Prawo cywilne jest główną gałęzią prawa. W systemach prawnych common law, takich jak Anglia I Walia oraz Stany Zjednoczone, termin odnosi się do prawa niekaralnego. Prawo dotyczące wykroczeń i quasi-umów cywilnoprawnych jest częścią prawa cywilnego, podobnie jak prawo własności (inne niż przestępstwa związane z mieniem, takie jak kradzież lub wandalizm). Prawo cywilne można, podobnie jak prawo karne, podzielić na prawo materialne i prawo procesowe., Prawa i obowiązki osób (osób fizycznych i prawnych) między sobą są podstawowym przedmiotem prawa cywilnego.
często sugeruje się, że postępowanie cywilne prowadzone jest w celu uzyskania odszkodowania za szkodę, a zatem można je odróżnić od postępowania karnego, którego celem jest wymierzenie kary. W postępowaniu cywilnym można jednak orzec przykładowe odszkodowanie lub odszkodowanie karne. Dawniej możliwe było także pozwanie zwykłych informatorów o ukaranie w postępowaniu cywilnym.,
ponieważ niektóre sądy mają jurysdykcję zarówno cywilną, jak i karną, postępowanie cywilne nie może być zdefiniowane jako postępowanie wszczęte przed sądami cywilnymi. W Stanach Zjednoczonych wyrażenie „sądy cywilne” jest używane jako skrót od „sądy procesowe w sprawach cywilnych”.
w Anglii ciężar dowodu w postępowaniu cywilnym jest, ogólnie—z szeregiem wyjątków, takich jak committal proceedings for civil pogardę—dowodem na równowagę prawdopodobieństwa. W sprawach cywilnych w prawie Malediwów ciężar dowodu wymaga od powoda przekonania sądu o uprawnieniu powoda do żądanej ulgi., Oznacza to, że powód musi udowodnić każdy element roszczenia lub przyczyny powództwa w celu odzyskania.