1982 ombads 49 historiker och statsvetare av Chicago Tribune att betygsätta alla presidenter genom Jimmy Carter i fem kategorier: ledarskapskvaliteter, prestationer/krishantering, politiska färdigheter, utnämningar och karaktär/integritet. På toppen av listan stod Abraham Lincoln. Han följdes av Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson, och Harry Truman., Ingen av dessa andra presidenter översteg Lincoln i någon kategori enligt skatteskalan. Roosevelt föll på andra plats eftersom han inte mätte upp till Lincoln i karaktär. Washington, nära bakom, rankad tredje på grund av hans mindre politiska färdigheter. Det är den allmänna uppfattningen av pollsters, dessutom, att den genomsnittliga amerikanska skulle förmodligen sätta Lincoln på toppen också. Med andra ord, dom historiker och allmänheten berättar att Abraham Lincoln var landets största President genom varje åtgärd tillämpas.,
intressant, hade den genomsnittliga unionsmedborgaren ställts samma fråga under våren 1863, kan det inte vara någon tvekan men att Lincoln skulle ha klarat sig dåligt. Inte mycket mer kunde ha sagts för honom ett år senare, när Lincoln trodde att han skulle förlora sitt bud för omval. Det skulle ta Lees kapitulation på Appomattox tingshus och sin egen död en vecka senare för att driva Lincoln in i pantheon av presidentens storhet.
och Lincolns kanonisering började nästan omedelbart. Inom några dagar efter hans död jämfördes hans liv med Jesus Kristus., Lincoln skildrades till en dyrkande allmänhet som en självtillverkad man, slavarnas befriare och unionens frälsare som hade gett sitt liv så att andra kunde vara fria. President Lincoln blev fader Abraham, en nära mytologisk hjälte, ”lawgiver” till afroamerikaner, och ett” mästerverk av Gud ” skickas för att rädda unionen. Hans humor presenterades som ett exempel på hans mänsklighet; hans många benådningar visade sin ”stora själ”; och hans sorgliga uppträdande återspeglade bördorna av hans ensamma resa som ledare för ett” blundrande och syndigt ” folk.,
historiker, medveten om Lincolns mytiska plats i amerikansk populärkultur, ger honom liknande beröm för vad han åstadkommit och för hur han gjorde det. Eftersom han åtog sig att bevara unionen och därmed försvara demokratin oavsett vilka konsekvenser det skulle få för sig själv, blev unionen verkligen räddad. Eftersom han förstod att ett slut på slaveriet krävde tålamod, noggrann timing, sluga beräkningar och en järnlösning dödades slaveriet verkligen., Lincoln lyckades rädda unionen och döda slaveri för att definiera skapandet av en mer perfekt Union när det gäller frihet och ekonomisk jämlikhet som samlade medborgarna bakom honom. Eftersom han förstod att segern i både stora orsaker berodde på målmedveten och visionär presidentens ledarskap samt utövandet av politiskt acceptabla medel, lämnade han som sitt arv ett USA som var både helt och fritt.,
som den mest aktivistiska presidenten i historien omvandlade Lincoln presidentens roll som befälhavare och som verkställande direktör till en kraftfull ny position, vilket gjorde presidenten högsta över både kongressen och domstolarna., Hans aktivism började nästan omedelbart med Fort Sumter när han kallade ut Statliga miliser, utökade armén och flottan, spenderade 2 miljoner dollar utan kongressens anslag, blockerade Södra hamnar, stängde postkontor till skattbara korrespondenser, avbröt habeas corpus på flera ställen, beordrade arrestering och militär internering av misstänkta förrädare och utfärdade Emancipationsproklamationen på nyårsdagen 1863.
För att göra alla dessa saker bröt Lincoln ett sortiment av lagar och ignorerade en konstitutionell bestämmelse efter den andra., Han krigade utan krigsförklaring, och till och med innan han kallade kongressen till en särskild session. Han motverkade Högsta domstolens motstånd genom att bekräfta sin egen version av rättslig prövning som placerade presidenten som den slutliga tolken av konstitutionen. För Lincoln, det gjorde ingen mening ”att förlora nationen och ändå bevara konstitutionen.”Efter en strategi för” ensidiga åtgärder ” motiverade Lincoln sina befogenheter som en akutmyndighet som beviljats honom av folket., Han hade blivit vald, han berättade för sina kritiker, att bestämma när en nödsituation existerade och att vidta alla åtgärder som krävs för att hantera det. På så sätt hävdade Lincoln att presidenten var en av tre ”samordna” avdelningar av regeringen, inte på något sätt underordnad kongressen eller domstolarna. Dessutom visade han att presidenten hade en särskild plikt som gick utöver kongressens och domstolarnas plikt, en plikt som krävde konstant verkställande åtgärder i kristider., Medan de andra regeringsgrenarna är skyldiga att stödja konstitutionen pekade Lincolns handlingar på tanken att presidenten ensam är svurit att bevara, skydda och försvara den. I krigstider gör denna makt presidenten bokstavligen ansvarig för nationens välbefinnande och överlevnad.
Lincolns arv av verkställande myndighet varade inte bortom hans död, och under de närmaste fyrtio åren överskuggade både kongressen och domstolarna Vita Huset i makt och inflytande., Ändå är de mest varaktiga prestationer som tillskrivs Lincoln bevarandet av unionen, demokratiens rättfärdighet och slaveriets död, allt åstadkommit genom de sätt på vilka han han hanterade krisen som säkerligen skulle ha slutat annorlunda med en mindre man på kontoret. Hans stora prestation, historiker berättar för oss, var hans förmåga att energisera och mobilisera nationen genom att vädja till sina bästa ideal medan han agerade ”med ondska mot ingen” i strävan efter en mer perfekt, mer rättvis och mer bestående Union., Ingen President i amerikansk historia någonsin inför en större kris och ingen President någonsin åstadkommit så mycket.