twee jaar na de oorlog, in September 1941, leken Duitse wapens alles voor zich te dragen. West-Europa was beslissend veroverd en er waren weinig tekenen van ernstige weerstand tegen de Duitse Heerschappij. Het falen van de Italianen om Mussolini ‘ s veelgeprezen Nieuwe Romeinse Rijk in de Middellandse Zee te vestigen was goed gemaakt door Duitse interventie. Duitse troepen hadden Griekenland veroverd en Joegoslavië onderworpen., In Noord-Afrika dreef Rommel de Britse en geallieerde troepen oostwaarts naar Egypte en bedreigde het Suezkanaal. Vooral de invasie van de Sovjet-Unie in juni 1941 had overweldigende beloningen, met Leningrad (het huidige Sint-Petersburg) belegerd door Duitse en Finse troepen, Smolensk en Kiev ingenomen, en miljoenen Rode Leger troepen gedood of gevangen genomen in een reeks van grote omsingeling operaties die de Duitse strijdkrachten binnen bereik van Moskou., Omringd door een gordel van bondgenoten, van Vichy-Frankrijk en Finland tot Roemenië en Hongarije, en met de min of meer welwillende neutraliteit van landen als Zweden en Zwitserland die geen ernstige bedreiging vormen, leek het Groot-Duitse Rijk niet te stoppen in zijn streven naar suprematie in Europa.
achteraf bleek dit echter het hoogtepunt van het Duitse succes. Het fundamentele probleem van Hitler was dat Duitsland simpelweg niet de middelen had om op zoveel verschillende fronten tegelijk te vechten. Toonaangevende economische managers zoals Fritz Todt waren dit al begonnen te realiseren., Toen Todt op 8 februari 1942 in een vliegtuigongeluk werd gedood, werd zijn plaats als minister van bewapening ingenomen door Hitlers persoonlijke architect, de jonge Albert Speer. Doordrenkt met een onvoorwaardelijk geloof in Hitler en zijn wil om te winnen, herstructureerde en rationaliseerde Speer het wapenproductiesysteem, voortbouwend op hervormingen die al door Todt waren begonnen. Zijn methodes hielpen het aantal vliegtuigen en tanks die in Duitse fabrieken werden vervaardigd drastisch te verhogen, en stimuleerden de levering van munitie aan de troepen.,maar tegen het einde van 1941 had het Rijk niet alleen te kampen met de wapenproductie van het Britse Rijk en de Sovjet-Unie, maar ook met de snel groeiende militaire macht van de economische grootmacht van de wereld, de Verenigde Staten., Gedurende 1941, terecht bang voor de gevolgen van de totale Duitse overheersing van Europa voor de positie van Amerika in de wereld, was de Amerikaanse President Franklin D. Roosevelt begonnen Groot-Brittannië te voorzien van groeiende hoeveelheden wapens en uitrusting, gegarandeerd door een systeem van “lend-lease” en geformaliseerd in augustus door de Atlantic Charter., Toen de Japanners begin December Pearl Harbor bombardeerden, zag Hitler de kans om Amerikaanse konvooien zonder remming aan te vallen, en verklaarde de oorlog aan de VS in de overtuiging dat Roosevelt te veel bezig zou zijn met het tegengaan van de Japanse opmars in de Stille Oceaan om te veel problemen met de gebeurtenissen in Europa.
