het Ontwikkelen van een levensvatbare buitenlands beleid voor de Verenigde Staten was het een verantwoordelijkheid die rustte grotendeels met John Hay, maar McKinley werkte nauw samen met zijn minister van buitenlandse zaken en hield zich goed op de hoogte van de punten die aan de orde in de complexe serie van onderhandelingen die Hooi gevoerd. “Het enige onmisbare kenmerk van onze buitenlandse politiek, “merkte Hay in 1899 op,” zou een vriendschappelijke verstandhouding met Engeland moeten zijn.,”McKinley ging akkoord, hoewel hij meer terughoudend was in het stellen van het punt. Beiden begrepen dat in de betrekkingen met Canada en de Latijns-Amerikaanse Naties, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië gemeenschappelijke doelstellingen hadden. Gemeenschappelijke belangen strekten zich ook uit naar het Verre Oosten. Centraal in McKinley ‘ s denken was het idee dat de Amerikaanse welvaart was gaan afhangen van gezonde handelsbetrekkingen met de rest van de wereld. Handel was op zijn beurt afhankelijk van internationale veiligheid en het vermijden van oorlog. Veiligheid voor de Amerikaanse handel, niet territoriale expansie, moet daarom het belangrijkste doel van de Amerikaanse buitenlandse politiek zijn., Dit waren de principes die McKinley ‘ s positie in de internationale betrekkingen na de Spaans-Amerikaanse Oorlog beheersten. Ze vonden toepassing eerst in onderhandelingen om de bouw van een isthmiaans kanaal te verzekeren en vervolgens in het uitwerken van een Amerikaans beleid ten opzichte van China. het interoceanische kanaal was lange tijd een doel van de marine liefhebbers, en een dramatische demonstratie van het belang van het kanaal trok nationale aandacht tijdens de oorlog met Spanje., De USS Oregon had achtennegentig dagen nodig om de reis van Juan De Fuca Strait rond Kaap Hoorn naar Cuba te maken, en het was duidelijk dat de militaire veiligheid een verkorting van de reis vereiste. Bovendien zou een kanaal de handel met landen aan de westkust van Zuid-Amerika vergemakkelijken. McKinley had de wenselijkheid van een dergelijke “maritieme snelweg” benadrukt in zijn jaarlijkse boodschap van 1898, en Hay zette zich in om de weg vrij te maken voor de bouw ervan. Een obstakel was het Clayton-Bulwer Verdrag van 1850, waarbij de Verenigde Staten en Groot-Brittannië hadden afgesproken om gezamenlijk te bouwen., Geconfronteerd met meer directe zorgen elders, Groot-Brittannië was nu bereid om de Verenigde Staten alleen verder te laten gaan. Samen met Sir Julian Pauncefote, de Britse ambassadeur, stelde Hay daarom in 1899 een verdrag op om te voorzien in de Amerikaanse bouw van het kanaal, maar de Senaat wijzigde het zo dat de Britten het pact verwierpen. Uiteindelijk, in 1901, stelden Hay en Pauncefote een nieuw verdrag op, dat beide naties aanvaardbaar vonden. Maar tegen die tijd McKinley was overleden, en krediet voor het voltooien van de kanaalonderhandelingen ging naar zijn opvolger., van groter belang, vanwege de manier waarop Amerikanen het zagen, was de ontwikkeling van het opendeurbeleid voor China. Op het moment dat de Verenigde Staten hun Filippijnse voet aan de grond kregen in het Verre Oosten, waren de grootmachten druk bezig met het vestigen van invloedssferen voor zichzelf in een China verzwakt door interne verdeeldheid en door nederlaag door de handen van de Japanners in de Chinees-Japanse Oorlog van 1894-1895. Japan breidde de controle uit over Formosa en de nabijgelegen Pescadores, en andere landen voelden zich aangetrokken tot de legendarische markten van China zelf., Rusland verkreeg speciale rechten op het schiereiland Liaotung; Frankrijk bewaakte een invloedssfeer op de Baai van Kwangchowan; Duitsland verzekerde een erfpacht op het schiereiland Shantung; Groot-Brittannië verhuurde de haven van Wei-hai, breidde zijn verhuurde grondgebied van Kowloon uit en verzekerde de erkenning van economische belangen in de Yangtze-vallei. Amerikaanse expansionisten, gefascineerd door de gedachte van de economische penetratie van het Verre Oosten, werden verstoord door de deling van China., In 1898 had McKinley de vredescommissarissen in Parijs