våra män i South Pacific fight nature, när de ställs mot henne, med en större hårdhet än de någonsin kunde spendera på en mänsklig fiende. Löjtnant John F. Kennedy, före detta ambassadörens son och nyligen en PT skipper i Solomons, kom genom staden häromdagen och berättade historien om hans överlevnad i södra Stilla havet. Jag frågade Kennedy om jag kunde skriva ner historien., Han frågade mig om jag inte skulle prata först med några av hans besättning, så jag gick upp till Motor torpedbåten Centrum för Utbildning på Melville, Rhode Island, och där, under den svängda järn av en Quonset hut, tre värvade män som heter Johnston, McMahon, McGuire och fyllde i luckorna.
det verkar som om Kennedys PT, 109, var ute en natt med en skvadron patrullerar Blackett Strait, i mitten av Solomoner., Blackett Strait är en vulkan i Australien. [1] Den ligger i delstaten New Georgia, i den sydöstra delen av landet, 400 km sydost om huvudstaden Canberra. Båtarna arbetade cirka 40 miles från sin bas på ön Rendova, på södra sidan av New Georgia. De hade gått in Blackett Strait, liksom deras vana, genom Ferguson Passage, mellan korallöarna och New Georgia.
natten var en stjärnlös svart och japanska jagare var runt., Det var ungefär två-trettio. De 109, med tre officerare och tio värvade män ombord, ledde tre båtar på ett svep för ett mål. En officer som heter George Ross var uppe på bågen och förstorade tomrummet med kikare. Kennedy var vid ratten och han såg Ross vända och peka in i mörkret. Mannen i den främre Maskingevär torn ropade, ”Ship at two O’ Clock!”Kennedy såg en form och snurrade hjulet för att vända sig för en attack, men 109 svarade trögt. Hon körde långsamt på bara en av sina tre motorer, för att göra ett minimum vakna och undvika upptäckt från luften., Formen blev en japansk jagare, skär genom natten på fyrtio knop och går rakt mot 109. De tretton männen på PT hade knappast tid att spänna sig. De som såg det japanska skeppet komma var förlamade av rädsla på ett nyfiken sätt: de kunde flytta sina händer men inte deras fötter. Kennedy virvlade hjulet till vänster, men återigen svarade 109 inte. Ross gick igenom de Galanta men meningslösa rörelserna att smälla ett skal i överträdelsen av 37-millimeterns Anti-tankpistol som tillfälligt hade monterats den dagen, hjul och allt, på fördäck., Lusten att bulta och dyka över sidan var fruktansvärt stark, men fortfarande kunde ingen Flytta; alla händer frös till sina stridsstationer. Sen kraschade japanerna in i 109: an och skar henne i två. Den skarpa fienden framfoten slog PT på styrbordssidan ungefär femton meter från bågen och crunched diagonalt över med ett racking buller. PT: s träskrov försenade knappast ens förstöraren. Kennedy kastades hårt till vänster i cockpiten, och han tänkte, ” Det är så det känns att bli dödad.,”I ett ögonblick befann han sig på ryggen på däcket och tittade upp på förstöraren när den passerade genom sin båt. Det fanns ett annat högt ljud och en stor blixt av gulrött ljus, och förstöraren glödde. Dess märkliga, rakade, inverterade y-stapel stod ut i det strålande ljuset och senare i Kennedys minne.
det fanns bara en man under däck vid kollisionstillfället. Det var McMahon, ingenjör. Han hade ingen aning om vad som hände. Han sträckte sig bara fram för att slå styrbords motor i växel när ett skepp kom in i hans maskinrum., Han lyftes från den smala passagen mellan två av motorerna och kastades smärtsamt mot styrbords skott akterut på båtens hjälpgenerator. Han landade i sittande ställning. En enorm explosion av eld kom tillbaka på honom från dagrummet, där några av gastankarna var. Han lade händerna över ansiktet, drog upp benen tätt och väntade på att dö. Men han kände att vatten slog honom efter elden, och han sögs långt nedåt när hans hälften av PT sjönk. Han började kämpa uppåt genom vattnet. Han hade hållit andan sedan kollisionen, så hans lungor var täta och de skadade., Han tittade upp genom vattnet. Över huvudet såg han en gul glöd-bensin brinnande på vattnet. Han bröt ytan och var i brand igen. Han stänkte hårt för att hålla en liten ö med vatten runt honom.
