äkta vanilj är inte vanligt. Det beror på (vågar vi säga det) Terroir

förvisa frasen ”vanlig vanilj” från ditt lexikon.

varför? Eftersom vanilj är en av de mest komplexa kryddorna runt, med minst 250 olika smak-och aromföreningar, varav endast en är vanillin, de saker som kan göras artificiellt i ett labb (och används i många bearbetade livsmedel).

och som vi upptäckte i en rund-the-world provsmakning turné av enkelursprung vaniljbönor-the real stuff — anläggningen har utvecklats skillnader i smak och, vågar vi säga det, terroir, i varje skede av sin turbulenta, globetrotting historia.,

Du har sannolikt hört talas om Madagaskar Bourbon vanilj. Det är den klassiska, djupa, rika ”riktiga” vanilj världen har lärt känna och älska. Det hjälper till att Madagaskar är världens största producent av vaniljböna och skördar 1,000 till 1,500 ton per år.

men vad sägs om Tahitian vanilj, med sina starka anteckningar av körsbär, eller kryddig, muskotnöt-y mexikansk vanilj? De är också ganska fantastiska tack vare de ländernas egna rika jordar, härdningstekniker och vaniljvänliga klimat.,

för att jämföra dem utarbetade vi vår kollega Marc Silver, som alltid är upp för ett smakprov, till tjänst.,

de tre av oss utvalda bönor som säljs av Nielsen-Massey, ett Illinois-företag som är en av de största leverantörerna av ren vanilj i världen, från Tahiti, Mexiko och Madagaskar, och gjorde tre vaniljglass med dem. Vi använde samma enkla recept och samma glassmakare för att visa sig nästan identiska snygga snöiga högar spräckliga med svart. Och sedan satte vi upp dem sida vid sida för en ovetenskaplig provsmakning på NPR huvudkontor.

i ett experiment som detta kommer du sannolikt inte att få mycket i vägen för kritik. För vem gillar inte vaniljglass?,

men flera smakare föredrog exotiska körsbär och blommor — även ”rökig marshmallow” — anteckningar i Tahitian vaniljglass. Några sidor med den beprövade Madagaskar, och ett par gick för den mer subtila, woodsy mexikanska sorten.

alltmer, säger Craig Nielsen, VD för Nielsen-Massey, konsumenterna lär sig att uppskatta dessa skillnader, ungefär som kaffe. ”Det är därför vi märker våra produkter efter källa så att människor är medvetna om vilket område av världen produkten kommer ifrån, de olika smakprofilerna och hur de kan användas.,”(Nielsen-Massey webbplats erbjuder recept för inspiration: tropisk frukt paj med vanilj och vispad grädde med Mexikansk vanilj, till exempel.)

Nielsen säger att han tenderar att gå till Madagaskar, om han tvingas välja. ”För mig är det en bra, allsidig vanilj”, säger han. ”Jag använder den i allt,” inklusive tomatsås, lax marinader och chili. ”Det är en stor förstärkare av andra smaker, och kan ta fram sötma utan socker.,”

vanilj är en av de mest arbetsintensiva grödorna i världen, men människor tycker att det är så berusande, vi har kommit att lita på det för allt från glass till kött till Luftfräschare.

”om kakao var gudarnas mat var vanilj definitivt nektaren som följde med den”, skriver Patricia Rain, En kulturell antropolog, i sin bok Vanilla: the Cultural History of the World ’ s Favorite flavour and Fragrance.

”ren, naturlig” vanilj krydda är verkligen frön från torkade skida av en orkidé vars blommor blommar och dör inom en dag., Vanilj vinstockar har sitt ursprung i vilda djungler i gamla Mexiko, växer uppåt och linda sig runt starkare växter. Det vördades av Aztekerna, men när Europeiska upptäcktsresande hade en smak, insåg de att den hade stor potential som en kommersiell krydda, och så småningom smugglade den till Bourbonöarna runt Madagaskar för domesticering.

då tog det en vild sidoresa genom Filippinerna, där den korsades med en annan underart i början av 1800-talet., Därifrån landade den i Tahiti, där den ytterligare korsades och blev en annan art helt och hållet (Vanilla tahitensis Moore), enligt regn. Det har sedan dess flyttat till produktion i Papua Nya Guinea, Indonesien och Indien, säger Nielsen, som också köper från dessa länder.

orkidéer är noga växter som vanligtvis inte självpollinerar. Och det finns bara ett par pollinatorer som gör ett bra jobb, vilket innebär att vildpollinerad vanilj i Mexiko var en hit-or-miss proposition.,

Efter mycket mänsklig försök och fel i odling är vaniljväxter nu handpollinerade, för att säkerställa de typer av kvantiteter som världen kräver. I Mexiko vakas växterna över av pojkar med stenar som shoo pesky chachalaca fåglar bort som annars skulle äta sig igenom de dyrbara blommorna, säger Rain.

då finns det en arbetsintensiv process för matlagning, svettning, torkning och härdning av bönorna. De måste omvandlas från att se ut som överdimensionerade gröna bönor till de mörkbruna, rynkiga, oljiga och krympta böterna med en kraftfull doft., I Mexiko botar de i Adobes ugnar, medan de i Madagaskar och Tahiti botar i solen, i några timmar om dagen, i upp till sex månader.

faktum är att progressionen från pollinering till bearbetad böna tar ungefär ett och ett halvt år, Regnnoter.

vill du läsa mer om att odla vanilj? Kolla in en böna-till-flaska historia från Madagaskar på vår syster blogg, getter och läsk.