diversiteit
De evolutie van de klasse Mammalia heeft een enorme diversiteit in vorm en gewoonte voortgebracht. Levende soorten variëren in grootte van een vleermuis die minder dan een gram weegt en kleine spitsmuizen die maar een paar gram wegen tot het grootste dier dat ooit heeft geleefd, de blauwe vinvis, die een lengte bereikt van meer dan 30 meter (100 voet) en een gewicht van 180 ton (bijna 200 korte ton). Elke belangrijke habitat is uitgebuit door zoogdieren die zwemmen, vliegen, rennen, graven, glijden of klimmen.,
© Steffen Foerster Photography/. com
Er zijn meer dan 5.500 soorten levende zoogdieren, gerangschikt in ongeveer 125 families en maar liefst 27-29 orden (familiale en ordinale groepen variëren soms tussen autoriteiten)., De knaagdieren (orde Rodentia) zijn het talrijkst bestaande zoogdieren, zowel in aantal soorten als in aantal individuen, en zijn een van de meest uiteenlopende levende geslachten. De orde Tubulidentata wordt daarentegen vertegenwoordigd door een enkele levende soort, de aardvark. De Uranotheria (olifanten en hun verwanten) en Perissodactyla (paarden, neushoorns en hun verwanten) zijn voorbeelden van ordes waarin veel grotere diversiteit plaatsvond in de late Paleogene en Neogene periode (ongeveer 30 miljoen tot ongeveer 3 miljoen jaar geleden) dan vandaag.,
de grootste hedendaagse diversiteit wordt gezien in continentale tropische gebieden, hoewel leden van de klasse Mammalia leven op (of in zeeën grenzend aan) alle grote landmassa ‘ s. Zoogdieren komen ook voor op vele oceanische eilanden, die voornamelijk, maar zeker niet uitsluitend, door vleermuizen worden bewoond. Belangrijke regionale faunas kunnen worden geïdentificeerd; deze resulteerden in een groot deel van de evolutie in comparatieve isolatie van bestanden van vroege zoogdieren die deze gebieden bereikten. Zuid-Amerika (de Neotropica), bijvoorbeeld, werd gescheiden van Noord-Amerika (de Nearctic) van ongeveer 65 miljoen naar 2.,Vijf miljoen jaar geleden. Zoogdiergroepen die Zuid-Amerika hadden bereikt vóór de breuk tussen de continenten, of sommige die na de breuk ‘eiland-hopten’, ontwikkelden zich onafhankelijk van verwanten die in Noord-Amerika bleven. Sommige van de laatste stierven uit als gevolg van de concurrentie met meer geavanceerde groepen, terwijl die in Zuid-Amerika bloeide, sommige straalden in de mate dat zij met succes hebben geconcurreerd met indringers sinds de hereniging van de twee continenten., Australië biedt een parallel geval van vroege isolatie en adaptieve straling van zoogdieren (in het bijzonder de monotremen en buideldieren), hoewel het verschilt in het feit dat Australië later niet was verbonden met een andere landmassa. De placentale zoogdieren die Australië bereikten (knaagdieren en vleermuizen) deden dit blijkbaar door eilandhoppen lang na de adaptieve straling van de zoogdieren die vroeg geïsoleerd waren.
Noord-Amerika en Eurazië (het Palearcticum) zijn daarentegen gescheiden landmassa ‘ s, maar hebben nauw verwante faunas als gevolg van het feit dat ze gedurende het Pleistoceen (2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden) en eerder over de Beringstraat met elkaar verbonden zijn. Hun faunas worden vaak gezien als representatie van niet twee afzonderlijke eenheden, maar één, met betrekking tot een zodanige mate dat een enkele naam, Holarctisch, wordt toegepast op het.