Darwin öppnar genom att säga att han ombord på HMS Beagle som naturalist i Sydamerika gjorde observationer om djuren och landet som bildade grunden för vad som skulle bli hans teori om naturligt urval. Han hoppas att denna teori, som han kommer att utveckla i den här boken belyser ”mysteriernas mysterium”, artens ursprung.,
Darwin berättar hur, när han återvände hem 1837, han trodde att han kan ha något värt att undersöka så han tillbringar de närmaste åren ackumulera och reflektera över information. I 1844 skriver han en skiss av de slutsatser som hans forskning pekar mot men han håller av att expandera sina idéer, istället forska vidare, i ytterligare 15 år.
han kallar sitt arbete ett abstrakt för en större bok som tar många år att slutföra., Han noterar att han kände sig tvungen att publicera sitt arbete nu efter att ha läst manuskriptet av Alfred Russel Wallace, som hade kommit fram till liknande slutsatser som Darwin och var på väg att publicera sina resultat. Som abstrakt konstaterar han att det kan vara ofullständigt, ofullständigt och ibland saknar referenser, men att eventuella frågor som uppstår kommer att besvaras när han publicerar sina resultat i sin helhet.
Darwin erkänner att andra naturalister har observerat relationerna mellan liknande arter men har tillskrivit orsaken till dessa förändringar uteslutande till yttre förhållanden som klimat och mat., Han ser dessa orsaker som otillräckliga för att redogöra för den stora variationen i naturen. För att undersöka vilka andra krafter som kan vara på jobbet kommer han först att titta på sin forskning med tämjda växter och djur, även om detta inte var en vanlig praxis hos andra naturalister.
introduktionen avslutas med Darwin om de argument som var och en av följande kapitel kommer att undersöka mer i detalj., I synnerhet förklarar han att drag kan passera från en generation till nästa, att i varje generation kommer fler individer att födas än vad som eventuellt kan överleva och de som överlever kommer att göra det på grund av små konkurrensfördelar som de ärver och följaktligen vidarebefordrar till sina avkommor. Detta naturliga urval är vad som över tiden får vissa arter att utvecklas, andra att avvika och bli sina egna unika arter och andra att bli utrotade. Detta är sant, alla arter är på något sätt relaterade till varandra och inte självständigt skapade.