/
tillbaka i Mars, Vermont ’ s stay-at-home order marken nästan alla transporter till ett stopp. Men nu rör sig Vermonters mycket mer., Fler bilar och bussar är tillbaka på vägarna, och flygplan flyger igen, men med färre människor ombord. Men en form av transport är fortfarande ingenstans att ses: persontrafik.
Amtrak-tjänsten på de två linjerna som tjänar staten, Ethan Allen Express och Vermonter, är fortfarande avstängd och statliga tjänstemän har ännu inte satt ett omstartsdatum på kalendern.
normalt, under mitten av morgonen på Amtrak-plattformen i Essex Junction, skulle passagerarna gå ombord på Vermonter-tåget på väg söderut till Washington, D. C. och pekar däremellan., Men när jag träffade University of Vermont senior Autumn Strom på plattformen på en ny solig september morgon, stationen var tom.
”det är bara en trevlig, sentimental plats. Som, normalt får jag en kaffe tvärs över gatan, och sedan som en smörgås, och sedan går jag vidare, och bara har en riktigt trevlig resa, ” sade Strom., ”Så jag hoppas att den typen av erfarenhet kan komma tillbaka snart.”
Strom skulle komma hit för att ta Amtrak hem till Connecticut för långa helger eller Thanksgiving break. Hon tror att om de kunde, hon och många andra studenter kan rida tåget hem senare i terminen.
”Jag tror bara att det skulle vara något som skulle vara ett annat bra alternativ, där många andra alternativ nu inte är möjliga för människor”, säger Strom.
men just nu är tåget inte ett alternativ. Amtrak tjänsten avbröts i Vermont den 26 Mars, som COVID-19 pandemi slog till., Medan företaget har startat om service i många delar av landet, har de två tågen som reser till Vermont inte kommit tillbaka.
besluta när de återvänder faller helt och hållet med Scott administration, och transport Sekreterare Joe Flynn. Vid ett möte nyligen i statens järnväg Rådgivande Rådet, Flynn berättade medlemmar att han ännu inte kan åta sig att en returdatum.
”Jag kan inte sitta här idag och berätta att vi har ett datum säkert”, sade Flynn.
Flynn tog sedan upp vad han kallade ”bestörtning” bland vissa järnvägs förespråkare under den långa väntan på återlämnande av Amtrak.,
”Jag skulle vilja vila någon tanke, ryktet, förmodar att denna administration inte stöder passagerartrafik”, sa Flynn, ” eller att vår försening med att starta om Amtrak är något sätt att försöka döda Amtrak.”
ingenting kunde vara längre från sanningen, Flynn fortsatte. Bevisen?, Även om Amtrak inte har körts i Vermont, staten har laddat framåt med passagerartåg infrastrukturprojekt i år, inklusive en ny station i Vergennes, och slutförandet av ett stort projekt i Middlebury att tillåta tåg att passera genom en tunnel under centrum. Dessa projekt får staten några steg närmare att avsluta en lång eftertraktad förlängning av Ethan Allen-linjen, från Rutland till Burlington.
Mer från VPR: ’fungerade det?,”Att föra Amtrak tågservice från Rutland till Burlington
men på närmare sikt, Flynn berättade järnvägs rådet finns det tre faktorer som går in besluta när man ska starta om tjänsten: vetenskap, data och budget.
vetenskapen
på vetenskapen sa Flynn att det nu är klart att Amtrak-passagerare som kommer till Vermont från andra stater inte utgör större risk att sprida viruset än resenärer på ett plan, och de skulle vara föremål för samma karantänregler som någon annan Out-of-state-besökare.,
enligt rail council medlem – och all-around train buff – Carl Fowler, Amtrak är ett ganska säkert sätt att komma runt just nu.
”Amtrak tränare ändra luften över 12 gånger under loppet av en timme, gångarna är mycket bredare än på flygplan eller bussar, avståndet mellan sätena-vad som kallas planen-är mycket större,” Fowler sade.
Plus, Amtrak begränsar antalet platser som kan bokas på sina tåg.
data
data verkar vara hang-up., Dan Delabruere, järnvägschefen vid VTrans, sa att tåg gör stopp på många ställen, med passagerare som går på och av innan de når Vermont, måste covid-19-fallnumren vara på en säker nivå på dessa platser, men staten har inte definierat vad exakt den säkra nivån skulle vara.
”vad jag inte får från dem är en definition av vad som är säkert, och det är typ av min frustration”, sa Fowler.
Delabruere sa att det är upp till hälsoavdelningen för att bestämma när det kommer att vara säkert att ta med Amtrak-tåg till staten., I ett uttalande sa hälsoavdelningens talesman Ben Truman att översynen av gränsöverskridande resepolitik pågår och statliga tjänstemän vill starta om tjänsten så snart som möjligt.
”Vid denna tidpunkt i vårt pandemiska svar betyder dock komplexiteten att säkerställa säker tågservice från och genom covid-19-områden av oro, att det ännu inte är lämpligt att starta om tjänsten”, tillade Truman.
budgeten
den slutliga faktorn vid spel är budgeten. Amtrak service i Vermont är nästan helt statligt stödda. Staten anställer i huvudsak Amtrak att erbjuda passagerartrafik. Och årets budget har finansiering för persontrafik, enligt Demokratiska rep. Curt McCormack av Burlington, som är ordförande för huset Transportation Committee.
”alla pengar är säkrade,” McCormack sade, notera Amtrak tjänsten kostar staten över $8 miljoner per år. Han noterar att pengar är för daglig tågservice.,
”tjänsten måste vara tillräckligt bra för att människor tänker på tåget och kan räkna med det, vilken dag de vill resa”, sa han.
McCormack påpekar det, eftersom vissa federalt stödda Amtrak-linjer runt om i landet är inställda på att skäras från daglig service till att köra bara tre dagar i veckan från och med oktober, på grund av budgetunderskott. Amtrak står inför betydande kamp nationellt. När antalet passagerare har sjunkit, tjänsten ber kongressen för nästan $ 5 miljarder dollar i nödfinansiering, och planerar att permission 2.000 arbetare.,
i Vermont, Statens järnvägschef, Dan Delabruere, berättade för VPR att när tjänsten kommer tillbaka, återvänder ”långsiktiga målet” till daglig service.
Mer från VPR: community Report: Middlebury Downtown öppnar efter större steg i år lång Infrastruktur översyn
När det börjar igen, förespråkar Carl Fowler hoppas Vermont ger service tillbaka av Thanksgiving, så högskolestudenter som Autumn Strom kan ta tåget hem. För hennes del sa Strom ju tidigare Amtrak återvänder, desto bättre.,
”om vi väntar längre för att öppna Amtrak, tror jag att det bara kommer att bli mer och mer av ett föråldrat val för studentpopulationen”, sa hon.
och att hålla Amtrak relevant för studenter är avgörande på lång sikt. Efter årtionden av att vara i arbetena och 100 miljoner dollar spenderade, hoppas staten äntligen förlänga Ethan Allen-linjen nästa år. Linjen går för närvarande från New York City till Rutland, och när den är klar kommer förlängningen att tjäna college städerna Middlebury och Burlington.