een lichtjaar is een meting van afstand en niet van tijd (zoals de naam al doet vermoeden). Een lichtjaar is de afstand die een lichtbundel aflegt in een enkel Aardejaar, of 9,7 biljoen kilometer.
op de schaal van het heelal is het meten van afstanden in mijlen of kilometers niet voldoende. Op dezelfde manier dat je de afstand tot de supermarkt kunt meten in de tijd die nodig is om er naartoe te rijden (“de supermarkt ligt op 15 minuten rijden”), meten astronomen de afstanden van sterren in de tijd die nodig is voor licht om naar ons te reizen., Bijvoorbeeld, de ster die het dichtst bij onze zon staat, Proxima Centauri, is 4,2 lichtjaar van ons vandaan.
hoe ver is een lichtjaar?
In tegenstelling tot de snelheid van uw auto tijdens het boodschappen doen, is de snelheid van het licht constant door het hele universum en is zeer nauwkeurig bekend. In een vacuüm, licht reist met 670.616.629 mph (1.079.252.849 km/h). Om de afstand van een lichtjaar te bepalen, vermenigvuldig je deze snelheid met het aantal uren in een jaar (8.766). Het resultaat: een lichtjaar staat gelijk aan 5.878.625.370.000 mijl (9,5 biljoen km)., Op het eerste gezicht lijkt dit misschien op een extreme afstand, maar de enorme schaal van het universum maakt deze lengte kleiner.
waarom lichtjaren gebruiken?
meten in mijlen of kilometers op een astronomische schaal zou uiterst omslachtig en onpraktisch zijn. Beginnend in onze kosmische omgeving, ligt het dichtst bij ons gelegen stervormingsgebied, de Orionnevel, op een korte afstand van 7.861.000.000.000.000 mijl, of beter gezegd, 1.300 lichtjaar. Het centrum van ons sterrenstelsel is ongeveer 27.000 lichtjaar ver weg. Het dichtstbijzijnde spiraalstelsel bij het Onze, de Andromeda-Melkweg, is 2.,Vijf miljoen lichtjaren hier vandaan. Sommige van de verste sterrenstelsels die we kunnen zien zijn miljarden lichtjaren van ons verwijderd.
meten in lichtjaren stelt astronomen ook in staat om te bepalen hoe ver terug in de tijd ze kijken. Omdat licht tijd kost om naar onze ogen te reizen, is alles wat we aan de nachtelijke hemel zien al gebeurd. Met andere woorden, als je iets 1 lichtjaar verderop observeert, zie je het zoals het precies een jaar geleden verscheen. We zien het Andromeda-sterrenstelsel zoals het 2,5 miljoen jaar geleden verscheen., Het verst verwijderde object dat we kunnen zien, de kosmische microgolfachtergrond, is ook onze oudste kijk op het heelal, net na de oerknal zo ‘ n 13,8 miljard jaar geleden.
alternatieven voor lichtjaren
astronomen ook gebruik parsecs als alternatief voor het lichtjaar. Een parsec, kort voor parallax-second, komt van het gebruik van triangulatie om de afstand van sterren te bepalen., Om meer specifiek te zijn,het is de afstand tot een ster waarvan de schijnbare positie verschuift met 1 boogseconde (1/3, 600 van een graad) aan de hemel nadat de aarde rond de helft van de zon draait. Een boogseconde is gelijk aan 3,26 lichtjaar.
net als graden kan het lichtjaar ook worden onderverdeeld in kleinere eenheden van lichturen, lichtminuten of lichtseconden. De zon is bijvoorbeeld meer dan 8 lichtminuten van de Aarde verwijderd, terwijl de maan net iets meer dan een lichtseconde verwijderd is. Wetenschappers gebruiken deze termen als het gaat om communicatie met satellieten of rovers., Vanwege de eindige lichtsnelheid kan het meer dan 20 minuten duren om een signaal te sturen naar de Curiosity rover op Mars.of het nu lichtjaren of parsecs zijn, astronomen zullen beide blijven gebruiken om afstanden te meten in ons expansieve en groot universum.