toch was de economische macht van de Amerikanen zo groot dat ze steeds meer middelen konden storten in het conflict in beide theaters van oorlog. Duitsland produceerde 15.000 nieuwe gevechtsvliegtuigen in 1942, 26.000 in 1943 en 40.000 in 1944., In de VS waren de cijfers respectievelijk 48.000, 86.000 en 114.000. Daarbij kwamen nog de vliegtuigen die in de Sovjet – Unie werden geproduceerd-37.000 in 1943 bijvoorbeeld – en in het Verenigd Koninkrijk: 35.000 in 1943 en 47.000 in 1944. Het was hetzelfde verhaal met tanks, waar 6000 gemaakt in Duitsland elk jaar moest worden geconfronteerd met hetzelfde aantal jaarlijks geproduceerd in Groot-Brittannië en de Dominions, en drie keer zoveel in de Sovjet-Unie. In 1943 bedroeg de gecombineerde productie van machinegeweren meer dan 1 miljoen, tegenover 165.000 in Duitsland., Ook de eis van Duitsland om de economieën van andere Europese landen op te eisen, heeft niet veel bijgedragen tot het herstel van het evenwicht. De meedogenloze eis van de Duitsers van brandstof, industriële installaties en arbeid uit Frankrijk en andere landen verminderde de economieën van de onderworpen delen van Europa tot zo’ n staat dat ze niet in staat waren – en, met hun arbeiders die steeds vuurvaster werden, niet bereid waren om een belangrijke bijdrage te leveren aan de Duitse oorlogsproductie.
bovenal had het Rijk een tekort aan brandstof. Roemenië en Hongarije leverden een groot deel van de behoeften van Duitsland., Maar dit was niet genoeg om de honger van de gasslurpende tanks en gevechtsvliegtuigen van de Wehrmacht te stillen. Rommel ‘ s oprukking naar het oosten door Noord-Afrika was niet alleen ontworpen om de aanvoerroute van Groot-Brittannië door het Suezkanaal af te sluiten, maar vooral om door te breken naar het Midden-Oosten en controle te krijgen over de enorme olievoorraden in de regio. Midden 1942 veroverde hij de belangrijkste zeehaven van Tobroek. Maar toen hij zijn opmars hervat, werd hij geconfronteerd met enorme defensieve posities voorbereid door de nauwgezette Britse generaal Bernard Montgomery bij El Alamein., Gedurende 12 dagen slaagde hij er niet in om door de Britse linies te breken en werd hij gedwongen zich terug te trekken door de woestijn. Om de rout te voltooien, landden de geallieerden een expeditieleger verder naar het westen, in Marokko en Algerije. Een kwart miljoen Duitse en Italiaanse troepen gaven zich over in mei 1943. Rommel was al met ziekteverlof naar Duitsland teruggekeerd. “De oorlog in Noord-Afrika, zo concludeerde hij bitter, werd beslist door het gewicht van Anglo-Amerikaans materiaal.,”Als hij was voorzien van” meer gemotoriseerde formaties”, en een meer veilige aanvoerlijn, geloofde hij, had hij nog steeds door kunnen rijden naar de olievelden van het Midden-Oosten. Maar het mocht niet zo zijn.tegen de tijd van Montgomery’ s overwinning was het duidelijk geworden dat de poging van de Duitsers om hun lagere niveaus van wapenproductie te compenseren door Amerikaanse voorraden en munitie te stoppen om Groot-Brittannië over de Atlantische Oceaan te bereiken ook mislukt was., In de loop van 1942 steeg het aantal U-boten actief in de Atlantische Oceaan en het Noordpoolgebied van iets meer dan 20 naar meer dan 100; alleen al in November 1942 brachten ze 860.000 ton geallieerde scheepvaart tot zinken, geholpen door het vermogen van de Duitsers om het Britse radioverkeer te ontcijferen terwijl ze hun eigen geheim hielden.= = = Slag om de Atlantische Oceaan = = = vanaf december 1942 konden de Britten Duitse cijfers ontcijferen en hun konvooien wegsturen van de wachtende U-boten., Kleine vliegdekschepen begonnen geallieerde konvooien te begeleiden, met behulp van spottervliegtuigen om de Duitse onderzeeërs te lokaliseren, die het grootste deel van hun tijd aan de oppervlakte moesten doorbrengen om met redelijke snelheid te kunnen bewegen en de schepen van de vijand te lokaliseren. In mei 1943 bouwden de geallieerden meer schepen dan de Duitsers aan het zinken waren, terwijl een U-boot gemiddeld elke dag door geallieerde oorlogsschepen en vliegtuigen tot zinken werd gebracht. Op 24 mei 1943 gaf de commandant van de U-bootvloot, admiraal Karl Dönitz, zijn nederlaag toe en verplaatste zijn onderzeeërs uit de Noord-Atlantische Oceaan. De Slag om de Atlantische Oceaan was voorbij.,
