “Tropicana Special” vloog ‘ s nachts uit Miami voor een avond van entertainment die eindigde in het casino van de nachtclub, die een dagelijkse $10.000 bingo jackpot aangeboden–en, op zondag, een gratis loterij give-away van een nieuwe auto.eind jaren vijftig was de club eigendom van Martín Fox, die een wettelijk monopolie had op de installatie en het onderhoud van speelautomaten–máquinas traganíqueles–in Havana., Het casino werd beheerd door Maffia medewerker Lefty Clark.
de maffia eruit schoppen en de stripclubs, casino ‘ s en bordelen sluiten was een van de eerste stappen van de revolutionaire regering. ‘Het is alsof de Amish Las Vegas had overgenomen’, klaagde Kenneth Tynan in Holiday magazine. Niet helemaal! Zeker, de pre-revolutionaire casino ‘ s, stripclubs, en live seks shows zijn weg, maar de cabarets blijven. Ze werden kort gesloten in 1968, maar na een ideologische Soul-Search, de performers en mecenassen heropend ze dankzij een demonstratie van de steun van het volk., En, dankzij de erkenning dat deze schijnbaar pure jaren ‘ 50 dwaasheid inherent een diepe rol spelen in het Cubaanse gevoel van identiteit.
Cubaanse koppels genieten van deze razzmatazz bril en schudt hun hoofd bij elk puriteins concept dat ze niet helemaal PC zijn. ‘Cubaanse cabarets zijn niet seksistisch,’ zei Sandra Levinson, directeur van het Centrum voor Cubaanse Studies, in New York, ooit tegen me. Ze maken deel uit van de Cubaanse traditie. Cabarets zijn een integraal onderdeel van de Cubaanse cultuur.’
Het is opmerkelijk hoeveel van Cuba ‘ s sauciness blijft hangen., Ja, Er is meestal een verhaallijn waarneembaar te midden van de gratuite huid en erotische Draaiingen. Maar het zijn de langgerekte mulata-vrouwen, bestaande uit de beeldjes, of koorlijn, die de lijm vormen die de verschillende elementen van de shows verbindt.
ik herinnerde me mijn eerste bezoek aan de Tropicana., Ik keek, gebiologeerd, als regenboog-getinte zoeklichten veegde over hordes voluptueuze showgirls, en gaudily gevederde Mokka-huid bailarinas (meestal kortere mulatas dansers bestaande uit een secundaire groep) paradeerde twintig voet omhoog tussen verlichte palmbomen, beven smekend als tropische vogels.
“mensen associëren de Tropicana met Mulata-showmeisjes die mooi, goed begaafd en sensueel zijn”, zegt Juan Carlos Aguilar, directeur public relations van de show.
buitenlandse toeristen interpreteren meestal verkeerd waarom dit zo is., Weliswaar zijn de beeldjes onmiskenbaar en opzettelijk sexy, maar voor Cubanen vertegenwoordigen ze letterlijk het land zelf. Sinds de koloniale tijd werd de mulata van gemengde rassen een bepalend aspect van een opkomende natie die Afrikaanse en Spaanse culturen samensmeltte tot een uniek en nieuw geheel–wat de Cubaanse etnoloog Fernando Ortíz “transculturatie” noemde.”Zelfs Cuba’ s mulato poet laureate, Nicolás Guillén, koos de mulata als emblematisch van de Cubaanse identiteit. Bovendien zijn rituele dansen van de syncretische Santería religie van het eiland het belangrijkste element van de meeste Cubaanse cabarets., De muziek is voornamelijk van Yoruba oorsprong. Sommige liedjes worden zelfs in het Yoruba gezongen. En de beeldjes, wanneer ze verschijnen in hun sensuele gele kostuums, worden gezien als geïdealiseerde belichamingen van Ochún, de provocerende Santería godin van de liefde.
de centrale status van de mulata–een nationaal icoon en een symbool van Cuba ‘ s diversiteit en schoonheid in cabaret shows.
Tropicana ’s artiesten–meer dan 200 van hen–zijn met de hand uitgekozen uit de crème de la crème van Cuba’ s schoonheden, dansers en zangers., Zo gewaardeerd zijn figurantes en bailarinas dat meer dan 10.000 hoopvols per jaar solliciteren voor Audities. En top internationale gast performers krijgen nog steeds ster billing.
andere shows zijn niet zo goed begiftigd.’de chicas dansten in alle ernst, maar zelden synchroon, hun gescheurde netkousen liepen voor onze ogen terwijl de solo zangeres off-key zingen in haar draadloze microfoon…zou beter gediend zijn geweest als ze droeg een mikeless koord,’ schreef auteur Tom Miller van Havana ‘ s budget Cabaret Las Vegas.,terwijl de Tropicana (die ongeveer $2 miljoen per jaar aan buitenlandse inkomsten genereert) en het Cabaret van het Hotel Nacional Parisién voornamelijk voor toeristen zijn bestemd, is het publiek in provinciale cabarets meestal volledig Cubaans–meestal jonge koppels die voornamelijk worden aangetrokken voor de post-show disco ‘ s. De meeste shows hebben een thema, echter losjes. Tropicana in Santiago volgt een samenhangende verhaallijn die de Cubaanse geschiedenis van Columbus tot Revolución volgt, met behoud van de hoog schoppen geest van sensualiteit., (Een bonus: the post show disco, heet genoeg om het varkensvlees te koken, trekt een grote lokale menigte die hun eigen Latijnse mystiek uitstraalt.) Meer typisch is Cabaret Rumayor, in de Stad Pinar del Río, waar dansers versierd (soms nauwelijks, hoewel, in tegenstelling tot de oude dagen, nooit ontbloot) als voorstellingen van de Santería Orishas optreden te midden van een waanzinnige melee van hoorns, trommels en maracas in een show vol sinistere en seksuele inhoud.
Cabarets zijn de vrije expressie van sensualiteit die inherent is aan het Cubaanse gevoel van een bevrijd zelf., En de Tropicana is een nationale instelling–het hoogtepunt van een performance kunst zo syncretistisch als Santería zelf en zo typisch Cubaans als sigaren en rum.