11 ways race isn ’ t real

varje gång någon kämpar för att förklara eller välja en rasidentitet, varje gång vi har en offentlig debatt om bör markera kryssrutan, och varje gång en persons utseende inte verkar matcha med vad de kallar sig, är det en påminnelse om att ras är en social och politisk konstruktion.

men vad betyder det egentligen?

det betyder att raskategorier inte är verkliga. Med” real ” menar jag baserat på fakta som människor även kan börja komma överens om. Permanent. Vetenskaplig. Mål. Logisk. Konsekvent. Kunna stå upp för granskning.,

detta betyder naturligtvis inte att begreppet ras inte är enormt viktigt i våra liv. Även om ras inte är verkligt, rasism är verkligen. De raskategorier som vi tilldelas, baserat på hur vi ser på andra eller hur vi identifierar oss själva, kan bestämma verkliga upplevelser, inspirera hat, driva politiska resultat och göra skillnaden mellan liv och död. Men dessa viktiga konsekvenser är ett resultat av en relativt ny idé som baserades på skakig resonemang och skumma motivationer., Detta gör gränserna för de olika kategorierna omöjliga att fastna och gör dagens debatter om hur vissa människor bör identifiera meningslösa.

Om du har någon kvardröjande tro på att de raskategoriseringar vi använder gör någon verklig mening, Läs detta och ändra dig:

1) amerikaner omfamnade idén om ras att slaveriet känns okej

Rasklassificeringar fanns inte alltid. Naturligtvis fanns det alltid människor i olika delar av världen som hade vissa fysiska egenskaper gemensamt, men de tvingades inte in i styva kategorier., Diskriminering och stereotyper fanns, men de baserades på ursprungsland, religion eller kultur, inte så kallade vetenskapliga distinktioner.

med 1776-upplagan av sin bok, om människans naturliga mångfald, krediteras tysk forskare Johan Friedrich Blumenbach med att skapa en av de första rasbaserade klassificeringarna. Han bestämde sig för fem kategorier: ”kaukasiska, den vita rasen; mongoliska, den gula rasen; Malayan, den bruna rasen, Etiopiska, den svarta rasen och amerikanska, den röda rasen.”

amerikaner köpte in denna idé också. Varför var det så tilltalande?, ”Amerikaner av europeisk härkomst uppfann ras under en tid präglad av den amerikanska revolutionen som ett sätt att lösa motsättningen mellan en naturlig rätt till frihet och det faktum att slaveri,” historikern Barbara J. Fields förklarade i en presentation till producenterna av PBS serie Race: kraften i en Illusion (som är värt att kolla in för mer detaljerad information om allt detta).

om ”vita” var i sin egen kategori — med medfödda skillnader backas upp av vetenskap — då denna kategori kan anses överlägsen., Som ett resultat kan de rättfärdiga sina egna rättigheter och friheter samtidigt som de förslavar, utesluter och annars misshandlar människor som hade placerats i olika raskategorier.

så uppdelningen av människor i grupper baserat på deras förfäders allmänna geografiska ursprung eller beskrivningar av hur de ser ut, är grunden för en konstgjord strategi för att göra känsla av att behandla vissa människor bättre än andra.,

2) Hur vi juridiskt definierar olika raser i Amerika kan förändras på ett infall — och det har

om ras baserades på permanenta, medfödda divisioner av människor, skulle den amerikanska regeringen inte behöva ständigt förvränga för att ändra definitioner och kvalifikationer för varje kategori.

men det gör det. Hela tiden. När politiska prioriteringar förändras justerar amerikanska rasdefinitioner rätt tillsammans med dem.

så, till exempel, människor av mexikansk födelse eller anor var ”vita” tills 1930 folkräkningen ryckte det privilegiet tillbaka., Sedan dess har deras status-vit eller spansktalande — flippat flera gånger, allt beroende till stor del på vad det nuvarande tänkandet handlade om deras roll i arbete eller invandring.

på samma sätt gick domstolarna fram och tillbaka i början av 1900-talet om huruvida människor från Japan var vita och slutligen bestämde sig 1933 att de inte var, baserat på ”den vita människans gemensamma förståelse.”(Låter verkligen officiellt, va?,)

och vad det tog att vara ”svart” en gång varierade så vildt över hela landet (från en fjärdedel till en sextonde till den ökända en droppe Afrikansk anor) att människor faktiskt kunde ändra raser genom att korsa statslinjer.

sedan, plötsligt, år 2000, beslutade regeringen att Amerikaner kunde vara mer än en ras och lägga till alternativ för att uttrycka detta till folkräkningen. Med andra ord, en dag kan du vara en enda ras, och nästa dag kan du vara så många som du nöjd.,

med dessa konstanta förändringar är det svårt att göra så att begreppet ras är någonstans nära stabilt.