de meest dramatische en belangrijkste ommekeer van de Duitse fortuinen kwam echter aan het oostfront. Alleen al de omvang van het conflict tussen de Wehrmacht en het Rode Leger heeft alles wat ergens anders gezien werd tijdens de Tweede Wereldoorlog in het gedrang gebracht. Vanaf 22 juni 1941, de dag van de Duitse invasie, was er nooit een moment waarop minder dan twee derde van de Duitse strijdkrachten aan het oostfront werd ingezet. De doden aan het oostfront waren meer dan in alle andere oorlogstheaters samen, inclusief de Stille Oceaan., Hitler had verwacht dat de Sovjet-Unie, die hij beschouwde als een onstabiele staat, geregeerd door een kliek van ‘Joodse bolsjewieken’ (een bizar idee, gezien het feit dat Stalin zelf een antisemiet was), die een enorme massa van raciaal Inferieure en ongeorganiseerde boeren uitbuit, zou instorten zodra deze werd aangevallen.
maar dat is niet gebeurd. Integendeel, Stalins vaderlandslievende beroep op zijn volk hielp hen om te vechten in de” grote vaderlandslievende oorlog”, aangewakkerd door verschrikking over de moorddadige brutaliteit van de Duitse bezetting., Meer dan drie miljoen Sovjet-krijgsgevangenen werden opzettelijk achtergelaten om te sterven van honger en ziekte in geïmproviseerde kampen. Burgers werden opgeroepen tot dwangarbeid, dorpen werden tot de grond afgebrand, steden werden tot puin herleid. Meer dan een miljoen mensen stierven in het beleg van Leningrad, maar het viel niet. Sovjet reserves van mankracht en middelen waren schijnbaar onuitputtelijk. In een enorme inspanning werden grote wapen-en munitiefabrieken ontmanteld en getransporteerd naar veiligheid ten oosten van de Oeral., Hier begonnen ze steeds grotere hoeveelheden Militaire hardware uit te storten, waaronder het angstaanjagende “Stalin-orgaan”, de Katjoesja-raketwerper. Op langere termijn waren de Duitsers niet in staat om dit te evenaren; zelfs als een deel van hun hardware, met name de Tiger en Panther tanks, beter was dan wat de Russen konden produceren, konden ze ze gewoon niet van de productielijnen halen in voldoende hoeveelheden om een beslissend verschil te maken.,al in december 1941, de toetreding van Japan tot de oorlog, en de daaruit voortvloeiende druk op de veldtochten in de Stille Oceaan, stond Stalin toe om grote hoeveelheden manschappen en uitrusting naar het Westen te verplaatsen, waar ze de Duitse opmars voor Moskou tot stilstand brachten. Onvoorbereid op een Winteroorlog, slecht gekleed en uitgeput door maanden van snelle opmars en bittere gevechten, moesten de Duitse troepen het idee om de Russische hoofdstad in te nemen opgeven., Een hele reeks generaals bezweek aan hartaanvallen of nerveuze uitputting, en werden vervangen; Hitler zelf nam het over als opperbevelhebber van het leger.Hitler had de koers naar Moskou al verzwakt door troepen af te leiden om de korenvelden van de Oekraïne in te nemen en op te rukken naar de Krim. Voor een groot deel van 1942 leek deze tactiek te slagen. Duitse troepen veroverden de Krim en rukten op naar de olievelden van de Kaukasus. Ook hier was het noodzakelijk om nieuwe brandstofvoorraden aan te schaffen om de slinkende Duitse voorraden aan te vullen., Maar Sovjet generaals waren begonnen te leren hoe ze tanks, infanterie en luchtmacht moesten coördineren en om omsingeling door tactische terugtrekking te voorkomen. Duitse verliezen stegen. De Duitse troepen hadden al een gevaarlijk tekort aan reserves en voorraden toen ze in augustus 1942 de stad Stalingrad aan de Wolga bereikten.