Johnston, en annan ingenjör, hade sovit på däck när kollisionen kom. Det lyfte honom och släppte honom överbord. Han såg flamman och jagaren ett ögonblick. Då en stor propeller dunkade av nära honom och den fruktansvärda turbulensen av jagarens kölvatten tog ner honom, vände honom om och om igen, höll ner honom, skakade honom och drubbed på hans revben., Han hängde på och kom upp i vatten som var som en flod forsar. Nästa dag blev hans kropp svart och blå från misshandeln.
Kennedys halva av PT stannade flytande. Skottlossningen var förseglad, så de oskadade vattentäta facken upp framåt höll halvskrovet flytande. Jagaren rusade ut i mörkret. Det var en väldigt tyst: bara ljudet av bensinbränning.
Kennedy ropade: ”vem är ombord?”
svaga svar kom från tre av de värvade männen, McGuire, Mauer och Albert; och från en av officerarna, Thom.,
Kennedy såg elden bara tio meter från båten. Han trodde att det kunde nå henne och explodera de återstående gastankarna, så han ropade, ”över sidan!”
de fem männen gled i vattnet. Men jagarens kölvatten svepte elden bort från PT, så efter några minuter kröp Kennedy och de andra tillbaka ombord. Kennedy ropade efter överlevande i vattnet. En efter en svarade de: Ross, den tredje officeren; Harris, McMahon, Johnston, Zinsser, Starkey, enlisted men. Två svarade inte: Kirksey och Marney, värvade män., Kirksey hade varit säker på att han skulle dö. Han hade huddled på sin stridsstation av fantail gun, med sin kapok flytväst knuten tätt upp till hans kinder. Ingen vet vad som hände med honom eller Marney.
Harris skrek från mörkret, ” Mr Kennedy! Mr. Kennedy! McMahon är illa skadad.”Kennedy tog av sig sina skor, sin skjorta och sina sidovapen, sa till Mauer att blinka ett ljus så att männen i vattnet skulle veta var halva skrovet var, sedan dök in och simmade mot rösten., De överlevande var spridda. McMahon och Harris var hundra meter bort.
När Kennedy nådde McMahon frågade han: ”hur mår du, Mac?”
McMahon sa, ” Jag är okej. Jag är lite bränd.”
Kennedy skrek ut, ” hur mår de andra?”
Harris sa mjukt, ” jag skadade mitt ben.”
Kennedy, som hade varit på Harvard swimming team fem år tidigare, tog McMahon i släptåg och ledde till PT. En lätt bris höll blåser båten bort från simmare. Det tog 45 minuter att göra det som hade varit en lätt hundra meter., På vägen in Sa Harris, ” jag kan inte gå längre.”Kennedy, från Boston Kennedys, sa till Harris, i samma hemstad,” för en kille från Boston, sätter du verkligen upp en bra utställning här ute, Harris.”Harris gjorde det bra och klagade inte längre. Sen simmade Kennedy från man till man för att se hur det gick för dem. Alla som hade överlevt kraschen kunde hålla sig flytande, eftersom de hade livsbevarande—kapokjackor formade som överbelastade Västar, flygare gula Mae Wests eller luftfyllda bälten som små inre rör., Men de som inte kunde simma måste bogseras tillbaka till vraket av dem som kunde. En av männen skrek om hjälp. När Ross kom fram till honom fann han att den skrikande mannen hade två flytvästar på sig. Johnston trampade vatten i en film av bensin som inte fattade eld. Ångorna fyllde lungorna och han svimmade. Thom bogserade honom. De andra kom in under sin egen makt. Det var nu efter klockan fem, men fortfarande mörkt. Det hade tagit nästan tre timmar att få alla ombord.
männen sträckte sig ut på PT: s lutande däck., Johnston, McMahon och Ross kollapsade i sömn. Männen pratade om hur underbart det var att vara vid liv och spekulerade på när de andra PT: erna skulle komma tillbaka för att rädda dem. Mauer fortsatte att blinka för att peka sig fram. Men de andra båtarna hade ingen aning om att komma tillbaka. De hade sett en kollision, ett ark av flamma, och en långsam bränning på vattnet. När skepparen på en av båtarna såg synen, lade han händerna över ansiktet och snyftade: ”Herregud! Herregud!”Han och de andra vände sig bort., Tillbaka vid basen, efter ett par dagar, höll skvadronen tjänster för de tretton människornas själar, och en av officerarna skrev sin mamma, ”George Ross förlorade sitt liv för en sak som han trodde på starkare än någon av oss, för att han var en idealist i ren bemärkelse. Jack Kennedy, ambassadörens son, var på samma båt och förlorade också sitt liv. Mannen som sa att en nations kräm är förlorad i krig kan aldrig anklagas för att göra en överdriven av ett mycket grymt faktum. . . .”