3) en gång i tiden var vissa människor från Europa ”inte helt vita”

idag behandlas termen ”Europeisk” som i stor utsträckning utbytbar med ”vit” i Amerika. Men så var inte alltid fallet., Enligt en tidslinje som publicerades som en del av loppet: kraften i en Illusion serie, när invandringen till USA från södra och östra Europa ökade i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, många av de nyanlända arbetade lågbetalande jobb, var grupperade i urbana ghettos, och sågs som ”inte riktigt vit.”Tyskar, greker, irländare, italienare och spanjorer har faktiskt alla — antingen lagligt eller i fråga om den allmänna opinionen — uteslutits från kategorin ”vit” någon gång.,

idag är den ”vita” folkräkningskategorin tillgänglig för ”en person som har ursprung i något av Europa, Mellanöstern eller Nordafrika.”Historien visar att listan var starkt informerad av olika grupper av invandrares popularitet, inte biologiska skillnader.

4) regeringen har fortfarande inte listat ut ett bra sätt att få folk att välja en ras

den amerikanska regeringen använder folkräkningen för att bestämma nationens officiella rasmakeup., Det är viktig information eftersom, även om tanken på ras har ingen biologisk grund, de olika grupperingar vi har anammat nu forma social verklighet när det gäller lag, offentlig politik och interpersonella interaktioner. Det är ingen fråga om huruvida race informerar amerikanernas erfarenheter med utbildning, sysselsättning, rättssystemet och otaliga andra åtgärder. De insamlade uppgifterna kan hjälpa till att måla en tydlig bild av hur det fungerar.,

men korrekt polling ett helt land fullt av människor som har olika idéer om ras och vad det innebär har varit tufft, gränsar till omöjligt.

”i allt högre grad säger amerikanerna att de inte kan hitta sig på Folkräkningsformer”, berättade en Folkräkningstjänsteman för Pew Research Center i Mars. Så många som 6,2 procent av Folkräkningsdeltagarna valde ”någon annan ras” i 2010 års undersökning.,

som ett resultat åtog sig presidiet vad det kallade ”den mest omfattande ansträngningen i historien för att studera ras och etniska kategorier”, i hopp om att övertyga färre amerikaner att hoppa över rasidentifieringsfrågan vid 2020-folkräkningen.

en föreslagen fix som är under övervägande: att göra ”spansktalande” en egen ras, vilket innebär att ändra den från sin nuvarande status som ett etnicitetsval som kan kombineras med ett urval för ras eller ”någon annan ras.,”Regeringens kontroversiella mål är att många av de människor som 2010 valde” spansktalande ”och sedan kontrollerade” någon annan ras ”kommer 2020 att välja” spansktalande ” som deras ras, vilket ger färre obesvarade rasfrågor om befolkningen.,

5) loppet av människor i Mellanöstern och nordafrikansk härkomst ligger i limbo just nu

förutom den spansktalande frågan som beskrivs ovan tar Census Bureau för närvarande hänsyn till synpunkterna från människor i Mellanöstern och nordafrikansk härkomst som har berättat för Census Bureau att de inte vill kategoriseras som ”vita” längre.

det är oklart om presidiet kommer att komma bakom dessa förändringar och i så fall om kontoret för förvaltning och Budget kommer att godkänna dem i tid för 2020-folkräkningen., Men om fixen träder i kraft, kommer många människor som anses vara vita just nu inte att vara om sex år.

6) syskon med samma föräldrar kan hävda olika raser

de tillfälliga sensationella berättelserna i ”svarta och vita Tvillingarna: födda en minut ifrån varandra” – venen är verkligen bara överblåsta rapporter om syskon som på grund av normala genetiska variationer har olika komplexiteter., Att allmänheten känner sig bemyndigad att förklara att två spädbarn födda till samma mor och far är faktiskt olika raser säger mycket om hur många människor ger rasidentitet mer kredit för att vara objektiv än den förtjänar.

men här är vad som är ännu mer avslöjande: vuxna syskon som delar samma föräldrar är fria att välja olika rasidentiteter när de fyller i folkräkningen eller på annat sätt bestämmer hur man identifierar sig. Man kan vara” svart ”medan den andra väljer” svart, vit och asiatisk.”Ännu ett barn från samma familj kunde förklara honom eller sig själv ”multiracial.,”De kan göra olika val på grund av deras olika utseende, olika erfarenheter eller olika personliga politik.