drie maanden later hadden ze de stad nog steeds niet ingenomen. Stalingrad werd het voorwerp van een titanische strijd tussen de Duitsers en de Sovjets, minder vanwege zijn strategisch belang dan vanwege zijn naam., Toen de Duitsers hun beste troepen naar de stad verplaatsten, waardoor de achterkant werd bewaakt door zwakkere Roemeense en Italiaanse troepen, zagen de Sovjet-generaals hun kans, braken door de achterhoede en omsingelden de belegerende troepen. Door gebrek aan brandstof en munitie waren de Duitsers onder generaal Paulus niet in staat om uit te breken. Toen het ene vliegveld na het andere door het Rode Leger werd ingenomen, raakten de voorraden op en begonnen de Duitse troepen te verhongeren. Op 31 januari 1943 gaf Paulus zich over toen hij de uitnodiging weigerde om zelfmoord te plegen die bij Hitlers geschenk van een veldmaarschalk kwam., Zo ‘ n 235.000 Duitse en geallieerde troepen werden gevangen genomen; meer dan 200.000 waren gedood. Het was het keerpunt van de oorlog.
laatste grote tegenaanval
vanaf dit moment trokken de Duitse legers zich min of meer continu terug aan het oostfront. Het Rode Leger rond Stalingrad dreigde de Duitse troepen in de Kaukasus af te snijden, dus werden ze gedwongen zich terug te trekken en hun poging om de oliereserves van de regio te beveiligen, op te geven. Begin juli 1943 kwam de laatste grote Duitse tegenaanval, bij Koersk., Dit was de grootste landslag in de geschiedenis, met meer dan vier miljoen manschappen, 13.000 tanks en zelfrijdende kanonnen, en 12.000 gevechtsvliegtuigen. Gewaarschuwd voor de aanval van tevoren, had het Rode Leger verdedigingswerken voorbereid die de Duitsers slechts gedeeltelijk konden binnendringen. Een tragikomisch incident gebeurde toen een oprukkende Sovjet-tankmacht in de defensieve greppels van zijn eigen kant viel; bijna 200 tanks werden vernield of vernietigd door de ongelovige Waffen-SS-troepen die op hen wachtten aan de andere kant., De lokale partijcommissaris, Nikita Chroesjtsjov, verdoezelde deze ramp door Stalin ervan te overtuigen dat ze waren vernietigd in een enorme strijd die meer dan 400 Duitse tanks had uitgeschakeld en een heroïsche overwinning had behaald. De legende van” The greatest tank battle in history ” werd geboren.
in feite was het niets van dat soort. De Russische reserves waren zo enorm dat het verlies van de tanks uiteindelijk weinig verschil maakte, omdat er nieuwe troepen en pantser werden ingezet om de situatie te redden., Meer dan een miljoen soldaten, 3.200 tanks en zelfrijdende kanonnen, en bijna 4.000 gevechtsvliegtuigen betraden de strijd aan de Sovjetkant en begonnen een reeks succesvolle tegenoffensieven. De Duitsers moesten zich terugtrekken. De vermiste Duitse tanks waren niet vernietigd; ze waren door Hitler teruggetrokken om het hoofd te bieden aan een snel verslechterende situatie in Italië. Na de oorlog beweerden Duitse generaals bitter dat ze bij Koersk hadden kunnen winnen als Hitler de actie niet had gestopt. In werkelijkheid was de Sovjet superioriteit in mannen en middelen overweldigend.,
en de tanks waren echt nodig in Italië. Na hun overwinning in Noord-Afrika waren de geallieerden op 10 juli 1943 op Sicilië geland om in Palermo te worden begroet door Italiaanse burgers die met witte vlaggen zwaaiden. Twee weken later, als gevolg van de verdamping van de Italiaanse wil om door te vechten, de Fascistische Grote Coalitie afgezet Mussolini en begon aan te klagen voor de vrede. Op 3 September werd een wapenstilstand getekend en landden geallieerde troepen op het Italiaanse vasteland. Duitse troepen waren al vanuit het noorden binnengevallen en namen het hele schiereiland over., Na de wapenstilstand namen ze 650.000 Italiaanse soldaten in beslag en verscheepten ze naar Duitsland als dwangarbeiders om zich aan te sluiten bij miljoenen anderen die vanuit Polen en de Sovjet-Unie waren opgeroepen om Duitse arbeiders te vervangen die naar het front waren gestuurd om de snel afnemende mankracht van de Wehrmacht aan te vullen. In een gedurfde Commando-inval op het Alpine hotel waar Mussolini gevangen werd gehouden, bevrijdden SS-paratroepers de voormalige dictator, die de leiding kreeg over een marionettenregime gebaseerd op de stad Salò., Maar terwijl de geallieerde legers langzaam noordwaarts richting Rome trokken, kon niets verhullen dat de belangrijkste bondgenoot van Duitsland nu verslagen was.