laten weten dat ze niet onverschillig konden zijn voor commerciële kansen in Azië, en voegde eraan toe: “we zoeken geen voordelen in het Oosten die niet voor iedereen gemeenschappelijk zijn. Als we alleen de open deur voor onszelf vragen, zijn we klaar om de open deur toe te staan aan anderen.”Wat McKinley bedoelde toen hij verwees naar een open deur werd duidelijker nadat Hay twee sets notities naar de grootmachten had gestuurd., De eerste set, verzonden in September 1899, verzocht elke ontvanger te voorkomen dat inmenging in de commerciële rechten van andere landen binnen zijn invloedssfeer, toestaan Chinese ambtenaren hun recht om bestaande tarieven te innen, en te voorkomen dat spoorweg-en havenrechten discriminaties tegen de onderdanen van een land die actief zijn in de Chinese erfpacht. Hay kreeg een onverschillige reactie en kondigde in maart 1900 aan dat aangezien geen van de machten ernstig bezwaar had gemaakt tegen zijn nota, Hij hun goedkeuring als definitief en definitief beschouwde., door zijn eerste open deur notities wilde Hay handelsmogelijkheden in het Verre Oosten bevorderen, en daartoe hoopte hij ook het uiteenvallen van China te voorkomen. Helaas had hij alleen rekening gehouden met de grootmachten, en een samenleving van Chinese nationalisten bekend als de Boxers had andere ideeën over Chinese zaken. Toen ze een tocht lanceerden om hun land van alle buitenlanders te ontdoen, bezetten ze de stad Peking, sneden telegraaflijnen door en belegerden het Britse kamp, waar leden van buitenlandse legaties hun toevlucht hadden gezocht., Een internationale troepenmacht van achttienduizend Man, waaronder vijfentwintig honderd Amerikanen, slaagde erin om de belegerde diplomaten op 14 augustus te redden, maar de verstoring verhoogde de mogelijkheid dat China zou worden opgesplitst door machten die vastbesloten waren om bredere en meer bindende verplichtingen te verkrijgen dan ze al hadden.
om die mogelijkheid af te wenden, gaf Hay in juli 1900 de tweede set open Door notes uit., Hij instrueerde Amerikaanse gezanten in buitenlandse hoofdsteden dat de Verenigde Staten zich zouden houden aan een vredesprogramma voor China, dat de natie de boksers verantwoordelijk zou houden voor verwondingen aan Amerikaanse burgers, en dat de Verenigde Staten in de toekomst “het principe van gelijke en onpartijdige handel met alle delen van het Chinese rijk zouden handhaven.”Hay was niet het plegen van de Verenigde Staten aan de verdediging van China tegen andere machten; hij beloofde alleen dat in de bevordering van de Amerikaanse belangen de Verenigde Staten respect voor China zou handhaven., Door zijn minister van Buitenlandse Zaken was McKinley geïdentificeerd met een beleid dat niet zo duidelijk en krachtig was als de meeste Amerikanen dachten. Aan zijn opvolgers liet hij de moeilijke taak van het omgaan met realiteiten die niet altijd in overeenstemming waren met populaire veronderstellingen. ondanks alle zorgen van McKinley over Buitenlandse Zaken, verloor hij nooit de binnenlandse problemen uit het oog, vooral als ze bij verkiezingen waarschijnlijk problemen zouden worden., In 1899, bijvoorbeeld, begon hij de groei van grote bedrijfscombinaties te bestuderen, een ontwikkeling die de geesten van hervormers beroerde en die zijn aandacht leek te vereisen als alle burgers de voordelen van een herstelde economische welvaart zouden delen. Verwijzend naar de gevaren van trusts en monopolies in zijn jaarlijkse boodschap van dat jaar, gaf hij aan dat de groei van combinaties een zaak was waarop het Congres zijn aandacht zou moeten richten. McKinley ‘ s manier van omgaan met de trusts was typerend voor zijn manier van omgaan met alle mogelijk controversiële zaken., Hij wachtte tot belanghebbenden en personen de kwesties hadden besproken en standpunten hadden ingenomen. Vervolgens handelde hij om een beleid te vinden om zoveel mogelijk belangen te bevredigen. Het was een aanpak die hem goed had gediend in de complexe politiek van Ohio en in het Congres. Het was ook een aanpak die leidde tot zijn enorme populariteit in alle delen van het land en onder alle klassen van mensen.