7) du är fri att ändra din ras under loppet av ditt liv, så många gånger du vill

Mellan åren 2000 och 2010, miljontals människor som sa att de var av spansktalande ursprung (kom ihåg, det är för närvarande en etnicitet alternativ, inte en ras alternativ) ändrade sitt folkräkning val för ras från ”någon annan ras ”till” vit.”

de är inte de enda i det här landet som har gjort justeringar av sina rasidentiteter., Det finns berättelser om människor som bestämmer sig för att” komma ut ”som svart, kasta, eller ibland, fortfarande hålla fast vid, deras tidigare” vita ”eller” Latino ” identiteter. Kanske gör dessa individer omkopplaren för att de lärde sig något om sina föräldrars bakgrund. Eller kanske är det för att de bara har börjat tänka på identitet annorlunda.,

Du kommer naturligtvis att höja färre ögonbryn om ditt utseende är en mest associerad med din nya valda ras (och om du är en person av färg, ingen förklaring från din sida kommer att hindra dig från att uppleva fördomar), men om du väljer att kontrollera en ny ruta, det verkligen inte behöver vettigt att någon annan än du.,

8) Du kan inte berätta genom att titta på någon vilken ruta de kontrollerar eller hur de identifierar

förra året rapporterade NPR på en liten stad i Appalachian foothills of Ohio, där folk under de senaste 100 åren har kallat sig afroamerikanska trots att många skulle säga att de verkar vara vita. (Kolla in bilderna här.) Detta är ett extremt fall ,där ”raslinjer har blivit suddiga till osynlighet” bland ett helt samhälle., Men tanken att någon kan se på ett sätt och identifiera ett annat sätt — eller att de kan vara riktigt svåra att placera i en raskategori — är inte obekant.

det var därför det fanns en offentlig debatt om huruvida MSNBC: s Karen Finney kunde säga att hon var svart och varför människor är nyfiken på huruvida skådespelerskan Rosario Dawson förklarar sig svart, Latina eller båda.

dessa är individuella och relativt oförutsägbara beslut eftersom det inte finns något om begreppet ras som kräver mer av dem.,

9) allvarligt, det finns inte ens en konsensus om Obama

en 2009 Pew Research Center undersökning, vars resultat publicerades i år, visade att 52 procent av amerikanerna sade Barack Obama var av ”blandad ras”, medan 27 procent kallade honom ” Svart.”Med andra ord kan vi inte ens komma överens om rasetiketten som tilldelats USA: s President.

10) DNA-tester kan inte mäta det

ett DNA-test kan ge dig information om var dina förfäder kom ifrån. Det är inte samma sak som att berätta vad din ras är., De ständiga förändringarna av huruvida människor från olika delar av Europa är ”vita” vid varje given tidpunkt i USA: s historia — inklusive den som kan förändras med nästa folkräkning — är bevis på det.,

och medan vi är på ämnet vetenskap, Dorothy Roberts, författare till dödlig uppfinning: hur vetenskap, politik och storföretag återskapar ras i det tjugoförsta århundradet förklarar att när det medicinska samhället länkar ras till hälsoresultat, det är verkligen bara att använda ras som en proxy för andra faktorer som var dina förfäder kom ifrån, eller vilka sociala ojämlikheter människor som har grupperats på samma sätt som du tenderar att möta., Så här uttryckte hon det i en intervju:

det finns studier för att förklara rasdivisioner i hälsa som faktiskt orsakas av sociala ojämlikheter. Men du har forskare som studerar högt blodtryck, astma bland svarta, etc. och letar efter en genetisk orsak. Forskning visar dock att dessa är effekterna av rasskillnader och stressen av rasskillnader … Av dem som säger, pekar de vanligtvis på sicklecellanemi, som bevis på att sjukdomar är rasbaserade., Även om man tittar på dessa genetiska sjukdomar som verkar springa tillsammans med ras, orsakas det faktiskt av miljö. Sickle cell är en anpassning i områden med hög malaria. Du hittar det i vissa områden i Afrika, Asien och Europa. Det handlar inte om ras alls.

11) Race är omöjligt att förklara för barn

försök att förklara för ett nyfiken barn varför hans mamma, som har ljus hud, är ”svart”, hur vi kan berätta säkert vilken ras någon är eller som bestämde sig för denna handfull grupperingar av människor, och du kommer genast att inse hur nonsensical allt är.,