Duitse moraal
Deze gebeurtenissen hadden een verwoestend effect op de Duitse moraal thuis. Vooral de catastrofe van Stalingrad begon veel Duitsers ervan te overtuigen dat de oorlog niet gewonnen kon worden. Erger kon komen. In januari 1943 besloten Churchill en Roosevelt om Duitse steden te bombarderen., Op 16 mei 1943 volgde een reeks massale razzia ‘ s op het industriegebied van het Ruhrgebied, ondersteund door de vernietiging van belangrijke Dammen door de beroemde “stuiterende bommen”. De wapenproductie werd zwaar getroffen. Eind juli en begin augustus 1943 werd het centrum van Hamburg bijna volledig verwoest in een vuurstorm die ontstond door intensieve brandbombardementen waarbij 40.000 mensen omkwamen, nog eens 125.000 mensen gewond raakten, waarvan velen ernstig, en 900.000 dakloos werden. Vluchtelingen uit de verwoeste stad verspreidden een gevoel van schok en onheil over heel Duitsland., In Hamburg zelf leidde de woede over het falen van de nazi’ s om de stad te verdedigen tot menigten die feestbadges van de jassen van ambtenaren scheurden te midden van kreten van “moordenaar!”De stafchef van de Duitse luchtmacht pleegde zelfmoord. De Duitse luchtverdediging was nog steeds in staat om ernstige verliezen te veroorzaken bij geallieerde bombardementen expedities, maar ze waren niet sterk genoeg om te voorkomen dat de verwoesting zou voortduren.eind 1943 trokken de Duitse troepen zich terug langs de gehele linie in het oosten en in Italië., Het spektakel van de Duitse nederlaag en de brutale opeisen van miljoenen dwangarbeiders uit bezette landen hebben de opkomst van verzetsbewegingen in heel Europa aangewakkerd. Het Reich had de controle over de lucht en de zee verloren. Steeds meer verwoestende bombardementen op een groeiend aantal steden maakten het leven van mensen ondraaglijk. De gewone Duitsers wisten eind 1943 dat de oorlog verloren was. Terreur begon commitment te vervangen als een middel om mensen door te laten vechten. Meer dan 20.000 Duitse troepen werden geëxecuteerd door de krijgsraad tijdens de oorlog voor variëteiten van defaitisme., Thuis, mensen geconfronteerd met een soortgelijke escalatie van terreur van de Nazi-partij en de SS. Zich terugtrekkend in hun privé-en familiewerelden, begonnen ze zich steeds meer te richten op het gewoon in leven blijven en wachten op het einde.Richard J Evans is regius hoogleraar Moderne Geschiedenis aan de Universiteit van Cambridge., Zijn trilogie over Nazi-Duitsland, De Komst van het Derde Rijk, Het Derde Rijk in Kracht, en Het Derde Rijk in Oorlog, gepubliceerd door Penguin paperback
- Tweede wereldoorlog
- analyse
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-Mail
- Deel op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger